— Ну что случилось, Родий?
— Магистр Йода срочно вызывает вас в башню совета.
«Я так скоро сам ситхом с вами стану», — подумал про себя магистр, флегматично распечатывая пачку сладких трубочек. Последние полгода практически выжали руководителя теневого отдела ордена джедаев. Эти погони за невидимыми врагами, слежка за мандалорцами, ещё какие-то слухи о неизвестных одаренных поползли. А ведь они так и не разобрались с тем, кто посещал столицу Конкорд-Доуна.
— Передай — сейчас подойду, — бросил магистр, поднося ко рту трубочку с кремовой начинкой.
— Но учитель. Магистр Йода подчеркнул, что это очень срочно.
«Ни минуты покоя», — проворчал про себя магистр, откладывая перекус. — Ладно, идём.
Уже в коридоре он уточнил у бывшего ученика:
— Так что происходит?
— Не могу знать, магистр.
— И почему я не удивлен…
Поднявшись в башню высшего совета ордена, магистр Рейнор ожидал увидеть или услышать все что угодно, от очередного темного артефакта, до нового политического бедствия. Но к тому, что уготовила ему судьба, охотник на ситхов оказался не готов. Отворив двери, магистр столкнулся взглядом с Шейдом Аеро. Вернее, его голограммой, проецируемой из пола посреди зала.
— Здраствуй, Рейнор, — ухмыльнулся мертвый тайтонец.
— Аеро… Я знал, что тебя так просто не убить.
— Почему? — изобразил на лице удивление этот… этот… хмырь. Других слов Рейнор подобрать не мог. Наглый, неконтролируемый и очень опасный. Одной Силе известно, что у этого пережитка прошлого в голове, и на что он способен.
— Тебя уже похоронили двадцать пять тысяч лет назад, а ты до сих пор жив. Единственный вариант, в котором я буду уверен, что ты мёртв, это когда самолично перерублю тебя пополам.
— Как жестоко, магистр. А ведь я к вам с самыми что ни на есть чистыми намерениями! — важно произнесло это ископаемое.
— Ты? И с благими намерениями?! — Рейнор замер, не доходя до своего кресла. — Смешно.
— Рейнор, вы меня оскорбляете. Откуда такой негатив, магистр? Что я вам плохого сделал? — наигранно удивленно сложил Шейд руки на груди.
— С тех пор как ты появился, то там то тут постоянно всплывают артефакты ситхов. По меньшей мере, это выглядит подозрительно, ты так не думаешь?
— Эм… Во-первых, это клевета, я может не белый и не пушистый, но добрый и милый — факт. Во-вторых, вы слышали о такой вещи как «презумпция невиновности»? Бремя доказывания уголовной вины лежит на обвинителе! И никак иначе. А кто не пойман, тот не вор, — Аеро развел руками. — Так что идите, пожалуйста, со своими обвинениями куда подальше, и не портите мне, пожалуйста, жизнь.
— Если ты невиновен, почему убегаешь?
— Так я не убегаю. Мой адрес вы знаете, а двери всегда открыты — прилетайте. А вот к вам — я точно в гости не прилечу. Мало того, что в первый раз выпускать не захотели, так ещё в корпусе юстции обвинения накидывали за всё подряд. Знаете, а ведь я очень ранимый и злопамятный. Я до сих пор помню, как у меня в тринадцать лет запас моих любимых батончиков, спёрли! Причем спёрла моя же девушка. Но вы не моя девушка, так что не рассчитывайте на прощение с моей стороны.
— Споров хватит ваших, — вмешался в разговор Йода. — Прошлое ворошить не нужно, позади оно осталось. Аеро. Весть ты принёс важную, с ситхами связанную. Слушать мы тебя собрались. Рассказать прошу я, что знаешь ты.
— Спасибо, Йода. Так вот, по поводу вестей… Пока я был «мёртв», — подчеркнул последнее слово интонацией Шейд, — мои друзья собирали информацию. И, как я могу наблюдать, собирали лучше вас. У меня есть неопровержимые доказательства, указывающие на, по меньшей мере, одного ситха.
— И кто же это? — шевельнул заинтересовано ушами Йода.
— Хего Дамаск. Глава банковского клана.
— Аеро, это несмешная шутка, — нахмурился один из присутствующих членов совета.
— А я и не шучу. Представляю вашему вниманию несколько доказательств. Первое, это файл с несколькими видео, на которых Дамаск нанимает мандалорцев, чтобы те доставили особый груз. Этот груз — ракатанская звездная карта. Также я хочу передать вам артефакт, который мы увели из его спрятанной лаборатории, — на этих словах Аеро вынул из-за пазухи настоящий ситхский голокрон. — Ну и третий довод в том, что этот нехороший но очень умный муун всячески пытается эти следы затереть. Так, именно он посылал за мной головорезов, и именно за ним вы все это время гонялись. Если есть сомнения в моих доводах, спросите его лично.
В зале повисла недолгая пауза. Все осмысливали услышанное.
— И откуда такая щедрость? — язвительно спросил Рейнор.
— Не хочу делать за вас вашу работу. Полгода прошло с покушения на меня, а эта падла все ещё на свободе и более того — продолжает свое гибло дело.
— А может конкурента хочешь устранить ты, м? — спросил Йода.
— Дамаск мне не конкурент. Он мой враг. И ваш. А враг моего врага — мой друг. Слышали такую поговорку?
