— Я могу быть свободен, сержант?
Юрагор помолчал, и ответил:
— Пока — да. Приготовились к переходу, возвращаемся в город.
Через десять минут все тридцать человек шли по тропе, внимательно следя за тем, что происходило вокруг.
Это было расположение одной из армий Исфира, перемещённых со столичного направления на Эсткар, ставший оплотом защитников Замара. С двух сторон две армии медленно, но верно сходились к Эсткару, взяв его в клещи. Все прекрасно понимали — генерал Хеверад с его армией единственный реальный противник, который способен вышибить захватчиков из страны. Столица — это всё потом. Она сама упадёт в руки, как переспелый плод, когда её некому будет защитить.
Месяц прошёл с того дня, как Юрагор захватил тело Неда. Что изменилось в жизни бывшего пастуха? Да в общем-то и ничего. Служба, разведка, отдых.
У начальства «Нед» был на хорошем счету — он вовремя доставлял разведданные, его подразделение было одним из самых боеспособных, ну а каким способом добывались сведения — никому не интересно. И то, что у сержанта нет друзей, что его все тихо и явно ненавидят — кому до того дело? На то и сержант, чтобы его ненавидели подчинённые. Не он первый, не он последний.
Да, все заметили, что поведение Неда изменилось. Он как-то сразу отошёл от своих друзей, не участвовал в беседах и предпочитал проводить время в одиночестве. Даже Жересар, который всегда относился к Неду как к сыну, был с ним холоден и бесстрастен. Особенно после того, как Нед на ужине сломал челюсть бойцу, осмелившемуся взять кружку, принадлежавшую сержанту. Парня пришлось везти к магам-лекарям, чтобы спасти его жизнь, а когда Жересар попробовал поговорить со своим другом Недом по этому поводу, тот был высокомерен и попросту предложил Жересару не лезть не в своё дело. Будь на месте лекаря кто-то попроще, Юрагор мог ответить гораздо хлеще, но лекарь был старым другом Хеверада, и мог навредить карьере мага. Так что приходилось сдерживаться.
В общем — от «Неда» отшатнулись все, кто был ему близок, и тот наконец-то, остался один, что не мешало ему в свободное время заниматься тем, чем он хотел — вспоминать магические заклинания, заниматься боевыми искусствами, ходить в трактир (Юрагор великолепно разбирался в хорошем вине) и покупать молоденьких шлюх.
Вокруг «Неда» возник этакий «пузырь» отчуждённости, ничуть его не беспокоящий. Он наслаждался жизнью, тем, что даёт молодое, здоровое тело и строил планы на будущее. За этот месяц было ещё два покушения на его жизнь, что вносило в существование Юрагора некую перчинку, остроту, живость.
Это опять были шатрии — две пары — два мужчины, и мужчина с женщиной. Всех Юрагор убил, а с последними, парочкой, ещё и позабавился, убивая их медленно, искусно и мучительно.
Увы — ничего нового они дать магу не смогли, не считая удовольствия от расправы. Они ничего не знали, кроме того, что им было позволено знать. Силена — вот кто знал всё, но…до неё далеко. Пока далеко. Жаль, конечно, уничтожать шатриев, которые могли бы ему служить, но…шатриев можно воспитать, вырастить. А вот тело у него одно. Отпусти их живыми — завтра они повторят свою попытку.
Спасало Юрагора его умение читать мысли — дар демона высшего круга. Все, кто приближался к магу на расстояние пятидесяти шагов, неминуемо рассказывали о себе, в подробностях сообщая — как они намерены убить свою жертву. Кстати — это была ещё одна причина, почему Юрагор желал оставаться в уединении. Как услышать убийц в оглушающем хоре мыслей окружающих? Да — спать с включённым мыслеслухом было очень утомительно. Только что делать? Жизнь дороже.
Кто мог нанять Ширдуан для устранения объекта? Этот человек должен был быть очень богатым и могущественным. Простому жителю королевства Замар не по карману услуги Ширдуан. И Юрагор знал — пока объект жив, или пока живы все Ширдуан — попытки устранить «Неда» не прекратятся.
* * *
— Выступаем завтра. Разведка уточнила местоположение южной армии. Она находится в двадцати ли от нас. Это крупная группировка — семьдесят тысяч. Сорок тысяч отборной тяжёлой конницы. Лучшие, отборные воины. Тридцать тысяч пехоты — десять тысяч лучников, пять тысяч тяжёлых латников и пятнадцать тысяч лёгкой пехоты — пращники, мечники. Армия встала лагерем, видимо ждёт подхода второй, северной армии, чтобы навалиться на нас всем скопом. Северная армия — пятьдесят тысяч. Конница — двадцать тысяч, пехота — тридцать тысяч. Находятся в пяти днях от нас. Наша задача — разбить их по отдельности, пока армии не сошлись. Тогда будет сложнее.
Хеверад обвёл глазами соратников, и сел на место, за свой стол, в глубокое мягкое кресло, украшенное золотым тиснением по чёрной коже.
— Вопросы есть? Генерал Жостар?
— А зачем вы меня спрашиваете? — поворчал генерал — я тут никто. Вы же теперь командуете армией. Только хочу спросить — откуда такие сведения об армиях противника? Почему вы с такой уверенностью определяете численность армий Исфира?
— У меня отличная разведка, генерал — кивнул головой Хеверад — я ей верю. Сегодня разведгруппа вернулась от южной армии.
— Это тот сержант? Чёрный? — спросил командир конников Броган — про него такие страсти рассказывают…говорят, он выкрал офицера прямо из лагеря северной армии и резал его на куски, пока тот не рассказал всё, что требовалось. Несчастный скончался в муках. Его все боятся, как огня. Зверь зверем.
— Хмм…почему-то мне всегда казалось, что Нед слишком мягкий — пожал плечами Хеверад — ну что же, война всех меняет. Главное — его сведениям можно доверять, уверен. Давайте-ка по делу, мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать какого-то сержанта. У нас есть более важные задачи. Итак — полковник Броган, конница готова к походу?
— Готовы. Готовность час. Ждём сигнала.
— Зайд, Эвор?
— Готов. Готов. Готовность час.
— Хорошо. Итак, план сражения таков, смотрите сюда! — полковник подошёл к столу и сдернул покрывало с карты — господа, внимание! Смотрим…
* * *
— Стрелять залпами! Начали! — Хеверад скомандовал сигнальщику, и тот начал махать руками, передавая приказ другому сигнальщику, стоящему на холме. Семь тысяч лучников натянули тетивы, и стрелы, жужжа, взлетели в воздух тучей смертоносных шмелей.
Вражеское войско стояло в нескольких сотнях шагов впереди в боевой готовности. Ночью та и другая сторона выдвинулись на широкое поле, ограниченное с правой стороны небольшой рекой, встали в боевые порядки и приготовились к сражению. Переговоров не было — о чём говорить?
Противник по численности превосходил армию Замара в два раза, даже больше чем в два раза. Они собрали все силы, что смогли, всех, кто шёл на столицу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
