державшей лазер, а другой сунув под щит настоящую ручную пушку с бронебойным снарядом.
— Шериф, давай! Сара, с юго-запада БМВД!
Эшборн сразу оценил обстановку, продолжая обезвреживать стрелков. Его пытались сбить с ног, достать другое оружие. Но всё было тщетно. И из проломленной крыши выскочил уцелевший, хоть и поцарапанный гравибайк, на котором сидел громила. И то, что было в его руках, заставило всех напавших пожалеть о том, что они решились устраивать засаду.
Многозарядный гранатомёт не оставил одной из групп и шанса на выживание. Сплошная песчаная стена ничего не значила для энергетических сканеров, а компьютеры помогли скорректировать прицеливание.
Эш подхватил снайперскую винтовку калибром двадцать пять миллиметров и тут же подстрелил пулемётчика, не успевшего убраться с крыши. Передёргивая затвор, он вынужден был присесть под шквальным огнём напуганных бойцов. Но это сделало только хуже. К стрелявшему с уровня земли с невероятной скоростью подлетела женщина, и, сбив с ног подсечкой, пристрелила в упор из игольника. Тяжёлая и неповоротливая кустарная броня пестрила уязвимостями, особенно со спины.
БМВД и сидевшие на нём пытались подстрелить Шерифа, доставшего тяжёлый импульсник. Попадать на лету оказалось сложно, но шквальный огонь заставил броневик снижаться. Эш надеялся, что Сара отвлечёт БМВД, снимет взрывчаткой щит, но она поступила совсем иначе. Бросив дымовую гранату, она сама прыгнула вперёд, навстречу машине, несущейся у самой земли.
Ловко извернувшись, она зацепилась свободной рукой за ствол его орудия. От рывка механизм турели жалостно заскрипел. Девушка прикрепила тяжёлую гранату прямо под её основание и оттолкнулась в сторону, показав средний палец стрелку, закрепившемуся на броне сзади. Он просто не успел среагировать на такую наглость, когда грянул взрыв.
Турель вместе с боезапасом взорвалась, снеся стрелков, а Сара прокатилась по пыльной земле, ловко вскочила на ноги и скрылась в пылевой буре.
— Отступаем! Потом прикончим этих уродов! Чёрт, нет! БМВД, снижайся!
Пилот запаниковал и стал набирать высоту, чего не простил Эш, державший в руках огромную винтовку. Плазменный взрыв привёл к сбою системы щитов и два последовательных выстрела сломали левые двигатели. Хуже того, средний правый также не работал, а старые движки потеряли изрядную долю мощности и не могли компенсировать перекос. Гравилёт клюнул носом, протаранил здание фабрики, кувыркнулся и рухнул на землю.
Дальнейшая зачистка стала делом техники. У противника всё ещё было превосходство в численности, зато совсем отсутствовало желание подыхать в ситуации, когда все основные преимущества были утрачены. Отступая, они собрались на главной улице, двигаясь к оставленным гравибайкам и флаерам.
— Босс… — начал один из бегущих, догоняя человека в хорошем штурмовом скафе.
— Завались! Не до тебя сейчас! Мы отомстим…
— Гравибайк! — закричал кто-то.
Слишком поздно они заметили, что к ним приближается боевой гравибайк. Причём не ланс, а настоящий мини-штурмовик. Закреплённые с бортов длинные роторные орудия раскрутились и выплёвывали смертоносный поток бронебойных снарядов. Бегущих буквально сбривало, не оставляя и шанса. Командир попытался уклониться, прыгнув на мощных наспинных движках, но прямо в воздухе его догнала микроракета. Вспыхнул сноп искр, из-за которых перегорели уличные фонари и столбы с сетевым оборудованием.
Мощи хватило, чтобы в скафандре взорвалось несколько аккумуляторов. Дохлый скаф камнем рухнул на занесённый песком бетон и, несколько раз перевернувшись, остановился. Лишь бежавшие в других направлениях смогли уйти.
Видевший это Эш, скакавший по крышам, задумчиво цокнул.
— Чжань, ты поздновато.
— А, по-моему, вовремя. Хочешь древнюю китайскую мудрость? — отозвался представитель Торговца на Малорне, который и управлял боевым устройством. Его ждали, увы — город слишком большой.
— Жги.
— Если кто-то причинил тебе зло, не мсти. Сядь в баре и жди новостей о его смерти. Смысл в том, что всегда найдётся кто-то более инициативный и не жалеющий своего времени на всякую шваль.
— Абсолютно уверен, что в той поговорке было иначе.
— Смысл тот же. Эта банда порой нам мешала, но поднимать шум не хотелось. Нам стоит убраться, пока не кончилась буря. Всё же трупов и разрушений многовато. Я вообще улетаю. Скоро прибудут два флаера, заберут вас. Думаете, они связаны с нашими противниками?
— А вот это мы скоро узнаем. Буду держать в курсе. Бэн, слетай за лидером в штурмовом скафе. Раненные?
— Зацепило немного, — отозвался Курт. — Ничего страшного.
— У меня игла в заднице, — добавила Сара.
— Да не такой уж у меня маленький… — Эш изобразил смущённый голос.
— Мог бы и пожалеть! Это больно, вообще-то!
— Крошка, нечего лезть под пули! Но это мы обсудим позже. Ты молодец, но больше так не рискуй. А как пробили-то?
— В сочленение… — вздохнула она. — Эмма, помоги, пожалуйста.
Эш вернулся к сброшенным с крыши. Кровь заливала песок, но они ещё были живы. Сняв шлем и сразу несколько раз ударив по морде татуированного мужчину средних лет, Эш схватил его за волосы.
— Кто вас нанял? Говори или пожалеешь, что не сдох!
Глава 6
Тайные операции Горизонта (часть 1)
Эшборн нависал над пленным снайпером, на скуле которого наливался огромный синяк. Аугмент крепко держал его волосы и чётко давал понять, что он узнает ответ. Банда слишком плохо вооружена для самих предполагаемых Сайлентов. Значит их наняли…
— Никто… — прохрипел мужик и закричал, когда Эш надавил на рану.
— Неправильный ответ! У тебя последняя попытка!
— Мля, это вы шарились здесь и искали нас, вынюхивали…
— … Так-так, а это уже интереснее! Но что-то не верится, что вы связаны с Сайлентами!
Мужик щурился от пыли, попадавшей в глаза. На его лице отразилось непонимание.
— Какие в жопу Сайленты? Эта сука наняла вас?
Эш выругался, уже примерно догадываясь о произошедшем, но сначала уточнил.
— Кто? Говори чётко! Что вы подумали?
Слова он подкрепил ещё одним ударом в лицо.
— Гадюка, Клэр Жирардо.
— Неудобно вышло… — пробормотала сама Клэр, тоже заинтересовавшись вопросом. — Бэн, тащи босса сюда! Я хочу узнать, на кого мы вышли!
— Так вы не за нами⁈ — воскликнул услышавший это снайпер.
Эш просто вырубил его коротким ударом в висок. Привезённый на гравибайке главарь ещё был жив, однако не мог выбраться из заклинившегося скафандра. Он сыпал оскорблениями и угрозами. Эш зажал ему рот рукой и выжидающе посмотрел на девушку, которая постукивала пальцем по бедру.
— Ну… я знаю, что это за тип. В Альянсе за него награда десять миллионов юнитов. Лет пять назад поймала пару шестёрок, но
