принца Морозного королевства занять место на мягком сиденье, предпочтя какое-то время остаться на дне.
Порой бывают такие моменты, когда начинаешь сомневаться в своем деле. Этот самый момент наступил и у Листа. Его план прибытия на Норд и завоевания сердца принцессы был нарисован на пустой странице поваренной книги в разделе «Напишите свой рецепт» и состоял из небольших картинок. Пока что все шло по плану. Но этот холод и постукивающий по дну саней сапог принца Хакона просто сводили его с ума.
Олени мчались по ночному небу, неся за собой сани, будто двигаясь по ровной дороге. Когда Лист решился занять место на сиденье, он впервые увидел, на какой высоте от земли они находятся. Сани летели выше облаков, из которых на землю падал снег.
— Принц Орм что-нибудь говорил о том, куда направляется? — обернувшись, спросил Мороз.
— Он говорил про какие-то… Ледяные остлова! — ответил, съежившись и стуча зубами, капитан, натянув на голову шапку.
— Неужели Орм и вправду затеял что-то неладное, — явно забеспокоился хранитель.
— Что такого нашел Орм на этих островах? Там же одни скалы!
Мороз скривил лицо.
— Что с вами? — испугался Хакон, принявший выражение лица хранителя за ответ.
— Спина-а, — прокряхтел Мороз, безуспешно пытаясь повернуться обратно к поводьям. — Ну вот, опять! Не берегу я себя совсем!
— Так что там… на этих… Ледяных остловах? — вздрагивая, спросил Лист.
Хранитель тяжело вздохнул и начал рассказ, который начинался со слов:
«Давным-давно на Норде…»
Вы, наверное, помните, что давным-давно на большом снежном континенте под названием Норд жили две великие феи, сестры. То были фея Холода и фея Льда. Как и любые сестры, они порой не ладили друг с другом, ведь у каждой были свои взгляды на то, каким должен быть их волшебный мир. Фея Холода была доброй покровительницей южной части Норда, а фея Льда — храброй хранительницей нордов на более холодной части — северной. В последнюю из ссор сестры устроили такую драку, что их родной город возле Одинокой горы, на которой сейчас жил дедушка Мороз, превратился в руины. Руины лежат там и по сей день, напоминая о том, что куда лучше решать ссоры за молоком с булочками.
Если для Хакона эта история была знакома из легенд, то Лист слышал ее впервые.
— Ха. Это знает каждый школьник! — не удивился Хакон. — Это всего лишь легенды!
— Каждый школьник, легенды, — повторил, передразнивая, Мороз. — Никакие это не легенды, а чистая правда! Я был там, видел все своими глазами! Я ведь брат этих самых фей. Обо мне-то в твоих легендах ничего не написано! Потому что я сам их писал!
— Вы фея? — удивился Лист.
— Хранитель, называй меня «хранитель», никак иначе, — обиделся старик. — Мои сестры были склочными феями, совсем не такими, какими их видят норды. Они ругались из-за всякой ерунды. В последнюю свою ссору решили раз и навсегда помириться… отправились на Великую звезду, оставив на меня весь Норд. Вот с тех пор и приглядываю за вами.
— Так что же находится на Ледяных островах? — вновь спросил Лист.
— Сестра Лед построила там себе замок. Спрятала его от чужих глаз. Я и забыл про него совсем.
— А волшебство, что заморозило принцессу… Как с ним быть? Откуда у Орма такая сила?
— Много лет назад каждый житель нынешних королевств — Морозного, Ледяного и Холодного — был обучен такой силе. Помогала она им выживать в суровых условиях. С тех пор все изменилось. Даже теплее стало как-то. Думаю, тут дело не в молодом принце! Вам еще предстоит узнать, что он затеял!
— Интересно, а король знает, чем занимается его сын? Я своему отцу все рассказываю, а матери и подавно, — поделился Хакон.
— Все, подлетаем. Высажу вас у Ледяных островов, а сам полечу домой, спину лечить, — Мороз закряхтел, поворачиваясь к поводьям, наотрез отказавшись идти спасать принцессу.
— Мы и сами справимся, хранитель, — самонадеянно произнес Хакон.
Лист пожал плечами, надеясь, что принц прав.
XIII. Глава тринадцатая, в которой Лина просыпается
Как и обещал хранитель, оставил он принца Хакона и капитана Листа на берегу близ Ледяных островов. Не было у него никакого желания идти спасать принцессу. Жаловался Мороз всю дорогу на больную спину, которую срочно нужно шишками натереть, да на оленей голодных, еле волочивших ноги.
— Следуйте к той высокой горе, там когда-то находился замок сестры Лед. Запечатаны двери были, да молодой принц, видно, их открыл, — сказал Мороз, махнув в сторону высокой горы на одном из дальних островов.
Ледяные острова были окружены множеством острых шипов, торчащих из воды. Будто кто-то специально пытался спрятать то, что находилось на них, соорудив неприступную стену из ледяных игл.
— Спрятала сестра свои владения от глаз чужих, ни на одних санях не подлетишь!
Мороз встал на ноги, поднял сиденье и достал из хранилища серый плащ и варежки.
— Чтобы совсем не замерзнуть, — объяснил он, передав теплые вещи гостю из далеких земель. — В этих землях куда холоднее, чем там, в Снежном королевстве.
После, пообещав вернуться, как только сделает все важные дела, дедушка Мороз улетел, растворившись в хмурой туче, закрывающей небо над Ледяным королевством.
— Нужно спешить! Скоро начнется снегопад! — произнес Хакон.
Он посмотрел вдаль, на Ледяной замок, величаво возвышающийся над маленькими городскими постройками. И без того темный образ королевства, лишенный лунного света, стал растворяться в приближающемся снегопаде. Хакон поправил белоснежный нагрудный доспех, плащ, смещенный на левое плечо, и быстрым шагом направился к гряде ледяных шипов.
Накинув плащ, надев варежки поверх перчаток, надвинув шапку на брови, капитан Лист, боясь потерять удаляющегося принца Морозного королевства из виду, поспешил за ним.
Погода разбушевалась не на шутку. Пушистый снег крупными хлопьями падал на землю, засыпая все в округе. Только чудом путники успели отыскать едва заметную тропу, ведущую к самой высокой горе.
Путь, по которому двигались Хакон и Лист, был не из легких. Кое-где приходилось строить ледяные мосты, а кое-где даже ледяные лестницы, чтобы забраться на уступ. Можно было с уверенностью сказать, что дорогу прокладывали точно не гномы и не тролли. Эти труженики рубили бы напрямую, когда этот путь петлял из стороны в сторону.
Протискиваясь, перепрыгивая и перебираясь, Хакон и Лист оказались у высокой ледяной лестницы. Как раз в тот момент, когда снегопад закончился последней снежинкой, упавшей на нос капитана.
Лист затер нос варежкой, не дав себе чихнуть.
В этом месте ледяные иглы торчали, наваливаясь друг на друга, словно не желая, чтобы владения заметили с воздуха. Хотя покорить воздух мог только хранитель Мороз.
Поднявшись вверх по лестнице,
