подобным образом, я резко стала серьезней.
— Тогда как мне называть вас?
— Зови меня Пенелопой. Это мое имя.
— Я Лео. Я назвал себя в честь льва, потому что это мое любимое животное.
— Значит, Лео, — удовлетворенно кивнула я и вернулась к основной теме. — Почему тебя отругали? За то, что ты впустил меня?
— Да, но зато потом меня похвалили за такую аккуратную работу по извлечению реликвии. Все благодаря тетень-, то есть Пенелопе!
— Рада это слышать.
Может быть, из-за того, что он еще слишком маленький, его речь была бессвязной. Тем не менее, я со спокойной улыбкой слушала ребенка.
— Однако с тех пор мой учитель… был в печали.
— Почему?
— Он сказал, что потерял ваше доверие, из-за того, что направил посох на человека, который помог нам.
Я растерянно взглянула на затылок Винтера. Над его головой парила пурпурная шкала интереса.
'Значит, пурпурный означает чувство вины?'
Лео снова прошептал мне, наклонив голову:
— Он был на седьмом небе от счастья, когда вы вновь пришли.
— В самом деле?
— Сразу после вашего ухода он вдруг начал планировать, где заняться благотворительностью в следующий раз!
На этой фразе я нахмурилась.
Так он с самого начала не считал это свиданием.
'Если подумать….В нормальном режиме кроме волонтерских работ он почти ничего не делал.'
За исключением балов, благотворительность была его единственным способом связаться с героиней.
Пока я задумчиво рассматривала его затылок, мы незаметно для меня забрались на холм и добрались до деревни.
Когда мы вошли в деревушку, потрепанные играющие дети переключили свое внимание на нас, пристально следя за пришельцами.
'Знатная леди в платье и двое людей в масках — это нужно видеть.'
Заметив их озадаченные взгляды, я неловко улыбнулась.
Винтер вел нас в тихое, безлюдное место.
Дойдя до пустыря, он остановился и достал из своей мантии черный мешочек.
— Лео, проверь округу.
Получив приказ, мальчик в маске льва проговорил странное заклинание:
— Тураттакан.
Похоже, он проверял, нет ли поблизости людей.
— Никого, — огласил результаты Лео.
Получив желаемый ответ, Винтер немедленно начал действовать. Он развязал узелок мешочка, выудил из него что-то маленькое и бросил на землю.
Бух-.
Упавший на землю предмет внезапно превратился в большой стол.
— Что…
Пока я глупо пялилась на него, он вытащил следующую вещь.
Через несколько мгновений рядом с ним возник огромный тент от солнца, стол и стулья, а также внушительных размеров котелок с супом. На столе одна за другой появлялись корзины с хлебом и миски с салатами.
В мгновение ока пустое поле превратилось в большую закусочную.
— Все было уменьшено с помощью магии, — тактично уточнил Винтер, заметив мое удивление.
Подул морской бриз с запахом рыбы.
Динь-, Динь-. Раздался звон колокольчика.
Повернувшись на звук, я обнаружила раскачивающийся на ветру колокольчик, висевший на краю тента.
— Сейчас начнут приходить люди, — с детской непосредственностью сообщил мне Лео.
И действительно, через некоторое время люди, услышавшие звон, забрели внутрь. У всех них был изможденный вид.
— Я буду разливать суп, а вы — раздавать хлеб, хорошо? — предложил мне Винтер.
Это было несложно, поэтому я кивнула и пошла к корзине с хлебом. Вскоре мы приступили к раздаче еды.
— …Спасибо…
— ….Спасибо.
Люди склоняли головы перед Винтером, принимая еду. Шло время. Людей собиралось все больше и больше.
— …А?
Затем я обнаружила кое-то странное.
Большинство пришедших за бесплатной едой было детьми. Не то чтобы взрослых совсем не было, просто дети составляли основную массу наших клиентов.
Улучив свободную секунду, я спросила Винтера приглушенным голосом:
— Почему за едой приходят в основном дети?
Вероятно, немного удивившись моей неосведомленности, он просветил меня:
— Это сироты. Они потеряли своих родителей во время бомбардировок.
— …..
— Благополучные семьи не приходят за бесплатной едой. Как граждане Империи Инк, они считают это позором.
Я поняла, почему Винтер решил провести сеанс благотворительности на границе.
Здесь маленьким детям особенно трудно выживать.
Когда я вспомнила, как спрашивала, почему он выбрал поездку в такую даль, мне стало тяжело на сердце.
— ….Ясно, — тихо ответила я и посвятила себя раздаче хлеба. К счастью, еды было предостаточно.
Когда запасы начали подходить в концу, Винтер незаметно отошел за тент и достал еще.
Оживленная атмосфера ненадолго стихла, и в это время произошло нечто довольно абсурдное. Черноволосый мальчик съел свою порцию, вот только не ушел восвояси, а встал в очередь за добавкой.
'Он настолько голоден?'
Однако следующую порцию ребенок не съел. Он ушел куда-то, затем вернулся и опять встал в очередь, как будто еще не стоял в ней.
Наверное, боясь Винтера в маске, он проигнорировал суп и только взял у меня хлеб. Он был такой не один. Я замечала, что все больше детей начинают делать вид, что впервые берут хлеб.
Поскольку я ничего на этот счет не говорила и просто раздавала хлеб, промежуток времени, через который они снова возвращались в очередь, быстро сокращался.
— ….Если вы продолжите, это никогда не закончится, — остановил меня Винтер, когда я собиралась в пятый раз дать черноволосому мальчику хлеб.
— Угх!
Хотя он даже ничего не сказал ему, ребенок испугался и дал деру. Поглядев на смывающегося мальчика, я повернула голову к Винтеру:
— …Разве вы не подготовили достаточно запасов?
— Конечно, подготовил. Но отдавать им так много за раз — не лучший выход, леди, — терпеливо объяснял он мне. — Дети, которые стояли в очереди несколько раз, вероятно прятали еду в своих домах и возвращались за добавкой. Или отдавали лидеру своей группы сирот.
— Я все знаю, — холодно ответила я.
— И вы отдавали им еду…даже зная об этом?
Его темно-синие глаза озадачено смотрели на меня.
У меня было чувство, что он осуждает меня за то, что я продолжаю раздавать хлеб, даже зная настоящее положение дел.
'Он считает меня незрелой молодой леди, которая первый раз в жизни вызвалась добровольцем на волонтерские работы?'
Я произнесла, ощущая на себе пронзительный взгляд Винтера:
— Тогда что, если бы он умер от голода на улицах, если бы мы не появились? — с горечью улыбнулась я, вспоминая далекое прошлое. — Разве вы не можете позволить им накапливать еду? Они ведь в любом случае, даже если сегодня соберут что-то, через несколько дней вновь будут на грани голодной смерти.
Его синие глаза расширились.
Похоже, он не ожидал, что эти слова скажу я, выглядевшая как человек, который не слишком беспокоится о крове или пище.
— …Я просто говорю о своем знакомом.
Шевельнув губами в попытках подобрать слова, он через некоторое время ответил:
— Вместо того, чтобы постоянно выдавать детям по порции, лучше посоветуйте им
