отказывается.
— Примерно те же, в которые… вре… врезался Дей… Диармайд на днях, — отозвалась Данан, хватаясь за смысл своего ответа ускользающими остатками осознанности. — Архонт часто донимает меня ночами, и чтобы не мешать остальным…
Женщина повела головой: все её слова сейчас — абсурд. Вопрос Жала до сих пор звучал у неё в голове, и чародейка точно знала, что и эльф его помнил. Тот вопрос, тот бордель, тот вечер.
«Тебе помочь?»
Поэтому он не раздумывая пошел за ней.
Данан тряхнула головой и все-таки отступила на шаг вперед — Жал чуть качнулся вослед, но с места не двинулся. Обернулась к эльфу лицом. Жал ощупал женщину пронзительным взглядом, требуя честности чародейки перед собой. Он понимает, зачем он здесь, а она?
Данан глубоко дышала и молчала. Жал снова приблизился.
— Ты понимаешь, что если я не выйду отсюда через пять минут, он сюда уже не никогда не войдет? Даже если ты попросишь его.
— Думаешь, я позвала бы тебя, если бы не понимала?
Вроде, соображает. Или делает вид, приценился Жал.
— Я хочу знать, почему я, а не он. Дей поймет тебя лучше, чем кто-либо другой, и лучше прочих сумеет заглушить голос архонта у тебя в голове.
«Но я буду слышать, как в его собственной голове звучит голос Тысячи Битв».
— Я не люблю его, — выпалила Данан быстрее, чем подумала. Жал усмехнулся, потом засмеялся, откидывая голову назад.
— Меня тоже. — Успокоившись, он не сводил с чародейки глаз и практически не моргал. Больше не говорил, но требовал ответа: ложь сейчас его не устроит.
— Он станет королем, — шепнула женщина прямо.
— Если выживет, — напомнил эльф.
— Я сделаю так, что выживет.
— Решительная, — Жал качнул головой. — И самонадеянная. Думаешь обыграть архонта?
— Да.
«Действительно решительная — даже не дрогнула».
— А ты станешь его королевой?
Теперь усмехнулась Данан.
— У меня нет шансов дожить до его коронации.
— Пессимизм тебе не к лицу.
— Это всего лишь трезвость…
— Данан…
— Жал. — Припечатала. — Они не слышат его, как я. Я вижу, что они не слышат так. Он не имеет над ними власти, подобной той, что имеет надо мной. Ты — как кристалл, застывший навеки амниритовый клинок. А я — река в долине, вылепленной архонтом. И он знает в этой долине каждую впадину и каждый холм. Заведомо предвидит, куда река понесет воды. Магия течет во мне тем стремительней, чем больше он позволяет мне позволять себе свободу.
Жал нахмурился, приняв серьезный вид. Положил Данан ладони на плечи.
— Ты поэтому меня позвала? — Смутно заподозрил эльф.
— Да. Если чудо случится, мы все будем прославлять короля Диармайда в день его восхождения на трон. Если нет, у меня не будет шансов увидеть его коронацию, — проговорила тихо, но отбивая каждое слово.
Жал услышал её. Изучая женское лицо, медленно кивнул — раз, потом другой. Она не такая уж привлекательная, не игривая, не кокетливая, себе на уме, и в чем-то — прямая как колонна, на которой держится свод, размеры которого не осознает ни один из тех, кто укрылся под ним в непогоду. Но она… как сказала? Трезва? Да, пожалуй. Трезвее и смелее многих, что он встречал.
Эйтианец молча облизнул губы, плотнее сжал пальцы левой руки на женском плече, переложил правую на затылок и притянул к себе, целуя сразу.
Данан дрогнула от неожиданности, но не отступила. Эльф чувствовал, как она договаривалась с собой, словно напоминала: «Эй, Данан, мы же знали, что затеяли, мы сами решили так», и от этих уговоров одно за другим, расслабляясь, опустились её плечи, с выдохом опала грудь. Жал ослабил натиск, отстранился. Хватка на женских плечах стала мягче. Глаза теперь смотрели иначе: Жал не спрашивал, уверена ли она в желании или хорошо ли она понимает, что задумала. Жал говорил: «Дыши. То, что я здесь, необратимо».
Данан пыталась, как могла, но успокоить дыхание не выходило. Эльф медленно повел рукой вдоль её плеча вверх, до ключиц и дальше, к затылку, зарываясь в медных волосах. Он действительно необратимо нависал над чародейкой, и ей с трудом удавалось помнить, что он выше-то всего на полголовы. Второй рукой коснулся бедер, чувствуя, как Данан вздрогнула снова. Отклонил голову, носом мазнул по тонкой шее. Потом потянулся свободной рукой к талии, прижал крепче, заставляя Данан подойти на оставшуюся четверть шага, и выгнуться. Оказалось, некуда деть руки, и чародейка положила эльфу на плечи.
Жал ловил женское дыхание с легким сомнением: оно только взволнованное или еще и просто нервное? Эльф прислушался к себе — физически ощутимое чувство страха, знакомое всякому хищнику и охотнику, никуда не делось. Рискнув прояснить все наверняка, Жал припал к шее Данан горячими, слегка шершавыми губами, и тут же, следом, настойчиво провел широкой ладонью по груди, стискивая, цепляясь за застежки портупеи, дергая, но не ослабляя их. Опустил голову ниже, губами накрывая спрятанную пока грудь, и ощутил, как Данан рывком выгнулась в спине. Выдох покинул её легкие со спазмом в животе.
— Жал… Сейчас, — попросила женщина, облизывая пересохшие губы, хмурясь. Эльф видел, как она берет себя в руки, справляясь с тем, что больше у Жала не вызывало вопросов. Все оговорки, все странные замечания хозяйки борделя в Даэрдине, все непроизвольные жесты — сложились в элементарный паззл, обыденный настолько, что Жал почуял привкус пыли на языке.
Мало, что ли, за триста лет он видел городов, подвергшихся разору? Мало женщин изнасиловал сам?
Нет человека в Аэриде, который мог бы соперничать с ним в многообразии опыта и его количестве. Просто потому что он, Жал, — не человек.
Эльф отстранился, во второй раз отпустил Данан. Размял шею и, вытягиваясь расправил плечи: будет посложнее, чем он рассчитывал. Пальцами правой руки приподнял женскую голову за подбородок:
— Кто это был? — Она едва нахмурилась в непонимании, как эльф тут же внес ясность. — Тот, кто обидел тебя, кто он?
Данан сглотнула. Мотнула головой, пряча взгляд:
— Прости, я… сейчас, — она извинялась за то, что никак не могла собраться. И в бегающих зеленых глазах Жал с легкостью читал упреки самой себе: «Ну давай же, дурочка! Ты сама позвала его сюда!». Эльф встал совсем близко, второй рукой подтолкнул Данан ближе к себе, окутывая её теплом и запахом, чтобы дать привыкнуть, что никакого другого здесь сегодня не будет.
— Редгар? — предположил эльф. Данан тут же вскинула глаза и снова мотнула головой — яростнее
