мне ли быть в претензии — я сама его таким визуализировала. Это та самая сущность, которая в начале лета поставила меня на ноги после нападения жуков. Он тогда обещал, что не станет больше вмешиваться в мою жизнь. Но что-то подсказывало мне всю дорогу, что просто так он не отвяжется.
— Раз уж все равно спокойно поспать мне не судьба… что хочешь сказать?
— Помню, что обещал не вмешиваться в твою жизнь, — зараза, он же еще и мысли читает. — Но тебе самой не кажется, что ситуация несколько странная? Ты пробираешься сюда, словно воровка — кривыми глухими окольными тропами. Подбираешь жалкие крохи, когда все это принадлежит тебе по праву рождения. Ты могла бы быть здесь владычицей. А вместо этого сражаешься с тварями, которые созданы, чтобы служить тебе. И не так уж, между прочим, эффективно сражаешься. Запросто можешь погибнуть. Нет-нет, я не давлю и не манипулирую…
— Хах! Конечно, я рождена на свет, чтобы быть владычицей этих мест, и все эти хтонические сущности будут лежать у моих ног, словно верные псы! Для этого нужно всего лишь — дай угадаю! — навечно поступить к тебе на службу? Принадлежать тебе душой и телом? Бесплатно, прямо сейчас, без регистрации и СМС? Извини, это я о своем… Нет, тут ты коннотации вряд ли отследишь, и вообще — задрал уже мысли читать.
— Ты видишь меня просто очередным претендентом на то, чтобы пользоваться твоими талантами в собственных целях, — в голосе безликого прорезается печаль. — Мир света сделал тебя такой, дал тебе именно этот опыт, научил бояться собственной тени. Но подумай сама — зачем мне это? Ведь все твои таланты — только тень моих собственных. Кстати, ты не освоила и малой доли того, на что способна. Я мог бы научить тебя. Открыть то, что уже есть у тебя внутри. Просто так, безо всяких обязательств.
— Ну да, ну да… Только с каждым следующим уровнем постижения тени я буду все хуже переносить свет и испытывать все меньше эмоций? Потом постепенно забуду, почему не хочу убивать, почему пытаюсь кому-то помочь, почему вообще все эти разумные имеют какое-нибудь значение? Ведь так?
— Ты вернешься к своей настоящей природе.
— А можно, ять, я сама стану решать, какая моя природа настоящая, а какая — поддельные елочные игрушки⁈
— Ты такой подросток, — по интонациям ясно, что безликий улыбается где-то под капюшоном. — Я извлек это понятие из твоего жизненного опыта… Подросток. Естественная фаза развития — идти против всего, что тебе присуще.
— Давай ты мудрого родителя не будешь из себя строить…
Пытаюсь сердиться, но, если честно, все это просто смешно, и я прыскаю в кулак. В конце концов, ничего плохого эта безликая хтонь мне не сделала. Что, в общем-то, я мало о ком могу сказать с уверенностью.
Почти против воли в памяти всплывает Мясопродукт мой Андрей в том облике, каким его отразила Гладь. Броня эта, я вроде и не видела такой… И оружие — оно как будто слишком… детализированное для случайной фантазии. Казалось бы, почему было не представить себе обычный пистолет? А тут что-то вроде жезла, тонкое сплетение металла и дерева… очень изящная работа. Выглядела эта фиговина старой, древней даже, но при том была в отличном состоянии.
Но ведь… ничего этого не было, правда?
— Это же неправда, что Гладь предсказывает будущее?
— Сложно сказать, — раздумчиво отвечает безликий. — Будущее — это тень от наших поступков. Предсказания — игра света в этой тени.
— Ой, ой, давай еще и ты будешь поражать меня мудростью из статусов «ВКонтакте»… то есть «МыВместе»! Происходит то, чего я не понимаю. Мне трудно, мне страшно, я черт знает почему отвечаю за почти сотню детишек и, честно, не знаю, как мы из этого всего дерьма выпутаемся — а ты будешь приходить иногда и пафосно изрекать банальности! Это так замечательно помогает!
— Нет, нет, — шепчет он. — Я знаю, милая, знаю. Позволишь коснуться тебя? Совсем чуть-чуть.
Всхлипываю и киваю обессиленно. Чуткие призрачные пальцы касаются затылка, шеи, плеч. Разминают напряженные мышцы, расслабляют, позволяют откинуться назад…
— Беда в том, что мы были разлучены столько времени, — шепчет безликий. — Теперь ты слишком вовлечена в дела света. У меня нет способов донести, как много ты значишь для тени, как много тень может значить для тебя. Это твоя жизнь и твой выбор, милая, я не смею вмешиваться…
— Ой, да поговори мне тут, не смеешь… Они чуть меня не сожрали, эти призраки.
— Хтонь — территория абсолютной свободы, милая. Вы в своем разумном мирке и представить себе не можете такой свободы. Они свободны на тебя нападать, ты свободна сражаться за то, что считаешь важным, а я… свободен бессильно наблюдать, не имея твоего разрешения тебя защитить. А хуже всего те, кто приходит извне… они называют себя разумными. Здесь была пролита кровь, причем так, что это поразит многое и многих…
— Это что еще значит?
— Боюсь, милая, ты скоро узнаешь. Но я обещал не вмешиваться. Скажу тебе одно: в любой час, когда бы ты ни была готова, войди в собственную тень — и с этого мига никто не причинит тебе вреда, ты будешь только собой, только среди своего. Все прочее станет неважно, вот увидишь.
Призрачные пальцы нежно и бережно разминают застывшее тело, и сейчас не хочется верить никому — только им.
— Хотел бы я защитить тебя, — шепчет безликий. — Хотел бы укрыть от всего. Хотел бы показать тебе мир теней, частью которого ты рождена. Но это возможно, только когда ты сама решишься. А теперь тебя зовут.
И действительно.
— Атака! В круг! Соль, едрить твою Илюватар!
Пора просыпаться.
Глава 14
Андрей. Ну очень плохая примета
— Атака! В круг! Соль, едрить твою Илюватар!
Я уже говорил, что Клара, когда берется орать, даст фору иному унтеру?
Только что вокруг нас была идиллия — теплый денек, природа, комаров нет, Соль даже вздремнула, привалившись спиной к валуну, — и на тебе: нападение, бог знает откуда лезет черт знает что.
В данному случае черт знает что — это… грибы. Ходячие, мать их, грибы!! Правда, огромные, как табуретки, и со скелетами внутри, что ли. Серьезно: из каждого гриба торчат кости, но не так, будто их
