– Ну, вы там скоро? – нетерпеливо позвал Женька.
Дан разом посерьезнел.
– Закрой дверь.
Женька скорчил недовольную гримасу, но спорить не стал.
Дан подошел ко мне почти вплотную. Я автоматически сделала шаг назад и с трудом удержалась, чтобы не отступить еще дальше. Что он задумал?
– Юлия, последний раз прошу: вернитесь во дворец. Шутки кончились. Мы ведь не знаем, что ждет нас на том конце телепортала. Пожалуйста, вернитесь пока не поздно. Я… Если вы погибнете, мне будет очень не хватать вас, честное слово.
Я хотела привычно огрызнуться, но от его взгляда язык примерз к небу. Как-то очень некстати вспомнилось, что если со мной что-то случится, это будет болезненным ударом для Кости Литовцева. Да и Ника проведет не одну неделю в рыданиях. И Вереск бы наверняка поддержал Дана… Но есть и другая сторона медали. Сам Вереск упрямо пошел с нами в Долину, хотя и знал, что это будет стоить ему жизни. Я не могу дезертировать.
– Если вас тревожат муки совести, можете успокоиться. Что бы со мной ни случилось, вашей вины в том не будет.
Дан побледнел – то ли от злости на мое упрямство, то ли взбешенный последним предположением – и в сердцах выдохнул:
– Дура.
Я нервно хихикнула. Ну вот, это я понимаю, это уже мужской разговор. Не то что раньше: «Покорнейше прошу меня простить, Юлия, не соблаговолите ли вы вернуться во дворец и подождать, пока мы с господином белль Канто будем геройски гибнуть?» Как будто с учебником по этикету разговариваешь… Или с Вереском.
Но Дан тут же испортил впечатление:
– Простите, Юлия. Я не хотел вас обидеть.
– Ну, вы закончили выяснять отношения? – не выдержал Женя.
– Да мы даже и не начинали толком, – усмехнулся Дан и бросил взгляд на часы. – Идем, портал еще не закрылся.
С последними песчинками мы успели войти в телепорт.
* * *
– Мда. Добро пожаловать в центр головоломки, – с мрачной иронией хмыкнул Женька, оглядываясь.
Мы оказались в круглом пустом помещении около шести метров в диаметре. Светло-голубые стены были изрезаны белыми завитушками. Поначалу мне показалось, что это морозные узоры на стекле, но потом пригляделась: нет, не стекло, хотя и очень похоже. С потолка лился белый свет, довольно яркий, но холодный. Воздух был прохладен и свеж. Все это: и узоры, и свет, и общая атмосфера – вызывало ощущение зябкости.
Стены были абсолютно голыми: ни окон, ни дверей, ни люков – никакого намека на выход. Телепорт схлопнулся, едва мы из него вышли. Я усилием воли подавила зарождающуюся панику. Спокойно. Ничего страшного пока не случилось. В конце концов, у нас есть телепортационные браслеты.
Парни сосредоточенно изучали морозную вязь на стенах и, казалось, вовсе забыли о моем существовании. Ну и ладно, свою задачу я и без них знаю.
Я закрыла глаза и представила Луч Воздуха. (Несмотря на то, что мы с магистром неоднократно уже опробовали Луч Воды в деле и убедились, что в отношении моих способностей никакой разницы между камнями нет, Луч Воздуха по-прежнему был мне привычнее, роднее, что ли.) Теперь предстояло подобрать цвет. Я видела изображение Луча Земли – на рисунке, который показывал Вереск в день нашего знакомства. Но набросок, выполненный, скорее всего, первым попавшимся коричневым карандашом, не давал полного представления о камне. С Лучом Воды мне в свое время повезло (или это было не просто везение?), но сейчас я не знала, за что зацепиться.
Я поиграла с палитрой, прогнав перед внутренним взором массу умеренно-коричневых оттенков – от светло-каштанового до темно-шоколадного, потом от безысходности попробовала заведомо неподходящие цвета – нежно-бежевые и почти черные. Но внутри ничего не отзывалось: с таким же успехом я могла бы мысленно перекрашивать абстрактный кубик.
«Умник, – жалобно заныла я. – Ну, Умничек, ну не будь жлобом, подскажи, а? Луч Земли просто обязан быть где-то здесь, я ж… эгхм… спинным мозгом чую. Почему же у меня ничего не получается?»
«Тебе уже сто раз подсказывали, и не только я, – недовольно отозвался Умник. – Голову отключай. Ты бы слышала свои мысли со стороны: „Так, добавим желтого. Не то. А если еще красного плюхнуть? Опять не то, попробуем позеленее“. Это тебе фотошоп, что ли? Чувствовать, как ты сама верно заметила, нужно „эгхм… спинным мозгом“. Вот открой глаза».
Я послушно открыла глаза. В первую секунду не поняла, что изменилось в ощущениях, а потом радостно завопила:
– Есть!
– Выход? – моментально отреагировал Женя. Похоже, ребята действительно так увлеклись поисками выхода, что позабыли обо мне и моей миссии.
– Да нет же, камень! Луч Земли.
– Где?
– Я не знаю… пока, – стушевалась я. – Где-то в той стороне.
– «Где-то в той стороне» – уже неплохой результат, – хмыкнул Женя. – По крайней мере, куда лучше, чем у нас.
– А у вас – ничего? – посочувствовала я. – А детектором магии проверяли?
– Само собой. «Синий» фон все забивает, антимагия никакого эффекта не дала.
– Мда… – я задумчиво куснула костяшку. – Может, к магистру Астэри сгонять, посоветоваться? Он ведь, как ни крути, самый крутой специалист по магии Воды.
– Хорошая мысль! – обрадовался Дан. – Мы с Женей попробуем еще здесь поискать, а вы отправляйтесь к магистру.
– Почему я?
– Ну вы же предложили.
Мне было нечего возразить (кроме очевидного факта, что Дан хватается за любой повод, чтобы спровадить меня подальше отсюда). Ладно, в конце концов, даже в «Что? Где? Когда?» дозволяется один раз воспользоваться помощью магистров. Скорчив для проформы недовольную гримаску, я перевернула пластину телепортационного браслета.
Ничего не случилось.
Я в недоумении уставилась на браслет. Женька молча полез в карман, вручил Дану диски переносных телепортов и дотронулся до камня на лбу. Никакого эффекта.
– Так. Приплыли.
Я не глядя дернула несколько пластин на браслете, уже не заботясь о том, куда меня вынесет в случае успеха. По позвоночнику пробежал холодок – первый предвестник надвигающейся паники. Теперь подавить ее будет куда сложнее.
– Почему может не работать вход в телепорт? – поинтересовалась я, старательно сдерживая дрожь в голосе. – Говорили, что Долина Страха – это уникальная природная аномалия.
– Может, кто-то разгадал секрет аномалии и нашел способ использовать его в своих целях? – с сомнением предположил Женя.
– Подозреваю, что дело не в этом, – медленно произнес Дан. – Сейчас проверим.
Он положил на пол диск своего телепорта и отошел к противоположному краю комнаты. Браслет отработал, как положено: Дан исчез и в то же мгновение появился возле диска. Перевернул другую пластину – безрезультатно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
