путники оказались на небольшой площадке, окруженной девятью камнями с разнообразными рисунками. В центре площадки стояла статуя феи, но не той, какую Лист видел на площади в Снежном королевстве.
— Фея Льда, — гордо произнес Хакон.
Он присел на одно колено и склонил голову перед покровительницей его королевства.
Внезапно над статуей промелькнул едва уловимый синий огонек.
— Что произошло? — Лист в варежках неуклюже схватился за рукоять сабли, не поняв до конца, что именно произошло. Зрение капитана никогда не подводило, а тут мерещиться что-то вдруг стало. Хотя в этом мире, наполненном волшебством, могло померещиться что угодно.
— Фея Льда нам благоволит! — Хакон поднялся на ноги, с довольной ухмылкой отряхивая колено от снега. — Теперь пойдем, спасем принцессу.
Принц стремительно взбежал на очередную лестницу, за которой находился вход в гору — замок феи Льда с некогда красивыми вратами, которые сейчас были расколоты на части.
Не успел Лист ступить на последнюю ступень вслед за Хаконом, как куча снега у входа превратилась в большого снежного голема — снеговика.
Тело его состояло из больших комков снега, как и маленькие ножки, на которых он передвигался. Могло показаться, что снеговик был веселым и добродушным, но это было не так. На его мордочке не было носа-морковки и рта, лишь маленькие камешки, которые исполняли роль глаз и бровей. Камешки сложились птичкой, выражая всю сердитость, с которой снеговик взирал на незваных гостей. В руках-комках голема появилась большая ледяная дубинка, которой, замахнувшись, он попытался отпугнуть путников.
Принц Хакон ловко отпрыгнул в сторону, начав морозить врага волшебной силой, а Лист покатился кубарем с лестницы.
— Слишком сильная магия, — выкрикнул Хакон, предпринимая отчаянные попытки оставить от противника лишь горстку снега, — не могу его остановить.
Сначала принц пытался заморозить ноги снеговика, но тот вырывался вновь и вновь. Потерянные снежные конечности он компенсировал своей массой, которая быстро расходилась на поврежденные участки, отчего снеговик заметно похудел, но стал еще быстрее и проворнее.
— Нужно уходить! — позвал Лист, решивший, что лучше будет убежать, нежели продолжить сражение с волшебным существом, да и путь был открыт. Он не желал прослыть героем-капитаном, преодолевшим опасный Штормовой хребет, но погибшим от рук снеговика. Узнай такое в родных краях, его бы подняли на смех.
— Герои не отступают, — презрительно ответил Хакон.
Принц не собирался сдаваться или бежать. Он ушел от удара дубинкой, затем взобрался по руке снеговика на его плечи и стал метать ледяные сосульки. Снег летел во все стороны, но монстра это не остановило. Он, изловчившись, схватил Хакона за плащ и швырнул его на пол, припечатав снежной ногой. Удар только развеселил принца, но тут последовал более жесткий шаг. Снеговик замахнулся ледяной дубинкой, собираясь оставить от норда лепешку. Принц остановил удар, не желая мириться с такой участью.
Видя, что дар Хакона не помогает, а сам он вот-вот оставит свой отпечаток у подножия замка любимой феи, Лист решил действовать иначе. Он сдернул с плеч теплый плащ. Закопавшись в сумке на поясе, отыскал огниво32 и порошок33, который имел свойство мгновенно загораться. Высыпав порошок на плащ, Лист выбил искру огнивом, после чего швырнул загоревшуюся накидку в снеговика. Безмолвно, стремительно гигант начал таять. Вскоре от него остались только комки-ножки. Ледяная дубинка упала на пол, расколовшись пополам.
— Что это было за существо? — спросил капитан.
— Снежный голем! Давно я их не встречал! — ответил Хаком, с волнением наблюдая, как снеговик растекается по лестнице. — Я обязан тебе жизнью, жаролюб… а за спасение жизни в Морозном одаривают домовым ниссе!
— Не стоит, — поморщился Лист, расстроившись, что для спасения принца пришлось пожертвовать теплым плащом.
— Еще как стоит! Они и посуду помоют, и порядок наведут… — рассмеялся Хакон, отряхиваясь от снега.
— Да! Ниссе… мне бы пригодился! — согласился капитан, посматривая на лужицу, оставшуюся от снеговика, которая на глазах стала замерзать.
— …и носки парные найдут… — не утихал Хакон, почтительно положив на плечо Листа руку. — Запомню я, что ты сделал, жаролюб. Будет тебе ниссе!
— Спасибо! Но для начала спасем принцессу?! — Лист рвался войти внутрь горы. Ниссе, который находит парные носки, это, конечно, хорошо, но принцесса-то все еще где-то там, заморожена и беззащитна.
Хакон без промедления вошел в замок.
Лист последовал за ним.
Стены, потолки, полы внутри жилища феи были ледяными и волшебным образом переливались, создавая приятное освещение.
Несмотря на то, что прошло множество лет с тех пор, как фея покинула свой дом, ни один кусочек льда не откололся. Пол безупречным ковром стелился под ногами путников.
Пройдя переднюю, они оказались в просторной комнате, где хозяйка встречала гостей. По крайней мере, именно так предположил принц Хакон, высказавший свое мнение с неподдельным изумлением от того, что ему довелось побывать в жилище самой феи Льда.
Далеко не все в гостиной состояло изо льда. Часть мебели была исполнена в привычной деревянной текстуре. Широкий стол и стулья давно вмерзли в пол. Картины на стенах, заросли паутиной снежных пауков. Паутина виднелась и на кулинарных полках, где литературные сборники разнообразных способов приготовления похлебок покрылись тонкой корочкой льда.
За гостиной находилась просторная прихожая с тремя ходами. Винтовая ледяная лестница уводила на верхний этаж. Здесь отсутствие хозяйки было видно уже невооруженным глазом. В середине лежал большой камень, пробивший ледяной потолок и рухнувший на пол. Тут не было ничего удивительного, ведь жилище феи находилось в горе, а падение камней с потолка было лишь вопросом времени или прочности этого потолка.
— Тут нужно быть аккуратнее! — Лист с опасением поглядывал на потолок, обходя валун. — Куда теперь?
Хакон пожал плечами, изумляясь великолепием ледяной лестницы, которую своей силой создала фея Льда.
Что-то упало.
Лист, вздрогнув, вновь уставился на потолок.
Хакон, не задумываясь, двинулся на шум в дальний коридор, за которым находился огромный зал. Его размерам мог бы позавидовать даже самопровозглашенный король троллей из Туманных гор. Шесть могучих ледяных колонн держали потолок, усеянный не менее могучими и даже устрашающими сосульками. Упади хоть одна, она бы наделала немало шума. У дальней стены виднелся открытый балкон с видом на ледяные иглы. Когда-то с балкона открывался восхитительный вид на океан и Ледяное королевство, но, покинув замок, фея надежно спрятала свои владения, чтобы никто не совал сюда любопытный нос. Где-то там слышалось, как волны бьются о ледяные препятствия.
Перед балконом высился ледяной трон. Его изголовье напоминало расправленный хвост павлина, только вместо хвоста были все те же ледяные иглы. От трона в ровный ряд были выстроены столы и стулья. На одном из столов лежала Лина в
