недавно покрасила волосы в темно-пепельный цвет, за что ее прозвали колючей розой из вороненной стали… Черт! Это она! Темная сторона Луны! Пепельный перламутр и все остальное! Что еще я о ней знаю? С чего я взял, будто у нее скандальная репутация? Ах да, та старая история с фотографией в журнале "Los Devils Sun". Папарацци поймали Ванессу во время поцелуя со стриптизером. Это не самое страшное преступление для такой дамы, как она. Кажется, журнал перестал существовать уже через несколько месяцев, а его редактор плохо кончил. Где-то через год. Это могло быть простым совпадением… — Альфред попробовал представить себе, что будет, если он поддастся обаянию бархата, ароматов, розовых губ… и ужаснулся. — Оказаться на месте стриптизера и попасть с Ванессой Терри на обложки желтой прессы?! Лучшего способа потерять семью не существует! Отец, что ты задумал?!»
Глава 6. Внучка Винсента Гарднера
— Слушай, — губастый Бад заговорщицки прихватил Кевина за рукав и зыркнул по сторонам, — один чувак хочет познакомиться с внучкой Винсента Гарднера и готов заплатить тому, кто ну… типа подведет к ней. Сечешь? Только деньги пополам.
— Бад, ты спятил? Я не сутенер.
— Ты чего? — возмутился Бад. — Он типа фанат, просто хочет познакомиться. Этот лох, ну… он типа воняет баксами, проси пару сотен.
— Не буду я ничего просить. Отвали, окей?
— Лады, я сам назову цену, — прилипчивый Бад потянул за рукав сильнее и понизил голос. — Сотня тебе, сотня мне. Идет? Мультяшка ничего не узнает, а ты получишь бабки.
— Диана уже не моя девушка, — озлобленно возразил Кевин.
— Тогда в чем проблема? — Бад вытаращился в недоумении. — Просто заработай на ней! Сводишь ее в кафешку, и она типа опять твоя.
Кевин вырвал рукав из цепких пальцев Бада и покровительственно согласился:
— Показывай своего фаната.
Бад натянул на лицо ухмылку и двинулся сквозь стайку подростков, собравшихся на экскурсию. Пестрая группа школьников уже давно разбилась на парочки, тройки и квартеты по интересам и статусам, оживленно болтала, смеялась и шепталась, вращая головами в ожидании экскурсовода.
— Стив, а где вторая мультяшка? — лениво поинтересовалась красивая Молли у своего нового парня, который занял место предыдущего благодаря превосходству в силе и уме.
Красавец Стив Харви перевел взгляд на златовласую блондинку с большими широко поставленными глазами и маленькими пухлыми губками; их приподнятые уголки и ямочки на щеках создавали иллюзию постоянной улыбки. Милое лицо девушки портила крупная темно-коричневая родинка на левой стороне остренького подбородка. Это была зеленоглазка Китти, которую прозвали мультяшкой за ее кукольную внешность. Диана получила то же прозвище за дружбу с ней и свой высокий детский голосок.
Китти поправила на макушке бантик в тон волос, придающий ей вид шкодливой кошечки, посмотрела в сторону Пятой улицы и вдруг скрестила руки на груди в демонстративно выжидательной позе. Стив проследил направление ее взгляда, увидел Диану и зашел к Молли за спину.
— Смотри, вторая мультяшка там, — подсказал он, мягко поворачивая топ-красавицу класса в нужную сторону.
— Ушла в себя и мечтает о голливудской славе, — язвительно заметила она и сосредоточилась, чтобы уловить секреты вкуса и стиля от внучки легендарного киноактера.
Диана Гарднер, одетая в лиловое платье и короткий жакет более светлого оттенка, была немного задумчива и приближалась легкой поступью ангела, плывущего над неровностями грешного мира. Женственная мягкость, растворенная в ее движениях, стеснялась сама себя, но не могла ни прятаться, ни молчать. Образ Дианы, как и одна из ее излюбленных причесок, французская коса, сплетался из незамысловатых частей, но в итоге являл собой результат благородный и сдержанный. До элегантной простоты, которая не зависит от обертки, а произрастает из образа мыслей Диане не доставало разве что спокойной уверенности.
— Она в образе, скоро генеральная репетиция, — знающим тоном ответил Стив, имея в виду постановку спектакля в школьной студии, где сам он играл роль удачливого любовника.
— Для чего внучке голливудской звезды заниматься театром? — риторически спросила Молли. — На ее месте я бы думала о том, как удержать парня. Теперь Кевин снова попытает счастья. Он безнадежный тюфяк, этот Кевин; роль растяпы в вашем спектакле ему идеально подходит, — Молли слегка подалась назад, опираясь спиной на Стива. — Диана знает, что ты больше не с ней?
— Я и не был с ней, — равнодушно отозвался Стив, — просто хотел, чтобы она вжилась в роль моей возлюбленной для спектакля.
— И не заметил, как она в тебя втюрилась.
— Так было задумано.
Мультяшки обнялись.
— Становится жарко, — Диана сняла жакет с плеч.
— Ди, ты чуть не опоздала, экскурсия скоро начнется, — Китти мельком взглянула на губастого Бада, достала из красной сумки маленькую бутылочку с водой и протянула подруге.
— Это из-за пробки на шоссе Сан-Диего, — приврала Диана. — Спасибо, я не хочу пить. О, у тебя новая сумка. Миленькая.
— Сэм подарил.
— Твой брат заботливый.
Шалопай Бад не заметил настороженного взгляда Китти. Он уже познакомил Кевина с богатым коллекционером знаменитостей, получил свои деньги и теперь выбрал в жертвы двух сестричек, Хану и Тину, которым, судя по их унылым лицам, давно успел надоесть.
Китти забрала свою бутылочку, взяла подругу за локоть и увела подальше от группы, явно намереваясь посекретничать. Глаза Дианы, чуть поменьше, чем у Китти, но более выразительные, доверчиво расширились в предвкушении новостей.
— Что я пропустила?
— Орангутан Джонни Джонс получил отставку, — сходу выложила Китти.
— У Молли новый парень? — оживилась Диана, — И кто он?
— Твой милый Стив, — с язвительным торжеством объявила Китти.
— Если это шутка, то очень злая, — Диана обиделась и поджала губки.
— Посмотри сама, они у лестницы, — Китти конспиративно качнула головой, скосила глаза в сторону красивой пары и презрительно фыркнула: — Пф-ф, Молли такая манерная, меня сейчас стошнит.
Диана осторожно посмотрела. Высокий осанистый Стив нашептывал Молли на ушко; она излучала ленивую пресыщенность его вниманием, слегка улыбаясь и позволяя рукам нового фаворита некоторые вольности.
— Мне больно на это смотреть, — Диана поникла, как увядающий цветок, плечи ее опустились, голова наклонилась к груди, глаза наполнились влагой. — Это начало инициации…
— Ди, не вздумай рыдать! — Китти заслонила собой подругу, схватила ее за плечи и сильно тряхнула. — Нельзя смешить их слезами!
— Да-да, нельзя, я знала, что так будет. Видела во сне… — она достала платок из сумочки, украдкой промокнула уголки глаз и шмыгнула носом.
— Мы отомстим! — злорадно пообещала Китти. — Вырежем Стиву печень и скормим ее собакам!
— Лучше вырезать сердце, — рассудительно возразила Диана. — Под печенью желчный пузырь, если его задеть, то можно отравить собак. Я люблю животных, — она покачнулась и схватила Китти руку.
— Ди, тебе плохо?!
— Да… нет,
