бетонном блоке, вертя в руке браунинг. Тяжесть оружия немного успокаивала. Послышался шум двигателя, со стороны города подъехал небольшой бронированный джип. Его пассажир, крепкий седоватый тип в форме без знаков различия подошёл ко мне. По возрасту он вполне тянул на полковника... но с учётом военного времени вполне мог быть и генерал-майором, если не выше. На войне быстро растут. Он без особых церемоний кивнул и сел рядом. В руке возник серебряный портсигар с двуглавым орлом на крышке, щёлкнул замочек.
- Будешь?
Пожалуй, вовремя он появился. Сейчас как раз не мешало бы потрепаться на отвлечённые темы.
Я помотал головой.
- Не курю.
Взамен портсигара он протянул мне плоскую металлическую фляжку.
- Это можно...
Во фляге был отменный коньяк. Судя по вкусу, прямиком с завода.
- Я генерал-лейтенант Голованов, из ФСБ. Ты знаешь, что всё это время хозяйка этого дома была у нас под наблюдением и проходила в оперативных сводках как"Принцесса"?
- Что пасли её, знаю. Но без подробностей.
- У нас были серьёзные проблемы с её классификацией... слишком многое приходилось принимать как есть, практически на веру, без рационального объяснения. Даже два физика, оба с докторскими степенями, на полном серьёзе сошли с ума - настолько всё происходящее не вписывалось в их мозги. Хотя и так уже было понятно, что ни одно традиционное объяснение тут неприменимо... Ну ладно, это я так, для предисловия. Я приглашаю тебя в свой отдел. Наша специализация - как раз всякая аномальщина, которую не может объяснить официальная наука. Как сказали классики, нам разрешается прослыть невеждами и суеверными дураками, но не разрешается недооценить опасность.
- Что, настолько всё серьёзно?
- Ты даже не представляешь, насколько. В нашем времени Зона существовала почти год, сегодняшнее её состояние можно уже не учитывать. Внутри Зоны прошло более трёх лет. За этот период наружу разными путями попало бессчётное количество артефактов, и большая их часть попала в частные руки. К сожалению. Какие-то из них одноразовые, но большинство вообще даже не изучено. А могут оказаться атомной бомбой в руках обезьяны.
Я повёл плечами, стряхивая неприятный озноб. Кажется, ясно, что нужно этому гэбисту. С моим нюхом на опасность будет несложно вычислять владельцев наиболее мощных - как следствие, потенциально наиболее опасных - артефактов. А как отнять такую вещь у владельца? Только прихлопнуть его.
- Знаете что... мне до тошноты уже противна ваша подковёрная возня. Разбирайтесь сами. И искать меня не советую.
Короткий разговор с генералом вполне прочистил мне мозги. Если я останусь здесь, то они не прекратят меня донимать своими предложениями. Зона просуществует ещё минимум месяц... значит надо воспользоваться этим.
Я встал с блока и пошёл в дом. Ни на кого не глядя, поднялся в свою комнату и залез в холодильник. Умное строение чувствовало состояние жильцов. На свет были извлечёны упаковка ветчины, клин сыра и пол-литровая бутылка пятизвёздочного коньяка. В его качестве сомневаться было бы глупо. Ветчина легла на тарелку прозрачными розовыми ломтиками, рядом я устроил веер из сыра, нацедил первую рюмку. После третьей в голове стал вырисовываться наглый, но вполне возможный вариант действий. А на пятой в дверь кто-то постучал.
Мозг, слегка затуманенный алкоголем, не сразу отреагировал на стук.
- Открыто!
На пороге стояла Сандра.
- Заходи. Ты вовремя.
От удивления она открыла рот. Ну да, зрелище это было ещё то - прямо бери и рисуй картину "Постдепрессивный синдром". Правда это определение было не совсем верным. Я могу не попасть вилкой в закуску, но мозги всегда соображают чётко. И до депрессии им становилось всё дальше.
- Эээ... - она всхлипнула. - Там Фрези с Нессой. Элен в истерике.
- Догадываюсь, - мрачно буркнул я. - Не маячь, садись. Хороший коньяк - лучшее средство от лишних мыслей. Сейчас я ещё настрогаю.
- ...какое ты всё-таки чудовище, Харальд, - сказала Сандра после второй. - Ведь ты же до сих пор её любишь, я уверена. И ничего не сделаешь, чтобы её вернуть?
- Фрези уже не вернёшь. И невозможно, и незачем. Ей здесь тесно. А у меня сейчас одна дорога - в Зону.
- Тебе тоже что ли... тесно?
- Нет. Хотя может и да. Только по другому. Тесно в смысле скучно. Тоска будет, - я пожал плечами. - Понимаешь, распробовав что такое воля, никогда уже не станешь прежним. Жаль, я поздно это осознал. А ещё... ну что меня здесь держит? Ладно, закругляемся. Я хочу в душ и спать. - выцедив по рюмкам остатки коньяка, я дождался пока Сандра его выпьет и аккуратно выставил ошалевшую, растерянную итальянку за дверь.
г. Степногорск, резиденция Элен Уордер. Вечер следующего дня.
С самого утра никто не мог добудиться Харальда. Часа в три дня на особо настойчивый стук изнутри в дверь брякнуло что-то увесистое, и только после восьми вечера он появился. Чисто выбритый, подтянутый, только в уголках возле глаз залегли едва заметные горькие морщинки. Он вынес к наружной двери всё своё снаряжение и только потом поднялся на кухню, где выхлебал полный кофейник, перелив его содержимое в ковшик. В доме было тихо - Фрези с Нессой и её племянницами исчезли ещё до обеда, и только Несса зашла попрощаться. В её глазах была просьба простить, но выговорить она её так и не смогла. Остатки отряда Харальда уехали на какой-то машине, подвернувшейся около обеда, да и остатков тех было раз два и обчёлся.
- Элен, можно организовать мне такой же бронетранспортёр, как на котором мы по весне приезжали? Не могу я на этой жестянке ездить, – Харальд кивнул на чёрный джип под окнами.
Я кивнула, отметив про себя, что в голосе Харальда что-то неуловимо изменилось, пропали какие-то важные интонации. Казалось, что говорит ветер, пролетевший над выжженной равниной. Мне стало понятно - он собирается отправиться в Зону, пока она не свернулась. Что же, объяснимо... там у него полно новых связей и знакомств, не чета здешним. Одни джайры чего стоят, или те же тёмные. Может, там он найдёт себе новый дом.
Загрузив вещи в бронетранспортёр, Харальд вернулся. Я так и стояла у окна. Обернулась на его шаги. Он подошёл, крепко взял меня за плечи и посмотрел в глаза. Обнимет,
