Волдеморт об этом как-то узнал и хотел заграбастать камень, - кивнул я.
-А куда он подевался?
-Волдеморт или камень?
-Камень!
-Не знаю, - лихо соврал я. - Мы с Квирреллом за него боролись-боролись, я изо всех сил старался не отдать камень... А потом не выдержал и отключился, и в себя пришел уже в больничном крыле. Спрашивал Дамблдора, а он сказал, что камень тю-тю... В смысле, врагу не достался, а что с ним на самом деле случилось, он не говорил. Пропал, и все.
-Может, он его прикарманил? - встряла Гермиона.
-Гарри, а почему я впервые об этом слышу? - неожиданно нормальным голосом произнес Сириус и сел ровно.
-Ну... - я посмотрел в потолок. - Не хотел тебя волновать. Ты был не в форме.
-Он и сейчас еще не в форме, - негромко сказал Регулус. - Немудрено... двенадцать лет Азкабана кого угодно с ума сведут, если, конечно, это не мой и без того не вполне нормальный братец!
-А ты откуда взялся, мой идеальный братец? - хмыкнул Сириус, завладев фляжкой. - Ты же того... сгинул, разве нет?
-О, догадался спросить, - ядовито произнес тот. - Я сгинул... бы. Если бы не эта юная леди и твой крестник. Расскажу вкратце, подробности сейчас не важны...
Как оказалось, Гермиона хорошо рассчитала время. Незадолго до исчезновения Регулуса сам Волдеморт одолжил у него домовика, старого Кричера, и Регулус почел это за честь. Только домовик все не возвращался и не возвращался, и хозяин позвал его... Слуга явился чуть живой, и если бы домовики не были так выносливы, точно отдал бы концы. Ну а когда Кричер немного оклемался, то рассказал, что делал с ним Волдеморт: привел в какую-то пещеру у моря, на островок посреди озера, и заставил выпить ужасное зелье из каменной чаши, а потом бросил туда медальон и снова наполнил зельем. Ну а затем отбыл, оставив Кричера умирать, и если бы Регулус его не позвал, домовика бы утопили инфери, обитающие в озере - зелье вызывало необоримую жажду, а другой воды кругом не было.
-Он не подумал, что домовики владеют иной магией, не такой, как люди, - негромко говорил Регулус. - Ведь лорд был всего лишь полукровкой и многого не знал...
Это прозвучало до такой степени высокомерно, что я глаза вытаращил, а Гермиона приоткрыла рот.
-Когда я это осознал, то понял, что пошел не той дорогой, - продолжил он. - Ну а помимо того, в нашей семье всегда интересовались темной магией...
-Интересовались - это не то слово, - пробурчал Сириус. - Ею наслаждались. Во всех ее проявлениях.
-Пожалуй, - согласился Регулус. - В любом случае, я понял, что спрятал лорд на том островке.
-Что?! - хором спросили мы.
-Крестраж.
-Э... - произнесла Гермиона, взглянув на меня, но я только развел руками. - А что это?
-Волшебник может отделить часть своей души и поместить в какой-либо предмет, - пояснил Регулус. - А затем, если его телесная оболочка погибнет, возродиться с помощью этого крестража. Вот он.
Он вынул из внутреннего кармана золотой медальон тонкой работы. На крышке его сверкал знак Слизерина, искрились изумруды...
-Медальон самого Салазара Слизерина, - подтвердил Регулус мою мысль. - Наш лорд любил дорогие и... хм... статусные, как это нынче принято говорить, вещи.
-Как ты его добыл-то? - спросил Сириус и хотел было коснуться медальона, но брат отдернул руку.
-Не трогай. Его лучше не держать при себе слишком долго, но я его пакостную сущность уже знаю, а тебе в таком состоянии лучше даже не прикасаться к нему! Если надеть его, - пояснил Регулус, - из человека начинает лезть такая гадость, какой даже он сам в себе не подозревал... Мерзкая вещь, но как ее уничтожить, я не знаю. Пробовал так и сяк, его ничто не берет!
-Ты не ответил, как добыл медальон, - повторил Сириус.
-А... - тот отвернулся. - Я, как ты помнишь, был молод, категоричен в суждениях, вдобавок разочаровался в предводителе. Я решил отправиться в ту пещеру с Кричером, он ведь знал дорогу...
-И снова заставили его выпить то зелье?! - выпалила Гермиона.
-Нет, я хотел выпить его сам, а домовику приказать уничтожить медальон, - мрачно ответил Регулус. - Попасть на островок могут только двое: волшебник и жертва, которая станет пить зелье...
-И после этого ты станешь утверждать, что это я - больной на всю голову? - потрясенно спросил Сириус. - У тебя что, никакой подходящей жертвы под рукой не нашлось? Ты же был Пожирателем! Взял бы какого-нибудь провинившегося егеря...
-И это говорит мой братец - последователь Дамблдора, приверженец сил добра и света, - вздохнул тот. - Не перебивай, а то я до утра не закончу. Впрочем, осталось немного... Тем утром, когда я уже окончательно решился отправиться в пещеру и приводил свои дела в порядок, доставили корреспонденцию. На мое имя пришел большой пакет... - Регулус усмехнулся. - Признаюсь, я сперва подумал, что это розыгрыш, но у меня не имелось настолько близких друзей, которые стали бы тратить время на такую чепуху, а другим подобное было без надобности. К тому же, послание подготовили крайне тщательно...
Гермиона довольно ухмыльнулась.
-Год за годом, страница за страницей, - негромко продолжал Регулус. - Падение Темного лорда, гибель Поттеров, сумасшествие Лонгботтомов, заточение Лестрейнжей и Крауча-младшего. Героическая смерть Петтигрю, предатель Сириус Блэк в Азкабане. Некролог отца. Некролог матери. Ни слова обо мне. А потом снова - побег из Азкабана, Сириус в розыске... И колдографии, где он в обнимку с совсем уже взрослым крестником в каком-то маггловском доме. Я едва узнал брата...
-Да, я немного изменился за двенадцать лет, - буркнул крестный.
-К посланию прилагались вырезки из газет за ближайшую неделю, и я решил обождать - медальон никуда не убежит, лорд обустроил хранилище надежно. Все совпало, - произнес Регулус. - И я решил поверить неизвестной мисс Грейнджер.
-И пропали без вести... - прошептала она.
-Именно. Но, конечно, не без кната в кармане, - улыбнулся он. - Идея выписать самому себе чек на предъявителя мне понравилась.
-А медальон? - подпрыгнул я. - Как все-таки вы добыли медальон?
-Как и предложил мой братец, взял за шкирку одного на редкость мерзкого типа и заставил выхлебать зелье до дна, - преспокойно ответил Регулус. - А потом бросил в чашу фальшивый медальон и отбыл в добровольное изгнание.
-А жертва? - после паузы
