уверенно, никуда не сворачивая и не отвлекаясь на разведку. Видимо, хорошо представляли, куда и зачем идут. С одной стороны, нам от этого легче, не приходилось много времени тратить на поиск возможных засад, с другой стороны, внушало опасение количество врагов и их уверенность в собственных силах.
Во второй половине дня нас догнал отряд Вика, с ним было двадцать бойцов из Сурска и двадцать охотников Шумата. Лошади на санях везли оружие, щиты, припасы, так что воины на лыжах могли двигаться быстро. Однако до конца дня нам догнать банду не удалось, а разведчики, которых оставил Маска, сообщили, что банда, не доходя до Рудника, встала на ночлег. Ну и мы последовали такому примеру, ушли с реки в лес, не доходя до врагов нескольких километров. Всё должно было решиться завтра.
Вик, стратег и главком
Переночевали спокойно, выставленные дозоры ничего со стороны банды не заметили. Те поели и залегли спать. Мы, в общем-то, тоже. Всё было обговорено, планы доведены до всех. Надеюсь, что Кугерге наше сообщение уже получил. Маска, да и Азамат, те ещё лоси, для них за день пробежать такое расстояние – это только разминка.
С утра тронулись после получения сообщения от разведчиков о начале движения вражеского отряда. Мы так и шли, разведка впереди отслеживала движение противника, и выдерживая дистанцию, за ними двигался наш отряд. Через пару часов, почти у поселения к нам добрался Азамат. Его отправил Кугерге с сообщением, что он всё понял, меры принял и будет действовать по плану.
– Ну что, Вик, мы всё сделали, как ты задумал, сейчас я с охотниками уйду в лес, займу место в лесу около Рудника и буду ждать твоего сигнала. Ты уверен, что всё правильно придумал? Может лучше всем вместе ударить? – поинтересовался Шумат.
– Не боись, старейшина. Ты только сам не оплошай. Оружие у тебя хорошее, стреляете вы просто отлично, так что самое главное – не подходи близко. Стреляй издали, белку в глаз бьёте, так и врагов бейте, стрел не жалей. У них, наверное, доспехи есть, так что если увидите, что пробить их не можете, стреляйте по лицу, рукам, ногам. Главное – не убить врага, а подранить. Будут на вас наседать – в бой не вступай, отходи и продолжай стрелять. Твоя задача только стрелять. И самое главное, не бойся грохота, я новое оружие буду применять.
– Ну, что же, удачи нам всем. Как ты говоришь? Ведь это наши земли, они помогут нам! Да будет так!
После ухода Шумата, когда до берега перед Рудником оставалось не больше километра, мы вооружились уже полностью. За одним щитом могли укрыться двое гренадеров, и при этом под его прикрытием они способны были перемещаться, щиты были на лыжах. Все были вооружены и ждали только сообщений от разведчиков. И они подали весть, что банда пошла на штурм Рудника, а Кугерге подал об этом дымовой сигнал. Все последние сомнения исчезли, так что теперь оставалось только драться.
– Ну что, орлы, – обратился я к бойцам. – Пришло наше время. Покажем ворогу, что мы умеем. Самое главное – будьте спокойны и не торопитесь. Зря не высовывайтесь и без нужды не раскрывайтесь. Слушайте и выполняйте команды, никакой самодеятельности. Если кто-то выскочит из-под зашиты или начнёт делать что-то своё, сам такого закопаю. Всё остальное сделают гранаты. Мы пришли не умирать, а побеждать.
И мы пошли. Не торопясь, лошадей оставили в укрытии и вскоре вышли на берег у Рудника. Бандиты нас не замечали, увлеченно перестреливались с защитниками и под прикрытием своих стрелков пытались подобраться к воротам. Было их около шестидесяти. Нас заметили, когда мы прошли почти треть расстояния от берега до поселения. Мы к этому времени уже укрылись за щитами и двигались в линию, как единая стена.
Надо отдать должное бандитам, поняли они всё быстро. И также быстро сумели перестроиться. Десяток остался обстреливать стены, не давая никому высунуться. А остальные повернули в нашу сторону, и вся эта толпа бросилась вперёд, размахивая дубинками и прочим оружием.
– Яван, начинайте стрелять на пределе дальности арбалетов, а как сможете достать гранатами, кидайте первые пять штук по самым шустрым, что впереди. Надо, чтобы они в кучу собрались.
– Понял. Отделения, дистанция сто, прицельно – огонь.
Полетевшие стрелы несколько охладили энтузиазм атакующих, и они немного сбавили темп, но атаку не прекратили, понимая, что спасение в рукопашной схватке. Последовала новая команда от Явана:
– Дистанция семьдесят. Беглый огонь.
Плотный поток стрел ещё больше замедлил бежавших, и наконец-то начала образовываться нужная толпа. Хорошего мало, когда приходится бежать на стену щитов, не видя противника, и тебе навстречу летят стрелы, от которых не спасают обычные доспехи. Тем более что бежать приходится по снегу, хоть и не глубокому.
– Дистанция сорок, приготовить гранаты. Первое отделение, гранатами огонь.
Полетевшие гранаты попали как раз по наиболее шустрым. Честно говоря, я хоть и сам сделал такое оружие, но его боевое применение меня поразило. Всякое движение прекратилось, кто мог стоять, застыл столбом – грохот, огонь, свист осколков – и валяющиеся тела мало кого оставят спокойным.
– Дистанция сорок пять, гранаты приготовить. Второе, третье отделение гранатами огонь.
В общем, на этом сражение можно было считать законченным. Тем не менее я успел подать дымовой сигнал, и на опушке леса появились охотники Шумата, быстро приближающиеся к месту побоища и на ходу подготавливая луки. А на стенах поселения разом появились все его защитники и засыпали оставшийся десяток стрелами, после чего распахнулись ворота, и оттуда дружно выбежала толпа мужиков, вооруженная топорами.
В живых от нападавших осталось лишь несколько человек, да и то все посеченные осколками, и прожили они ровно столько, чтобы успеть сообщить, что пришли с Камы. Им заплатили купцы из Булгара за то, чтобы они захватили город. Он сам никому не нужен, а вот всех мастеров надо было привести живыми в Булгар. К сожалению, кто из купцов сделал такой интересный заказ, они сказать не могли.
Как рассказали пленники, город купцы определили по приметной ладье, несколько раз заходившей в Ветлугу, а вёл их проводник, сам выследивший эту ладью. Так что мафия отдыхает, здесь дела покруче заворачиваются. И это, скорее всего, не последняя попытка прибрать нас к рукам.
Галка, вся в тревоге и переживаниях
Город притих. Жизнь продолжалась, но как-то приглушённо. Перед всеми совершенно явно встало то будущее, что описывал Витёк – придут чужаки и уведут в рабство. И хотя пришли пока не к нам, но и
