class="p1">Я внимательно следил за реакцией селян на появление девушки. Новоявленные Последователи Старика начали неуверенно переглядываться между собой, скользили взглядом по мне, некроманту и зомби. Наконец Шон вышел вперед и заискивающе поинтересовался:
— Старший Адепт, не прими за грубость, но позволь спросить. Твоя спутница… Что с ее кожей и глазами?
Что ж, как я и думал, читать здесь никто не умеет, а стало быть, увидеть словосочетание «Высшее Умертвие» над головой Мары не могут. Зомби и Кейн понимали это, оттого и удивились, что я решил сменить себе имя перед боем. Большая часть местных его так и не оценили. Однако я считаю, что все равно поступил правильно. В конце концов, при желании свою образованность можно скрыть.
— Мара была настолько верна Богу Тьмы, — неожиданно заговорил некромант, — что после ее смерти наш Покровитель позволил Маре и дальше служить себе.
Девушка-зомби вновь обворожительно улыбнулась ошарашенным крестьянам и пожала плечами. Я украдкой взглянул на нее и Кейна. Парочка прекрасно знала про наш план заполучить рядовых Последователей Старику и, чтобы еще сильнее впечатлить селян, переврала собственную историю. Неплохо. Все-таки за маской равнодушного меланхолика скрывается весьма расчетливая личность.
— Дэрк, тела нужно предать огню, — повернувшись ко мне произнес некромант. Я молча кивнул. Я знаю, что останки истлевших губят окружающую местность.
А еще от них можно подхватить Эффект Тления. Пусть он и кратковременный, но с низким уровнем селян (а соответственно и небольшим запасом здоровья), может оказаться смертельно опасным.
Вот и очередной повод проверить лояльность новообретенной паствы.
Повернувшись к Шону, я громко произнес:
— Нужно стащить трупы истлевших и ваших бывших товарищей в две кучи. Возможно, вам будет больно, но силы Бога Тьмы не дадут вам умереть.
И вновь первым вызвался Шон. Кстати, я заметил, что после того, как позволил селянину добить двух тварей Тления, он получил один уровень и теперь подрос аж до девятого. Интересно, сам мужик понял, что стал сильнее?
Следом за ним вызвалась и героическая четверка. А дальше, что называется, со скрипом присоединились и остальные храбрецы. Я одарил их ускоренной регенерацией «Спокойствия Тьмы», и люди принялись за работу. Удивительно, но вскоре к ним на помощь потянулись и некоторые из тех, кто отсиживался в храме. Я почти лишился маны, навешивая баффы и на них.
Сообщив, что не собирается быть слепым котенком, Кейн (естественно вместе с Марой) ушел в лес подальше от любопытных глаз восстанавливать свою личную воздушную систему наблюдения.
Ну а я решил побольше узнать о спасенной деревне и подозвал к себе Шона. Мужичок с готовностью отвечал на мои вопросы, пару раз с подозрением глянув на кружащего над нашими головами облезлого ворона. Некромант оставил Крыло-один, чтобы быть в курсе того, что творится в Ильенте.
Итак, в живых по словам Шона, осталось «десять по десять и так два раза да еще два человека» (умея считать лишь до десяти, он умудрился пересчитать всех выживших, пока мы сражались с истлевшими на улице). Во время нападения погиб местный староста — единственный образованный житель деревни. Именно он раньше направлял остальных селян и продавал собранные со всех жителей излишки сельскохозяйственной продукции заезжим торговцам. Он же и вел дела с Адептом Каруса, время от времени посещающим Ильенту.
— Расскажи мне подробнее об этом Адепте и в целом о вашей вере. Как все происходило? — наконец можно расширить мои знания об этой сфере.
Оказалось, что Карусу местные молились последние десять лет. До этого поклонялись Илониде, еще раньше Хиллиссе. Как менялись верования? Довольно просто — приходил Адепт какого-нибудь Бога и велел молиться его Покровителю. Если Адепт прошлого Бога находился в этот момент в деревне или где-то поблизости, Адепты сражались между собой.
Обычные низкоуровневые Последователи, как я и предполагал, не чувствовали особой разницы от того, кто именно в данный момент является их Богом. Главное, что в случае нападения разбойников или небольших отрядов истлевших, селяне могли укрыться в храме. Божественная защита держится какое-то время, а сам Бог может отправить на помощь пастве ближайшего Адепта.
— Слыхал, что Адепты селятся в крупных деревнях, — почесав щеку, продолжал свой рассказ Шон. — Так сказать — в самых важных. Ну заодно и соседние деревни пытаются это… как его… контролир… короче приглядывают за соседями они.
Когда мы на скаку обсуждали план спасения Ильенты, Кейн говорил нечто подобное. Учитывая собственные догадки, более-менее сложилась полноценная картина. Итак, есть ценный ресурс — крестьяне. Им, в целом, все равно за кого молиться, так как они слишком слабы, чтобы использовать умения, которыми одаривают Боги. Большая часть крестьян живет размеренной жизнью, и вряд ли уходила из дома дольше, чем на один световой день.
Крестьян убивать нельзя. Их нужно холить и лелеять. Поэтому самое важное, что им нужно дать — защиту (храм). Однако деревень много, а силы Богов ограничены, так что защита эта пригодна лишь против слабых отрядов, что сегодня я и наблюдал. А также еще в самый первый день в мрачном мире, когда железномордые смели деревню Бона. Ведь в Листьере тоже должен был быть свой храм. Интересно, какого Бога? У меня есть только одно предположение…
Адептов на все деревни не хватит — слишком уж это важные и ценные единицы, чтобы использовать их в качестве простых охранников. А раз так, значит существуют, хм… области веры. Иными словами, все соседние деревни тоже поклоняются Карусу, который уже должен знать, что истлевшие разрушили его храм.
Кстати, это одна из причин, почему мы с моей командой ждали до последнего и не напали на истлевших, как только прибыли в деревню. В противном случае мы бы все попали под действие Ауры Бога, начали бы терять хиты и точно выдали бы свое присутствие. Кто знает, вдруг тогда Карус решил бы повесить на нас разрушение храмовой защиты.
Я глянул на селян, слаженно растаскивающих трупы, и подумал о второй причине нашей «задержки». Как бы жестоко это не выглядело, нужно было выждать момент, когда все эти люди достигнут крайней степени отчаяния. И лишь тогда появиться, продемонстрировать им свои силы и предложить помощь.
— Тебя интересует что-то еще, Старший Адепт? — вежливо спросил Шон и тут же добавил: — А то ребята вкалывают, а я это… ну… тоже помочь бы хотел, — он кивком головы указал на прошедшую мимо нас группку из семи человек, тащившую две истлевшие туши в общую кучу.
— Иди, — разрешил я, про себя
