космос опасен.
Судя по всему, Терра проиграла, и Анбиддены просто убрались восвояси. Или произошло взаимное уничтожение, но подобное крайне маловероятно. О последних битвах они ничего не знали.
И наконец, нехотя, посол рассказал, как они потеряли технологию РСТ. Отчасти это было связано как раз с жёстким государственным контролем космических перелётов. Как итог — ключевые модули не разбираемые, управляющие модули наглухо зашифрованы и максимально автономные. А копий методов производства мало. И технология это такая, что в памяти целиком не удержишь.
У молодой колонии, пускающей все средства на освоение мира, для незаметности оставили мало кораблей и те ожидали на отшибе. Внезапно систему Ультиса накрыл просто чудовищный электромагнитный удар. Видимо, из-за аномалии, хотя может и звёздное событие. В космосе полно источников экстремального магнитного поля — тот же георотатор с перехватчиком. Но то вряд ли это был он: мы сейчас довольно далеко и если бы он достал аж сюда, то структуру старших на планете в системе должен был попросту расплавить.
Терранцы точного ответа не знают, потому что у них в тот момент вся колония лишилась электроэнергии. И, что хуже, на кораблях произошли серьёзные аварии, несмотря на всю защиту. Цивилизация не погрузилась в пучины хаоса, но техногенные катастрофы уничтожили вообще все копии технологии РСТ. Даже не двигателя, и именно основы, выведенной ещё на Земле.
Хорошо, что Анна просто слушала, поскольку комментарии, которые она мне подкидывала, были крайне нелестными. И при её несдержанности, могла бы что-то ляпнуть. Тем более она терранцев уже не воспринимает весомой звёздной нацией. Так — какая-то планетка с населением, не дотягивающим и до миллиарда. Хотя с такой численностью даже неплохо, что они самостоятельно осилили построить подобный флот.
В общем, аварии в научных учреждениях уничтожили много технологий. В том числе гравитационные двигатели, но их быстро изобрели повторно. А вот полнофункциональных РСТ, неожиданно, не осталось. У одного кое-как работал, но корабль погиб вскоре после его активации. Сигнал о критическом сбое дошёл до планеты через несколько месяцев после отбытия корабля, когда уже стало понятно, что он не вернётся. С тех пор пытаются заново изобрести РСТ. И хотя намётки есть, но они пока не собираются в рабочий движок. Отдельные старые модели остались, многое быстро восстановили, всё же прятали на планете элиту общества, но люди потеряли дорогу к звёздам.
И самым интересным из рассказа было именно то, что терранцы законсервировали свой флот в паре дней лёта отсюда, если на их движках. Для нас, стало быть, вопрос одного скачка и недолгого варпа, но конкретики посол, разумеется, не дал.
— Предлагаете расконсервировать ваши корабли? — спросил Чернов, потирая подбородок. Я же тихо радовался удаче. Все понимали, что их тоже могло поджарить, но обесточенные системы могли оказаться устойчивее.
— Полагаю, это возможно с вашей помощью. Но вопрос требует принятия соглашений.
— На которые у нас нет времени, — капитан АКсИ качнул головой. — Кто знает, отправили Сайленты курьера или нет. И что они успеют найти, пока мы говорим. Мы должны сегодня же принять решение и начать действовать. Вы получите свои корабли, а в будущем и нашу технологию РСТ. Боюсь, промедление может привести к катастрофе.
Харвиц, который непривычно долго молчал и слушал, наконец привык к обществу и подался вперёд.
— И говоря о катастрофе, сохранили ли вы технологию бомб «Хель»? И как вы вообще смогли адаптировать столь экзотичное оружие? Мы до сих пор не скопировали ни одно экзотическое оружие Старших. Их технологии очень сложны.
— Нет, не сохранили… — посол задумался, не давая ответ на второй вопрос. Чернов продолжил упорно обрабатывать посла, зайдя с такой стороны, что нам бы не помешало подобное оружие в грядущем конфликте. И стоит хотя бы знать, где его могут найти и насколько сложно будет произвести такие бомбы.
Бейкер посоветовался со своим начальством и всё же дал ответ. Даже получил фотографию на планшете.
— Да ладно… — прохрипел я.
— Вы узнали это растение, доктор Шард? — поинтересовался посол. А я не мог оторвать взгляд от небольших красных кораллов с парой листьев.
Просто охренеть и не выхренеть никогда!
— Эрик, что случилось? — Чернов тронул меня за руку и я очнулся.
— Мы нашли эту дрянь около системы перехвата Старших! Только там они были раз в десять больше! Их культивировали в кратере вокруг комплекса! Неужели для этого оружия требуется вещество, синтезируемое растением⁈
Бейкер тоже был удивлён и кивнул.
— Да, насколько нам известно, оно выступает топливом, при активации и создающим энергетическую волну, которая как бы… движется на границе реальности. Простите за пафосное определение, но это описывают именно так. Мы не знаем, почему оно не смертельно для растений и физический принцип, стоящий за этим. Но метод активации был не так уж сложен. Только эти растения очень требовательны к среде. У нас их нет.
— Мы же собрали образцы… как их хранить⁈ — Харвиц даже вскочил с места.
Судя по лицу капитана, он хотел пожать учёному шею, но уже было поздно.
— Есть… боюсь, подробностей не знаю.
— А о его токсичности? — уточнил я. — У нас двое людей в коме. Гарднера отравили именно соком растения. Ещё Мария немного получила, но постепенно избавляется сама.
Посол покачал головой и сказал, что мы сможем уточнить это у их медиков.
— Перевезите их на Эйнштейна, — решил Чернов. — Наш отдел займётся этими вопросами в приоритете. И… оставьте образцы.
В личном сообщение он уточнил — оставить часть. У нас как раз два солидных контейнера, сгрузим один. В крайнем случае второй улетит в Пузырь, да и мы теперь знаем, где добыть такие.
Удивительно, если посмотреть на ситуацию в целом. Анбиддены не могли синтезировать некое вещество в биореакторах и предпочли растения? Вселенная полна загадок…
Я передал приказ на Небосвод. Вскоре мы достигли соглашения с терранцами. Сейчас у них эпидемия и мы при помощи доступных материалов помогаем им справляться. В это время Кейн отвозит группу учёных к месту, где спрятали тяжёлый флот. Точнее — пару кораблей. Для Анбидденов они противниками не были. Но люди боялись, что именно их смогут засечь.
Логика понятна: если планету найдут, так оставшиеся силы вообще ничего не решат. А если они бесполезны — пусть не маячат рядом, ведь это хоть на какой-то мизерный процент снизит заметность.
Был и альтернативный вариант — везём инженерную команду к Оттава и ищем там корабли с
