что клокотал внутри меня, был простой игрой разума? Он не сжигал меня… Он бы никогда так со мной не поступил… Но разве это что-то меняет? Разве отменит ту боль, ту беспомощность, то безразличие, которые я испытывала?
Я зажмурила глаза, как будто это могло принести какую-то пользу.
Наследница Огня.
Разумеется, он догадался, что я не наследница Воды. Разумеется, он затеял очередную игру, вместо того чтобы сказать мне об этом прямо.
Но и в этот раз он ошибся.
Наследница Огня…
Может быть, именно поэтому он был рядом со мной все это время, может быть, именно поэтому защищал меня, целовал, притворялся моим другом. Я беспокойно ворочалась на диване, глядя в потолок.
«Я устал быть единственным, кого здесь ненавидят», – говорил он. Думал ли он так с самого начала? Поэтому украл у меня ожерелье? Неужели ожерелье в самом деле принадлежало Огненному Королевству, и все его усилия были направлены на то, чтобы правда не вылезла наружу? Преследовал ли он меня только потому, что считал своей наследницей?
Какая-то часть меня упрямо твердила «нет», другая – хотела слепо верить, что всему этому есть логическое объяснение, что он не настолько ужасен. И эта часть меня была такой нетерпеливой, такой отчаявшейся, такой глупой, что мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы заглушить ее голос. Может быть, я и не могла избавиться от нее, но не собиралась позволять ей брать надо мной верх. Я не была слепой, не готова была отдать все то, что я пережила за свою жизнь, во власть инстинктов.
Да, он был невероятно красив, его слова всегда заставляли меня улыбаться, и рядом с ним я чувствовала себя в безопасности, даже когда ненавидела его. Да, его запах притягивал и был очень знакомым; да, он мог быть мне хорошим другом и очень могущественным Лордом Огня, в конце концов, но я все равно была полна решимости не терять из-за него рассудок.
Он своими же руками передал меня Арыну. Не дав мне прийти в себя, не дав объясниться. Не подождав ни минуты. Я раздраженно вздохнула. Дарен мог быть неотразимо обаятельным или забавным, но он – Лорд Ада, и ждать от него чего-то хорошего было бы безумием. Чистейшей глупостью. Видимо, после того как увидел, что я сотворила с теми нагвалями и их кровью, он понял, что был неправ. Он ошибся, и поэтому отвел меня обратно в королевство, где мне самое место. И отдал меня Арыну. В конце концов, этим поступком он только подтвердил, что никакая я не наследница Огня. Наверное, это чертовски огорчило его. Ведь я доставила ему столько хлопот! Спустя несколько дней я поняла, что имел в виду Арын. Я самолично вручила Дарену весомый козырь, возможно, даже Амону, потому что Дарен мог продать эту информацию кому угодно, если это принесет пользу… Он продал свой собственный народ.
Но почему мой проклятый внутренний голос продолжал отрицать эту вполне логичную и очевидную мысль? Почему я продолжала верить, что все не так, как кажется, что за всем этим кроется нечто большее?
Я натянула одеяло до подбородка. Кое-что просто не имело никакого смысла. Например, пещера, в которую Дарен привел нас, после того как его ранил лесной дух. Он заставил меня войти в воду, и у меня появилась метка. Я своими глазами видела его. Знак Водного Королевства. И Дарен видел. Но если он видел его, тогда почему решил, что я наследница Огня? Учитывая все это, как я могла быть наследницей Небес, а не Воды? Как могла управлять водой?
Погодите-ка…
Мы с Дареном единственные видели эту метку. Я рассматривала ее в зеркале, которое Дарен подарил мне в пещере. Что, если я видела только то, что он хотел, чтобы я видела? Черт, это казалось логичным. Еще немного, и я точно сойду с ума.
Быть ты проклят, Лорд Огня, надеюсь, ты сгниешь в аду!
– Нова, – позвал Эрим. Я медленно стянула покрывало с головы и посмотрела на него. Он нависал надо мной и улыбался.
– Прости, – пробормотала я. – Я шумела?
– Немного, – ответил он, прищурив один глаз. – Ты в порядке?
– Слишком много мыслей, – тихо простонала я. – Я не могла уснуть. Мне правда жаль.
– Мне тоже, – немного робко отозвался он. – Хочешь, приготовлю тебе чай? – спросил он. – У меня есть травяные настои, которые помогут уснуть. Горячие напитки всегда хорошо помогают.
– Не всегда, – прошептала я, имея в виду демона, пытавшегося завладеть моим разумом. – Но от чая не откажусь. – Пока я откидывала одеяло в сторону и садилась, Эрим подбросил несколько поленьев в догорающий огонь в камине.
Как бы там ни было, Дарен эфенди[11], огонь есть огонь, и он обжигает, даже если это – игры разума.
– Я тоже много думал. – Эрим отвлек меня. Он взял медный заварочный чайник, добавил в него что-то со стойки, а затем долил воды из небольшого ведра.
Это напомнило мне кое о чем.
– А где вы берете воду? – спросила я. Насколько мне было известно, в Элементале не осталось ни единого источника воды, которого они заслуживали гораздо больше, но, к сожалению, из-за сложившейся в мире системы управления опять пострадали не те люди. Страдали деревни, а не дворцы.
– Деревни получают помощь от дворцов, – ответил он. – Каждый должен защищать жителей своего королевства. Поэтому мы ходим в поселения и обмениваем на воду животных, на которых охотимся, или выполняем какую-то работу, чтобы получить взамен воду.
– Похоже на коммуну, – заметила я.
Эрим оглянулся через плечо.
– Можно и так сказать, – согласился он, но его улыбка померкла. – Одна из главных проблем в Элементале состоит в том, что вода, созданная магией, не сравнится с настоящей. Поэтому в деревнях начали часто болеть, а еще большая самонадеянность короля только приведет к тому, он не сможет предотвратить распространение засухи и на дворцы.
– А сейчас он ее предотвращает?
– Да, – ответил Эрим, поставив котел на камень посреди огня. – Во дворец почти никого не пускают, только знатных персон. – Он сказал это иронично, даже с насмешкой.
С этим и не поспоришь.
– Знаешь, – произнесла я, глядя на свои пальцы и нерешительно улыбаясь, – я жалею только об одном.
Стоя около камина, Эрим с любопытством наблюдал за мной. Он видел, как я взволнована этой мыслью, понимал, какая я наследница.
– О том, что не смогу увидеть, как Арын уничтожит Амона, – закончила я.
– Ты доверяешь ему, – заметил он с улыбкой. – Уверена в его победе.
Я быстро кивнула.
– Это единственное, в чем я не сомневаюсь. Арын
