Абелия хоть и смутилась, но скрыла это, лишь удивилась:
– Ты серьезно?
– Да!
– И с чего это тебя потянуло на поцелуй со мной?
– Потому, что ты мне нравишься! – Он отвечал без запинки. Лишь смотрел на девушку слишком уж уверенным взглядом.
– И с каких это пор я тебе стала нравиться? – продолжала допытываться она.
– С первого дня нашего знакомства!
– Конечно! Так я тебе и поверила! – Абелия снисходительно улыбнулась, но в душе ни капельки не усомнилась в услышанном. – Все твое поведение говорило о противоположном.
– Вот и прекрасно!
– Что прекрасно? – не поняла девушка. – Твое поведение?
– Нет, не мое! А твое! – Теперь уже Юниус улыбался. – Тебя интересует мое к тебе отношение, значит, и я тебе не совсем уж безразличен. В противном случае ты бы меня давно остановила. Тебе было бы совершенно безразлично, почему это я захотел с тобой целоваться!
– Ну, ты скажешь такое! – Она стала поправлять волосы, пытаясь руками спрятать глаза. – Да еще и в таком месте! Нашел время для подобного диспута!
– Ты совершенно права! – Юниус ловко выпрыгнул из ванны и подошел к сложенной одежде. Достал из коробочки таблетку и протянул Абелии вместе с флягой. – Возьми и выпей!
– Да ты что?! – Девушка вначале даже отпрянула от него. – Мы так с тобой не договаривались! Я не собираюсь…
– А я тебя и не заставляю! – перебил он, весело улыбаясь, ее возражения. – Все дело в том, что даже за две минуты я понял, какое это огромное удовольствие – перемещаться как и куда угодно. Сейчас я повторю эксперимент с большей продолжительностью. И уверен, когда я вернусь и все тебе расскажу, ты обязательно сама захочешь попробовать. Ни капельки в этом не сомневаюсь! А даже если и откажешься, таблетка тебе не повредит! Совершенно!
Он сунул таблетку в руки оторопевшей от такого напора девушки и опять вернулся в ванну. Достал со дна свой камень-грузило и взгромоздил его на бортик. Глядя на его решительные действия, Абелия забеспокоилась:
– Мне кажется, надо сделать перерыв более продолжительным. Нельзя же так сразу, без восстановления организма.
– С моим организмом полный порядок! Ручаюсь! Да и не ты ли говорила, что времени у нас в обрез и нам надо успеть на церемонию?
– Мы прекрасно успеваем, у нас даже есть запас.
– Вряд ли. Я решил побывать как можно дальше от планеты и хочу утонуть на час.
– Целый час?! Да ты с ума сошел! Я за это время поседею! – Девушка рассердилась не на шутку. – И ведь мы договаривались о пятнадцати минутах!
– Обстоятельства изменились: опыт удался, риска нет, а узнать мне надо массу важных вещей. Не пойму, с чего ты так возмущаешься?
– Из-за твоего непостоянства и непредсказуемости! Ты не человек слова! Меняешь все каждую минуту и сваливаешь на обстоятельства!
– Ничего подобного! Слово я всегда держал! Мои решения действительно продиктованы настоятельной необходимостью.
– И какова необходимость в целом часе?!
– В первую очередь – интересы нашего государства. К тому же, хочу напомнить, я вправе сам решать и оценивать важность того или иного события. На мне лежит ответственность как на старшем по рангу. И просто могу приказать…
– Ах, уже и приказать?! Ха! А кто еще совсем недавно меня упрашивал?
– Я сказал, что могу! Но не собираюсь этого делать. Надеюсь на твое самосознание и здравый смысл. Кстати, таблетку ты выпьешь? Или боишься?
– Этого я не боюсь! – Абелия поднесла экстракт бетеля ближе к свету и стала его рассматривать. – А вот твое слово проверить хотелось бы.
– Так проверяй! Только побыстрей, и так теряем время на бессмысленные споры! – Юниус зачерпнул воды и смочил уже подсохшую голову. – А мне еще столько мест посетить надо!
– Сейчас и проверю! – решительно произнесла девушка и повернулась к нему. – Выпью таблетку с одним условием: это сокращает твое погружение на десять минут. Согласен?
Юниус задумался, поглаживая себя по гладко выбритому подбородку, а затем с силой шлепнул ладонью по воде:
– Согласен!
Абелия тут же развернулась, достала коробочку и высыпала содержимое на ладонь.
– Тебе повезло! У меня всего лишь три, больше нет! Но я их выпиваю – и ты «ныряешь» всего лишь на полчаса!
Советник тяжело вздохнул и развел руками.
– Проиграл… Слишком тебе доверился, а ты меня и перехитрила.
Света фонарей было недостаточно, чтобы рассмотреть лицо советника пристальнее. Потому что Абелии привиделся слишком уж озорной блеск глаз, который совершенно не вязался с грустным тоном. Но отступать было некуда. Она быстро, одну за одной, проглотила все таблетки, запивая их водой из фляги. Когда она взглянула на Юниуса, тот уже стоял с камнем в руках, с красиво напряженными от этого мышцами.
– На этот раз мне будет легко и самому «погрузиться», – сказал он. – Поэтому просьба: не ломать мне шею, как в прошлый раз. До сих пор кожу печет от твоих ласковых прикосновений. – Абелия хотела извиниться, но он тут же продолжил: – Шучу! Шучу! Мне гораздо приятнее было при спасении: ты меня так душевно к себе прижимала…
– Поговори, поговори, – разрешила Абелия, – но если ты хочешь меня разозлить, думай о возможных последствиях. Я ведь могу просто уйти и погулять на свадьбе в приятном одиночестве. Без надоевших мне приказов и распоряжений.
Юниус даже фыркнул от возмущения:
– А вот этого варианта я не предусмотрел!
– Теперь уже поздно! – Абелия попыталась придать своему лицу как можно более злорадную усмешку. – Ныряй! А то… А то помогать начну!
– Понял! – Он подмигнул девушке. – Но просьба все-таки огромная – не вытаскивай меня раньше времени. Хорошо? Я ведь опять нырну!
– Я буду принимать решения под влиянием событий! – пообещала она и дернула вверх бровями. – У тебя учусь!
– Это хорошо! Тогда я спокоен!
Сказав это, Юниус действительно с завидным хладнокровием погрузился в воду, пробыл там неподвижно с минуту, несколько раз конвульсивно дернулся и затих. Руки непроизвольно разжали камень, и тело всплыло к поверхности. Из воды выступили лопатки и затылок. Хоть Абелия и видела это во второй раз, все равно зрелище было жуткое.
«И как я только выдержу эти полчаса! – подумала она. – А он еще хочет, чтобы я тоже… Хотя… Если с ним все будет в порядке и он мне расскажет уйму интересного, то почему бы и нет?»
Как ни пытался Вителла отвертеться от назначения его на пост верховного жреца, ничего у него не получилось. Вчера, накануне свадьбы, он был избран единогласно священным собранием. В собрание входили семьдесят девять жрецов: по три от каждой провинции Хардийской империи плюс десять от столичных храмов. И все они проявили прямо-таки показательное единодушие. Хоть декёрл в душе надеялся на обратное. Скорее всего, его надежды не сбылись из-за личного присутствия на собрании самого императора. За все заседание тот не сказал и слова, но мимика у него была превосходная. Он то ласково улыбался и кивал головой в знак согласия с выступающими сторонниками, то буравил злобным взглядом противников, когда тем предоставлялось слово. И последние, под его недобрым вниманием, съеживались от страха и скороговоркой сообщали о своем согласии. Видимо, император их застращал до смерти еще в предварительных беседах.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
