сторонам. Осталось человек семьдесят, все усталые и грязные, но с полным запасом ХП (не зря же мы находимся возле источника). Селяне то устало смотрят на меня, ожидая команды, то с напряжением поглядывают на Глозейска-Риру, методично раскидывающего по берегу куски свежего сырого мяса. Будто почувствовав мой взгляд, Бог Знаний обернулся и бодро произнес:
— Последняя свинья осталась, Отблеск-ган. Скоро закончу.
С этими словами он швырнул здоровенный окровавленный шмат в воду и подошел к несчастной жертве. Огромный хряк заметался в клетке-повозке, Бог же без тени сомнений открыл дверь. Разъяренное животное ринулось на явный источник опасности, но через мгновенье рухнуло на траву со вспоротым горлом. Не медля ни минуты, Глозейск вонзил нож в еще трепыхающуюся тушу и начал разделять ее на кусочки. Он делал это настолько легко и непринужденно, будто резал талое масло. Как у него так получается? Рира ведь не Аватар, значит Божественные способности Глозейск использовать не может. Особый нож? Зелья? Или отточенные за сотни лет умения?
— Как-то не по-людски это, Старший Адепт, — покачав головой, Голин подошел ко мне и высказал все, что было у остальных селян на уме.
— Угу! Что за ужасный ритуал?
— Ты ж говорил, что мы хоть за Тьму, но вроде как нормальные? Добрые, так сказать?
— А теперь вон девчонку непотребства творить заставляешь!
— Спокойно бойцы, — оторвался от своего кровавого действа Бог Знаний. — Сейчас я не Рира, а Глозейск. Вам же говорили?
Селяне изумленно захлопали глазами, пытаясь осмыслить услышанное. А ведь я им сообщил еще утром, что Рира вместе с одним из союзных богов будет занята укреплением Озера Благодати. Подробности выдавать посчитал лишним. Все же мы верили, что удастся сдерживать врага до того, как Глозейск закончит ритуал — потому и не травмировал психику обычных людей. Однако из-за личного вмешательства Эйнара, Каруса и Аэриды все пошло прахом.
— Глозейск не мог появиться возле источника сам, — громко произнес я. — Ему нужно было временно вселиться в чужое тело. Рира случайно узнала об этом и вызвалась быть добровольцем. Очень героический поступок. Благодаря ей мы сможем защитить Озеро Благодати!
Люди призадумались. Уверен, последовали бы очередные вопросы, если бы Кейн резко не вскочил на ноги и не заявил:
— Несколько отрядом обогнули наших союзников. Они уже совсем рядом.
— Готовиться к бою!!! — во всю глотку закричал я.
Забор разлетелся всего лишь с трех ударов, и порядка тридцати солдат да рейнджеров Цунтера рванули к Озеру. Мы расположились возле самого берега, чтобы использовать энергию источника. Но вот незадача — наш главный стратегический козырь лечил не только селян, но и первую линию врага. Пусть наносимый обеим сторонам урон был выше исцеления, бой мог бы затянуться. А явись к врагам подкрепление, мы бы проиграли.
Однако решение проблемы нашли довольно быстро — всего-то и нужно было что мне, Кейну да Маре одновременно атаковать одну цель. Лучники Цунтера попытались провернуть тоже самое, но Велла и Рог врубились в их ряды и спутали планы. Взглянув на зомби-быка, я невольно вспомнил умертвий-медведей. Все они были в разной степени напичканы гранатами, и жаль, что некромант использовал «брандеры» раньше, не сохранив до эндшпиля (видимо, была на то причина).
Но и без их помощи, мы побеждали.
— Готово! — послышался сзади торжествующий голос Бога Знаний.
«Глозейск закончил!» — мысленно отрапортовал я Богу Тьмы.
— Мои Последователи! — через мгновенье над нами возник Старик. — Вы славно сражаетесь! И непременно победите! Помните, я и Адепты с вами! — взмахнув щедрой рукой, он повесил на нас баффы, усиливающий на двадцать пять процентов все эффекты от заклинаний Тьмы.
— За Бога Тьмы!!! — взревели бойцы с еще большим остервенением принявшись осыпать врагов ударами.
Старик проплыл над нашими головами к Озеру. Не удержавшись, я обернулся и тихо выругался. Он сменил боевую форму на прозрачную, уменьшился и, как мне показалось, скрючился, когда навис над водной гладью. Что ни говори, а бой с другим Богом дался нашему Покровителю слишком тяжело.
Поверхность воды пошла рябью, и на берег с громким шлепаньем выпрыгнула колоссальных размеров лягушка. Кровь, свежая плоть и потоки высвобожденной при жертвоприношении энергии ускорили эволюцию квакши-хранителя, превратив того в шамана. Глозейск действительно знал, как именно нужно убивать, чтобы получить максимальный эффект. Кроме того он использовал какие-то лишь ему известные средства: травы, зелья, порошки, чтобы еще сильнее ускорить процесс. Думая об этом, я понимаю, почему квашка говорил, что «хотел бы сам дорасти». Не удивлюсь, если окажется, что насильственное вмешательство в столь тонкий энергетический процесс, как взращивание шамана-хранителя, в результате делает этого самого шамана слабее, чем тот, что мог бы появиться благодаря пусть и долгой, но естественной эволюции.
Хотя квакша получился сотого уровня — как и тот шаман, которого я встретил в землях Тления.
Земноводный в почтении склонил голову перед Стариком. Хотел бы я послушать, что именно говорит наш Покровитель новоявленному шаману, но на помощь противнику уже спешили новые силы. Пока Бог Тьмы занят, нужно сражаться, прикрывая его тыл.
— Не отступать! Сокрушим их! — кричали враги.
— Барон Цунтер уже на подходе! Не дрейфте!
— Против нас всего лишь жалкие крестьяне!
Я не сразу понял, почему противник так воодушевлен. Неужели силы Рюгуса разбиты, и все люди Цунтера, кто дожил до этого момента движутся сюда?
Со свистом над сражающимися пролетела нефритового цвета молния.
— О-о-о-х!!! — застонал Старик, выгнув спину. Его тело насквозь пробила колоссальных размеров стрела, созданная из божественной энергии. Чертова Аэрида! Еще не отстала?
Злобно вскинув голову, я увидел плывущую по небу Богиню Охоты. Прицелившись, она натянула тетиву, готовая к очередному выстрелу. Разжала пальцы, сжимавшие хвостовик светящейся стрелы…
— Хрен тебе, сучка! — услышал я насмешливый голос и заметил взметнувшуюся в воздух фигуру.
Застыв, будто вкопанный, я смотрел, как осыпается пеплом тело Мары. Зомби победно улыбалась, до тех пор, пока ее лицо не исчезло. Прыгнув под выстрел, она несомненно спасла Старика — стрела, пробившая насквозь Высшее Умертвие, продолжила лететь к Богу Тьмы, но уже заметно потеряла в скорости и практически не светилась. Наш Покровитель, нашептывающий какие-то слова квакше-шаману и делающий пасы руками, даже не обратил внимание, когда стрела вонзилась в его плечо.
Увернувшись от меча одного из воинов Цунтера, я атаковал в ответ, еще раз искоса глянув на горстку пепла. Некромант уже склонился над останками любимой, и тело парня пробила дрожь. Кейн
