лицо. Эльф смотрел в упор и едва заметно улыбался, словно все, что он сказал сейчас, обладало особым смыслом, было условным жестом. Но к вящему стыду, смысл жеста пока был понятен только эльфу, и Данан побоялась, что её несообразительность может что-нибудь испортить.
— Возьмите кирки! — крикнул Дагор гномам. — Есть у кого хоть одна? Надо отколоть хотя бы крохотный хрусталик! Ну, живее!
Данан оглянулась. Судя по тому, как ловко Стенн участвовал в происходящем, похоже, все они успели до чего-то договориться. Тут же выяснилось, что кирки нет ни у кого. Один из руамардцев достал нож. Безрезультатно ковырнул крохотный стержень амнирита раз, другой. Данан, сообразив, вышла вперед, повинуясь необъяснимому порыву:
— У нас нет на это времени. Жал. — Оглянулась она.
Взгляд эльфа мгновенно изменился. Он кивнул, подошел к завалу, дотронулся до одного из кристаллов и высветил амниритовые жилы в руке. Гномский светильник на миг вспыхнул — и почти сразу угас, а белоснежная искра опрометью перекинулась на второй кристалл. Но и там не взялась тоже. Эльф повторил процедуру несколько раз, прежде чем Фирин сказал Жалу попробовать это на другом источнике света. Жал, вдумчиво хмурясь, последовал совету. Кристалл сверкнул — на мгновение ослепительно, — потом притух и изменился в цвете. Теперь он мерцал не голубым, а желтоватым, но, главное — не гас.
— Попробуй снова первый, — предложил Борво.
Жал успел вернуться и коснуться кристалла — ничего не произошло — до того, как Фирин сказал, что это не поможет.
— Я, кажется, сообразил, — поделился маг. — Нужно воспользоваться тем, что здесь в наличии, так ты сказал? — обратился Фирин к убийце. — Не поделишься кинжалом?
Жал без вопросов выудил клинок. К эльфам подошел Дагор и протянул руку.
— Это наш поход, — сказал он. — Режь.
Фирин качнул головой: лучше он. Тот, не тратя впустую времени, маг прижал посох к телу левым плечом и резанул край освободившейся ладони.
— Ты тоже не подойдешь, — сказала Данан мгновением позже того, как Фирин пустил себе кровь. Маг оглянулся, потом эксперимента ради все-таки попробовал мазнуть по свободному кристаллу ладошкой, но тот остался безучастным к домыслам гномов, эльфов и смотрителей.
— Тут ведь не было эльфов, — закончила Данан.
— Зато были исчадия, — заметил Хольфстенн.
— Которых мы сожгли, — протянул Жал.
— И гномы, которых исчадиям точно не было жалко, — настоял Дагор, все-таки предлагая свою кровь.
Данан молча протянула руку к Фирину: давай кинжал. Тот, не раздумывая, дал, Данан рассекла пол-ладони и коснулась камня. Красно-черная вспышка взвилась и притухла, оставив вокруг лишь небольшое мерцание багрянцем.
— И что это значит? — недобро спросил один из гномов Руамарда.
— Что гномы, которые пришли бы сюда по доброй воле за предыдущими, не смогли бы проникнуть внутрь. А гномы, которых приволокли бы силой, — смогли бы, — развернуто пояснил Фирин, не сводя с завала взгляда.
— Это значит, — обреченно исправил колдуна Борво, — что все смотрители немного чудовища.
Мерцание от крови Данан сплелось в тонкую нить, которая свернулась вокруг кристалла одновременно с тем, как вокруг второго обвилось змейкой желтоватое свечение. Все, включая неугомонного Корда, уставились на это, затаив дыхание. Только Данан вытянула разрезанную руку Фирину: залечи. Эльф не артачился. Вокруг кристаллов постепенно расползались два узора печатей, незнакомых ни Данан, ни Недотроге.
Раздался треск, с которым скрежещут друг о друга каменные плиты, словно открывая проход внутрь. Вот сейчас! Сейчас они войдут…
Но внешне ничего не изменилось — провал никак не раскололся, не разверзся, не сдвинулся.
— ДА ЧТО ЕЩЕ?! — возмутился Корд. — Проклятая хрень! — гаркнул он, съездив по стене кулаком.
И от замаха провалился сквозь монолит. Закричал, но быстро заглох. Перепугано огляделся: темно было — жуть! Обернулся, ничего не увидел и пошарил рукой. Он же совершенно точно был с остальными, в куцем освещении пары кристаллов! Где все?
— Эй! — крикнул Корд.
У членов отряда тут же разгладились лица.
— Через завал можно пройти! Все сюда! — скомандовал Дагор, устремляясь первым.
— А мы бы не догадались, — проворчал Фирин первому, кто шел рядом. Это оказался Стенн, и по его физиономии колдун понял, что убийца разделял его ворчание.
Переглянувшись, остальные осторожно, не доверяя ни магии, ни происходящему в целом, просочились сквозь каменную толщу.
— Напомни, почему я ненавижу магов, — шепнул Борво Данан.
— Не ты один, — отозвалась чародейка. Жал усмехнулся, но сейчас на это никто не обратил внимания.
По ту сторону действительно оказалось — хоть глаз выколи. Корд тут же раскомандовался.
— Живей доставайте огни. — Не зная, что их тут ждет, сейчас даже он говорил, как мог тихо. — Зажгите два.
Подчиненные торопились и без указаний: темнота отнимала последние крупицы мужества. Гномы достали кристаллы и подняли повыше. Фирин и Данан, не сговариваясь, развесили огоньки. Дагор довольно усмехнулся:
— Я их слышу! — радостно прошелестел он. — Вы тоже?
Гномы прислушались: те самые голоса, которые они искали! Они были здесь!
— Вы слышите Йорсона? — тут же спросил Дагор.
— Пока нет, — ответил ему кто-то.
— Эй, вам не кажется, что они говорят, как пьяные?
— Вот же, — неожиданно выхрипел Корд, хватаясь за шею и падая на колени.
— Что с тобой? — спросил Дагор, недовольный, что его отвлекли от выслушивания руамардского командора Смотрителей.
— Что-то нехорошо, — отозвался Корд. — Словно давит что-то. И снаружи, и изнутри. Как горб в горле.
— Это кадык, — заметил Стенн близстоящему Фирину, не стараясь при этом поумничать перед Кордом. С этого станется устроить скандал и обнаружить себя!
— Тц! Не слышно же ничего, — взболтнул один из руамардцев. — Эй! Где голоса? Мы же их слышали! Кажется, там…
— Тихо, — бесцветно выдохнула Данан: не то факт, не то приказ.
— Очень тихо, — подтвердил Борво и сглотнул. — Снова?
Гномы в отряде замолчали как по команде.
— Жал, видишь что-нибудь? — напрягся Фирин, щурясь и безрезультатно вглядываясь во тьму.
— М-м, — отрицательно отозвался эйтианец. За исключением их освещенного закутка, видно не было ни зги.
— И я нет, — сказал маг.
Данан и Борво молчали на несколько секунд. Каждый растерянным взглядом смотрел перед собой, как делают, когда пытаются разобрать незнакомую речь. Правда, речи никакой не было.
— Они поняли, что здесь чужаки, — сообщил, наконец, Борво. Данан молча кивнула, продолжая вслушиваться. — Они ждут.
— И готовятся, — добавила Данан.
— Мы тоже подготовимся, — скомандовал Дагор. Корд по-прежнему обнимал себя поперек живота, мучаясь, как от колик. — Зажгите больше огней.
Руамардцы достали кристаллы. Те на мгновение ослепительно вспыхнули и вдруг угасли полностью
