направилась к заливу Хекла-энд-Грайпер, обследовала его западную сторону и вышла к неизвестному до той поры проливу Фицвильям. За проливом отряд независимо от группы Мечема открыл остров Принс-Патрик и обогнул его с севера, дойдя на западном побережье до залива Сеттелайт. Партия Мак-Клинтока также побывала на островах Эглинтон и Эмералд.
Еще одна санная партия экспедиции Келлетта пересекла остров Мелвилл в северном направлении и обследовала берег полуострова Сабин.
Весной 1853 года Генри Келлетт послал специальную партию к судну «Норт Стар», стоявшему у острова Бичи, для получения информации о деятельности отряда Белчера. Вместе с этой партией покинул зимовку в заливе Бридпорт участник экспедиции на «Инвестигейторе» лейтенант Самуэль Кресуэлл. Он должен был у острова Бичи подняться на первый возвращающийся в Англию корабль, чтобы доставить весть о долгожданном открытии Северо-Западного морского прохода.
В середине августа 1853 года «Резольют» и «Интрепид» с экспедициями Келлетта и Мак-Клюра на борту направились к проливу Ланкастер. 12 ноября суда находились в районе мыса Кокбёрн острова Батёрст, где встретились с непроходимыми льдами и были вынуждены остаться на зимовку.
Экипаж судна «Норт Стар», постоянно базирующегося у острова Бичи, внес свой вклад в работу экспедиции Эдуарда Белчера. Летом 1852 года две шлюпочные партии с этого корабля занимались выяснением возможности существования водного прохода из пролива Веллингтон или из залива Максуэлл (остров Норт-Девон) в пролив Джонс.
8 августа 1853 года к судну «Норт Стар» присоединились пароход «Феникс» и транспорт «Бредалбан». Это была экспедиция Эдуарда Инглфилда, посланная Адмиралтейством для снабжения эскадры Белчера дополнительными припасами. Среди прибывших находился Жозеф Белло.
12 августа 1853 года француз в сопровождении нескольких человек двинулся на шлюпке вдоль восточного берега пролива Веллингтон к кораблям отряда Белчера.
Через несколько дней во время шторма Белло и двое участников плавания были унесены в неизвестном направлении на оторвавшейся от берега льдине. Впоследствии спутникам Белло удалось спастись и присоединиться к остальной партии, но сам он погиб. По рассказам спасшихся, последний раз они видели Жозефа Белло живым утром второго дня дрейфа. Он находился у края льдины, а потом внезапно исчез. К числу тайн Арктики прибавилась еще одна.
Штормы не обошли стороной и корабли у острова Бичи. «Бредалбан», затертый льдами, получил сильное повреждение и быстро затонул. Второе судно Инглфилда – «Феникс» – через несколько дней взяло курс на Англию. На борту находился Самуэль Кресуэлл из экспедиции Мак-Клюра. Ему суждено было стать первым человеком, который полностью прошел Северо-Западный проход и оповестил мир о блестящих результатах последнего плавания «Инвестигейтора».
Эдуард Белчер со своим отрядом, так же как и Генри Келлетт, летом 1853 года намеревался вернуться к острову Бичи. Однако план остался неосуществленным, так как льды не позволили «Эсистенсу» и «Пайэниру» пройти дальше северного входа в пролив Веллингтон. Здесь корабли Белчера провели вторую зиму.
Генри Келлетт, зимовавший со своим отрядом у южного берега острова Батёрст, в начале апреля 1854 года направил санную партию под руководством Джорджа Мечема к проливу Принца Уэльского в поисках экспедиции Джона Франклина, а также Ричарда Коллинсона. После ухода санной партии Генри Келлетт получил от Белчера распоряжение оставить корабли и двигаться пешком к острову Бичи.
Тем временем партия Джорджа Мечема побывала в проливе Принца Уэльского и на одном из островов обнаружила документы, оставленные экспедицией Коллинсона в 1852 году.
К отряду Келлетта партия Мечема присоединилась только у острова Бичи 12 июня 1854 года.
Среди групп, которые на маршруте сами волокли сани с грузом, партия Джорджа Мечема установила безусловный рекорд, проделав путь длиной почти в две с половиной тысячи километров.
Для отряда Эдуарда Белчера лето 1854 года оказалось таким же неудачным, как и предыдущее. В проливе Веллингтона суда «Эсистенс» и «Пайэнир» встретили непроходимый лед. Руководитель экспедиции приказал экипажам оставить корабли и на санях и в шлюпках двигаться к острову Бичи.
В августе 1854 года на борту «Норт Стар» собрался весь личный состав эскадры Эдуарда Белчера и участники экспедиции Роберта Мак-Клюра. Нагруженное сверх всякой меры судно в конце августа 1854 года направилось в Англию. К счастью, вскоре часть моряков с «Норт Стар» смогла перебраться на «Феникс» и «Толбот» – корабли экспедиции Эдуарда Инглфилда, посланной Адмиралтейством к острову Бичи для получения сведений о Белчере.
28 сентября 1854 года «Норт Стар», «Феникс» и «Толбот» благополучно прибыли в Англию.
Эдуард Белчер, Генри Келлетт, Роберт Мак-Клюр и другие старшие офицеры предстали перед военным судом – они обвинялись в том, что оставили свои корабли. Всем был вынесен оправдательный приговор, но если Келлетту и Мак-Клюру офицерскую шпагу вернули «с честью», то Белчеру ее отдали в молчании, выражая таким образом недовольство его поведением.
Роберт Мак-Клюр за «открытие Северо-Западного прохода» удостоился больших золотых медалей Лондонского и Парижского географических обществ, а также денежной премии английского правительства.
После экспедиции Белчера английские официальные круги решили прекратить поиски Франклина и его спутников. Еще в марте 1854 года все офицеры с «Эребуса» и «Террора» были объявлены умершими и их имена были вычеркнуты из списков командного состава английского военного флота.
В апреле 1854 года адмирал Уэлкот, выступая в парламенте, сказал: «Все, что требует честь страны, было сделано для того, чтобы отыскать сэра Джона Франклина. Я того мнения, что суда утонули, а экипаж погиб».
Вопрос о том, где именно случилась трагедия, оставался открытым.
Первые данные о месте гибели экспедиции Франклина были получены во время очередного путешествия Джона Рея по заданию Компании Гудзонова залива.
Неутомимому исследователю предстояло произвести съемку всего западного побережья полуострова Бутия.
Летом 1853 года Рей направился на северо-запад Гудзонова залива и провел некоторое время в безуспешных поисках удобного водного пути из залива Честерфилд к устью реки Бек, а затем двинулся к западному берегу полуострова Бутия. Вернувшись к Гудзонову заливу, путешественник через пролив Роус-Уэлкам достиг бухты Рипалс и там зазимовал.
31 марта 1854 года Рей через перешеек полуострова Мелвилл отправился на северо-запад. 17 апреля у залива Пелли участники похода повстречали эскимосов, от которых неожиданно получили сведения о трагическом финале экспедиции Франклина. Рей также купил некоторые предметы, найденные эскимосами в местах гибели английских моряков, в том числе орден, принадлежавший Джону Франклину, и маленькую серебряную пластинку с гравировкой «Sir John Franklin K.C. H.».
От залива Пелли экспедиция пересекла материковую сушу в западном направлении и вышла к проливу Рэ (другая транскрипция фамилии Джона Рея). Следуя на север, Рей произвел съемку западного берега полуострова Бутия до мыса Портер. Затем погода вынудила путешественника отправиться в обратном направлении.
В октябре 1854 года Джон Рей представил Адмиралтейству полученные
