Мне кажется, что с последней просьбой тянуть тоже не будут. Госпожа… Почему–то адепты магии Крови ей очень не нравятся. Особенно их ритуалы. Они очень напоминают хаоситов. Только пользуются не выделяемой в процессе жертвоприношения силой, а собираемой кровью. В способах хранения столь ценной жидкости эти ребята достигли впечатляющих успехов.
Кстати, не забыть разобраться с теми самыми возвратными заклинаниями. Я слишком привык к собственной силе, чтобы из–за каких–то айро каш’шерх отказываться от нее. С одной стороны, хорошо, что эти люди не жили на Аларии, а с другой – приходится очень быстро изобретать способы защиты. Нет, чтобы все спокойно просчитать, опробовать, найти способы улучшения и составить заклинание – лепим на скорую руку что попало, лишь бы только работало и защищало.
Пока шел до своего места, задумался еще над одним моментом. В длину стена города составляет не одну милю, и бегать по ней туда–сюда, выискивая повреждения, довольно утомительно. Надо составить контролирующее заклинание и работать непосредственно с ним, а не со всей этой громадной гномьей конструкцией. Только делать это придется на стене (хорошо что канцелярские принадлежности захватил, так, на всякий случай), поскольку в городе сейчас творится маргран знает что!
Похоже, после того как осада была снята, местные жители начали волноваться еще больше. По крайней мере, мельтешили они по улицам так, что у меня, честное слово, чуть голова не закружилась. Все куда–то спешили, куда–то бежали… Тащили с собой оружие, размахивали какими–то чертежами, гнали животных…
На одной из улиц я столкнулся с Аридом. Стихийник, чуть слышно бормоча себе под нос какие–то слова, осторожно нес на вытянутых руках огромный, размером с пару голов дракона, водяной шар. Удерживаемая силой магии сфера подрагивала и пульсировала, каждый миг угрожая просочиться сквозь пальцы и рухнуть на землю.
– Осторожно! – рявкнул маг, даже не пытаясь посмотреть на того, кто осмелился толкнуть его.
– Сам смотри, куда идешь! – не остался в долгу я.
И так я не выспался, а тут еще…
Парень на мгновение перевел замутненный взгляд со своего детища на меня:
– А, это ты…
– Чем занимаешься?
– Не мешай, – нервно дернул плечом стихийник. – Хочешь помочь, обратись к коменданту, он тебе расскажет, что сейчас нужно.
И, не дожидаясь моего ответа, Арид прошествовал мимо, чудом не выронив свой водяной шар. М–да… конечно, резервуары заполнить стоит, но не таким же примитивным методом! Так он воду до вечера таскать будет. Нет, чтобы реквизировать бочки, загрузить на телеги и возить столько, сколько надо. Что я ему, впрочем, и высказал.
Старшекурсник только скривился:
– Угу, на телеги. И в бочки, это самое главное. А что все лошади реквизированы, не догадался? Их попробуй сейчас из конюшен забрать, самого заставят таскать всю эту воду. Не хочешь попробовать?
А о существовании других тягловых животных он что, даже не слышал? Засевшие в городе селяне наверняка притащили с собой и скот. Можно было бы запрячь парочку лейн или корнов.
Ну да ладно, хочет он искать лишнюю работу – пусть. Поэтому я просто промолчал, а парень направился своей дорогой. Я же опять двинулся к стене, по пути прикидывая, где же можно разжиться информацией по возврату заклинаний адептами Крови. Их самих не спросишь, некромантией не владею. Точнее, владею, но души данных конкретных индивидов вызвать не смогу. Они – собственность Ночи. Поэтому даже от зомби будет мало толку.
Спрашивать у солдат – бесполезно. Они ничего не знают, только боятся своих магов до потери пульса. М–да, каламбурчик получился. Может, спросить у их командующего? Но опять же, почему–то кажется, что он мне тоже не помощник. Разве что принцесса… только вот встречаться с ней нет никакого желания. Если вспомнить, то от наших встреч у меня бывают одни неприятности. Иногда в особо крупных размерах.
Ну дураком меня, так уж точно, выставляют каждый раз.
…В Благоземье царила ночь. Луна уже давно вскарабкалась в зенит, звезды рассыпались по небосводу, припорошив темно–синий бархат ночи блестками горящих искр. Свежий ветерок перебирал листву…
Впрочем, его величеству Гэлерму эл д’Ару было совсем не до того. Его величество находился в комнате с пентаграммой. Линии пентакля светились ровным бордовым светом. В нескольких дюймах от пола плясали странные зеленоватые символы. Казалось, приглядись, вчитайся, и ты поймешь, что там сказано, но… Каждый раз чего–то не хватало.
Кроме императора в помещении был еще один человек. Его дочь, Ренина эл д’Ар. Честно говоря, у девушки складывалось впечатление, что она оказалась здесь совершенно напрасно. Понять, зачем отец приказал ей прийти в эту залу, принцесса пока не могла и сейчас, отчаянно зевая, боролась со сном.
Император меж тем был занят делом. Подчиняясь его коротким жестам, письмена сгрудились в центре пентакля, на миг застыли без движения… Затем вдруг сжались в один плотный крошечный шар… А когда он начал расширяться, в глубине его показались далекие земли… И где–то там, на другом континенте, две армии готовились к бою.
Батальон ил д’Илиша встретился с вражеским войском дня через два после отделения от основных сил. Впрочем, особо горевать по этому поводу тар–криас [31]ил д’Илиш не собирался. Четыреста солдат против жалкой горсточки… Пусть даже враги – тяжело вооруженные рыцари… Конечно, несколько пугал огромный черный дракон, возвышающийся на левом фланге. Ну да ладно, адепты Крови не зря едят свой хлеб.
– Рени, подойди сюда, – голос императора был сух и деловит.
Девушка осторожно шагнула вперед, старательно обогнув линии пентаграммы.
– Смотри…
Первые удары адептов были слабы и практически не задели врагов…
Император взвесил на ладони широкий кинжал и медленно провел матовым лезвием по своему запястью. Капли темной венозной крови упали на линии пентаграммы… И тут же все изменилось.
Сила здесь! Император, да продлятся дни его, поддерживает своих слуг! Магия бьет и уничтожает врагов, удары адептов следуют один за другим.
– А теперь самое интересное, – хмыкнул Гэлерм.
Короткий пасс, и из стены выступила детская фигурка в белоснежных одеяниях.
В ладонь Ренине лег кинжал. Ребенок – худенькая большеглазая девочка – медленно шагнула к принцессе, зачарованно вскинула голову, подставляя горло под удар.
– Давай, – голос императора был спокоен. – Детская кровь – лучшее средство. Один удар – и наши солдаты победят.
Силы уходят. Помощь императора была столь кратковременна! Нужно больше энергии, больше… Мы проигрываем!
И черный дракон изрыгает пламя…
Кинжал, чуть слышно звякнув, упал на разрисованный пол…
– Я… я… я не могу! Ты что?!
Голова Ренины дернулась от хлесткой пощечины.
– Ты такая же идиотка, как и твоя сестра! Убирайся отсюда!
Всхлипнув, девушка стрелой выскочила из комнаты. Гэлерм поднял упавший кинжал, повернулся ко все еще неподвижно стоящей девочке… И обреченно уронил клинок на пол: драгоценные мгновения были упущены – батальон ил д’Илиша разбит. Все, что успел услышать император, прежде чем шар, зависший над пентаграммой, растворился в воздухе, это был обрывок разговора:
– Вы неплохо сражаетесь, мой принц.
– Благодарю вас, Великий магистр, но, клянусь честью, до рыцаря Ордена мне далеко…
В углах комнаты притаилась такая непроглядная тьма, что там мог спрятаться кто угодно. И никто не заметил, что за всем происходящим внимательно наблюдала огромная пантера.
…М–да, не знал, что я такой популярный. Радоваться этому или огорчаться – еще не решил. Но неуютно становится – это точно. И одно бы дело – популярность в Темных землях. Там точно знаешь, чего ждать и как это будет проявляться. Но совсем другое – Светлые. У них здесь все с ног на голову перевернуто. Так что определить, чем мне аукнется такое пристальное внимание, не могу. Хоть чешую выращивай для спокойствия.
А что, хорошая идея! Под одеждой все равно никто ничего не увидит. Ну да, фонить темной силой буду чуть больше, но специалистов в этом вопросе здесь мало. Да и нахожусь сейчас на службе, так что все возникшие вопросы – к коменданту. Может, это и паранойя, но лучше быть живым параноиком, чем мертвым темным. Ну и пусть глаза стали темнее, когти длиннее и уши сильней заострились, зато чувствовать себя стал спокойнее.
Ладно, хватит лелеять свою манию, пора делом заниматься. Эх, и почему идея наняться на военную службу уже не кажется мне такой хорошей? Хотя… где бы еще я мог опробовать боевые заклинания? Не в Кардморе же? Тем более что до многих дело так и не дошло. Жаль, конечно. Очень уж интересно посмотреть на их действие. А то формулы дали, векторы указали – и все. Как именно должно грохнуть и где – непонятно.
