— раздраженно пробормотал Зииленлос. — Я следил за силами под командованием Трауна с того самого момента, как он начал прощупывать обороноспособность Новой Республики. И могу с уверенностью сказать, что кампания на Камино и Ротане — это многоцелевая операция. Альянс получил передышку, раз они, — сит указал на центральный иллюминатор кокпита, — даже не озаботились тем, чтобы защитить богатые ресурсами стратегически важные миры оборонительными сооружениями.
— Ротана и ее ближайшие территории богаты полезными ископаемыми, — покопался в памяти Гален. — Но Камино… Без клонирующих цилиндров это просто кусок камня, покрытый водой.
— И это суждение доказывает твою твердолобость, — покачал головой Зииленлос. — Кто кроме узкого круга лиц знает о том, что я вывез с Камино и Ротаны наиболее перспективные производства? Никто, кроме Доминиона. Выставить все так, как будто они забрали все себе — довольно легко. Но в то же время, сюда приходит Альянс. Тот самый, что длительное время нуждается в громких победах. И завоевание Ротаны, Камино — это как раз нужная им победа, которая поднимет их упавший воинский дух.
— Думаете, что Доминион позволил Альянсу закрепиться здесь?
— Я вижу это. Альянс прибежал сюда ради объявления громких названий в своих сводках. И тем самым обрек себя на последующий беспощадный удар со стороны Империи.
— Не понимаю…
— В том-то и беда. Имперские шпионы буквально находятся на службе в Альянсе и Новой Республике. Они знают и уже сообщили своим хозяевам о том, что Альянс заполучил планету, где производили клонов. И мир, который обеспечивал бронетехникой Великую Армию Республики. Любой военачальник понимает, что если дать Альянсу время, то у них будет армия клонов верхом на тысячах единиц бронетехники, — терпеливо пояснил Зииленлос. — Нужно быть идиотом, чтобы отказаться от решения нанести по ним удар. Слишком опасно оставлять такие ресурсы в руках врага.
— Ресурсы, которых у них нет!
— Если в Альянсе командование не до конца отупело, то они скроют эту информацию от общественности.
— Потому что иначе вся их победа — не более чем пир стервятников.
— Именно. Думаю, что флот Альянса на Ротане — не более чем ловушка. Вероятнее всего в системе Камино еще одна.
— Они заманивают сюда флот Империи!
— Используют тактику, которая привела к их же краху, — подтвердил Зииленлос. — А затем, не удивлюсь, если они победят, то объявят, что именно Империя уничтожила здесь все. И тем самым проведут свой народ через эмоциональную призму. Итог работы которой — ненависть к Империи. А ненависть эта уже слегка померкла по сравнению с тем, какой была ранее Альянс и Республика учились ненавидеть Трауна, но не смогли ничего ему сделать. Заманить пару флотов Империи в ловушку, разбить их и получить трофеи — прекрасная ответная оплеуха галактическому сообществу.
— Прежде у Империи было оружие, которое уничтожало целые планеты, — припомнил клон Галена Марека. — Что, если они применят его на Ротане или Камино?
— И что? — хмыкнул Зииленлос. — Им же лучше. На взорванную планету можно списать многое. И тем самым еще сильнее разжечь праведный гнев в сердцах собственного народа. Обман ради усиления своих позиций. Ничего нового, к слову, об уловках.
— А Доминион тем временем наращивает свою военную силу, размещает заводы и лаборатории по клонированию, чтобы за спиной создать многомиллионную армию. И остановить ее будет практически невозможно, — покачал головой сит. — Хорошая комбинация. С каждой из сторон.
— Если все так, то что мы здесь делаем? С тех самых пор, как ваш магнитный захват на доминионском звездном разрушителе привел нас под маскировкой сюда, в систему Ротаны, мы только и делаем, что наблюдаем, — нетерпеливо выдал клон Галена Марека. — Ни диверсий, ни сражений…
Он замолчал, увидев в глазах своего учителя насмешку и холодное безразличие.
— Думаешь, что войны выигрываются исключительно грубой силой? — поинтересовался Дарт Зииленлос.
— Нет, учитель, — пристыженно пробормотал Гален. Но Зииленлос проигнорировал его ответ.
— Будь так, то галактика тонула бы в крови при каждом конфликте, — объяснил сит. — Нет, для того, чтобы добиться желаемого, нужно четко понимать как и чего можно добиться различными путями. Где хитростью, где силой.
— Сейчас мы используем хитрость? — догадался Гален.
— Сейчас мы наблюдаем за нашими врагами, — заявил Зииленлос. — И делаем выводы относительно их дальнейших планов.
— Для того, чтобы подловить их, когда они будут уязвимы, и уничтожить⁈ — загорелась надежда внутри клона.
— Для достижения моих целей не обязательно уничтожать всех врагов на нашем пути, — неожиданно заявил Зииленлос. — Достаточно будет и того, что они будут делать то, что мне нужно. И этот процесс уже начался.
— Начался? — повторил сбитый с толку Гален. — Учитель, я не понимаю…
— Я и не надеялся, — сухо ответил ему сит. — Готовь корабль к прыжку. Мы отправляемся на мой базу. Пока противники думают, будто победили нас, пора заняться налаживанием собственных интересов.
— Чтобы сокрушить наших врагов? — с надеждой спросил Гален.
— Чтобы добиться своей цели, — обтекаемо ответил древний сит. — Как я уже сказал, не обязательно убивать всех на своем пути. Как минимум потому, что те, кто мне мешают, сами того не осознавая, помогают мне. И я с нетерпением буду ждать их следующего шага.
* * *
Едва Третья увидела, что от посадочной рампы челнока отделилась не одна, а несколько фигур, ее и без того не завидное терпение, лопнуло.
— Траун не говорил, что ты притащишь вместе с собой еще неизвестно кого, — бросила она Зиксу К’Ззту, едва тот оказался на дальности слышимости ее нетерпеливого голоса.
Девушка жевала протеиновый батончик и в то же время ловким движением ножниц укорачивала свои ногти. Один из них как раз (совершенно случайно!) полетел в спутницу главы проекта «ГеНод-Доминион».
Но не успела часть ее больно кольнуть пришлую дамочку в лицо, как из-под рукава платья незнакомки сверкнул красный луч. Пятисантиметровый ноготь испарился, словно его никогда и не было.
— Неплохо, — выразительно посмотрел на свою спутницу Зикс. Та же, смерив его равнодушным взглядом, аккуратно заправила в свою кисть крохотный ствол бластера. И уж затем прикрыла протез просторным рукавом платья. Причем сделала это так, что даже взгляд не смог отыскать прожженный участок. — Как видишь, Мари, нам здесь не рады.
— Потому что должен был прибыть ты, но без
