И вот вроде радоваться надо бы, но…
— Но?.. — сказала уже вслух.
Ведь явно пришёл рассказать не о том, что я могу и дальше гулять на собственное усмотрение, где только моей душе заблагорассудится. Да и в такое лёгкое принятие поражение я тоже не верила. Не может быть такого.
— Но… — повторил мужчина всё также без эмоционально, — думаю, тебе следует учесть, что в настоящее время Ордмер обязан выплатить Эррану дань за пятнадцать лет вперёд.
Сто двадцать тысяч душ…
— Не сто двадцать. Восемьдесят, — поправил он.
Оказывается, цифру я произнесла вслух.
— Фактически, от моего предложения князь Ордмера не отказался. Условно все положения соблюдены, — пояснил Сарп Эрран Сагитари. — И да, он правильно тут рассчитал. Твоя сестра Дракону не нужна. Она останется в Ордмере. Я не стану её забирать в Эрран. И это никак не повлияет на моё обещание ценой в сорок тысяч душ. Но восемьдесят тысяч — я заберу.
Дышать стало затруднительно. Словно воздух застопорился в лёгких.
Что же я натворила?!
— И вы говорите мне всё это, потому что…
— Да просто так, — пожал плечами наместник Эррана. — Я здесь не для того, чтобы вернуть тебя, — сделал паузу, повернув голову вправо, к небольшому свёртку из плотной чёрной ткани, покоящегося на краю борта. — Возьми, — указал на него.
Не ответила. Хотя рот закрыть удалось лишь с некоторыми усилиями. А вот чужое веление послушно выполнила. Любопытство пересилило возможную гордость. Правда, разворачивала свёрток я с настороженностью. Мало ли, чего он там заготовил. А потом ещё довольно долго в полнейшей растерянности рассматривала… белоснежный полушубок. Невероятно мягкий мех, почти невесомый, при этом такой тёплый, что даже руки грело, пока просто держала.
Но ведь говорил, не может заставить меня вернуться, не может забрать с собой к северным горам, где царила вечная зима! А значит…
— А если я вернусь? — перевела внимание на мужчину. — Добровольно? Сама? Сама поеду с вами в ваше княжество? — добавила совсем тихо.
В сумрачном взоре мелькнула неопознанная мною эмоция. Слишком мимолётная, чтобы разглядеть, как следует. И снова взгляд наместника Эррана не выражал ничего, кроме тотального равнодушия.
— Это Дракон желает заполучить тебя. Не я. Я буду только рад избавиться от тебя, — по губам мужчины скользнула знакомая холодная усмешка. — Восемьдесят тысяч душ, как по мне — намного лучше, чем одна маленькая взбалмошная княжна Ордмера.
И вот вроде вполне разумное рассуждение озвучил… Но от того менее горько не становилось. И дышать нормально всё ещё не получалось. К тому же, непонятно с чего, жутко обидно стало! Зачем тогда тащился за мной в такую даль? Чтоб поиздеваться? А полушубок для какой цели подарил, если в северные горы брать меня с собой не собирается?
Психанула я, в общем…
Сперва подарок непрошенный аккуратно обратно положила. Всё же вещица: красивая, дорогая, — негоже бросаться таким великолепием. Потом на несколько шагов назад отошла. Попятилась, точнее. И так и продолжила в полнейшем расстройстве смотреть на мужчину, пока доставала из потайного кармана последнюю склянку со снадобьем, данным мне магистром Гайтемиром. Даже улыбнулась слегка, когда стекляшка разбилась аккурат под ногами бездушного надменного господина наместника. Лиловое облако магических испарений окутало эрранца в считанные мгновения.
Сарп Эрран Сагитари… чихнул.
Уставился на меня теперь уже задумчиво. Смотрел не так уж и долго, потом разбитое стекло разглядывал не менее задумчиво. И вновь — меня… Так повторялось с десяток раз. Считала, потому как понятия не имела, что дальше делать. В прошлый раз обезвреживающее снадобье свалило с ног четыре лошади и шестерых здоровенных мужиков, а этот…
— Снова решила меня отравить? — послышалось мрачное от всё ещё вдумчиво размышляющего о случившемся.
— А получается? — уточнила на всякий случай.
Ну, а чего он всё ещё стоит, как ни в чём не бывало?!
Наверное, снадобье бракованное попалось.
— Зависит от того, что за яд такой ты применила, — отозвался Сарп Эрран Сагитари неожиданно… ласково, и в чём-то многообещающе.
Стало ещё обиднее прежнего.
И про собственный дурной характер вспомнилось.
— А это не яд, — ляпнула, что только в голову пришло, руководствуясь исключительно тем самым своим дурным характером. — Это я на вас новое приворотное зелье испытала! — припечатала мстительно.
Прежняя задумчивость к эрранцу вновь вернулась.
— Зачем?
— Затем, чтоб в вас хоть что-то хорошее появилось!
Не считая нужным продлевать разговор, я гордо расправила плечи и направилась на выход с корабля. Да только до трапа добраться так и не удалось.
— Ты забыла свой подарок, — вернул себе былую отстранённость эрранец.
— Не забыла, — отозвалась также напоказ безразлично. — Я не принимаю подарки от незнакомцев, — выдала в сердцах.
И тут же оказалась бесцеремонно схвачена за запястье. Дальше ни шагу ступить не смогла. Сарп Эрран Сагитари довольно грубо развернул к себе лицом, не менее бесцеремонно обхватив пальцами за подбородок, вынуждая смотреть в глаза цвета истинного сумрака.
— От незнакомцев? — по его губам скользнула ледяная неприязненная усмешка. — Но ведь ты узнала меня, — явно припомнил тот самый позорный момент, когда я в порыве полнейшей глупости позволила себе касаться наместника Эррана намного дольше, чем следовало бы. — И больше не лги мне, маленькая взбалмошная княжна. Никогда, — прозвучало, подобно угрозе.
У меня аж нутро сжалось от той ярости, которой пропитался его голос.
Противное ощущение…
Настолько мерзкое, что едва нашла в себе сил сопротивляться. Да и то, исключительно по причине того, что ордмерчанки никогда не сдаются!
— Вы бы определились уже, то ли мне в дальнейшем больше не гневить вас своим поведением, то ли мы с вами в последний раз видимся, — отдёрнула руку, отодвинувшись от мужчины на полшага.
Совсем уходить не стала. Ответ очень уж был интересен. Тем более, что озвучивать его Сарп Эрран Сагитари не спешил. Некоторое время продолжал прожигать меня яростным взором цвета истинного сумрака.
— Как я и сказал, — произнёс, наконец, тихим вкрадчивым тоном. — Восемьдесят тысяч душ — намного лучше одной-единственной маленькой взбалмошной княжны Ордмера, — не сообщил ничего нового.
И всё равно обидно!
— Да и не княжна ты никакая больше, — добил снисходительным тоном.
Неудивительно, что я снова злиться стала.
— А это мы ещё посмотрим! — не сказала, практически выплюнула.
С корабля не сошла — бежала со всех ног. Не обернулась ни разу. Направилась прямиком на высокий склон, не разбирая дороги, не глядя под ноги — только туда, откуда, с расстояния высокого уступа, слышался плеск беснующихся волн. И сперва не заметила вовсе, как поранила ладони, пока небрежно хваталась за острые камни в поисках опоры, помогая себе подниматься всё выше и выше…
— Эй, ты! Великий князь Эррана! Если я тебе действительно нужна, забирай, вот она — я! А Ордмер не трогай! Меня лучше забери!!! — срывая голос, выкрикнула в никуда, оказавшись на самой вершине крутого склона.
Нет, я не сошла с ума, несмотря на переполняющее меня отчаяние. Просто-напросто помнила о том, что дракон способен услышать сквозь огромные расстояния.
Но меня никто не услышал. Я, как стояла, где была, так и осталась там стоять в полнейшем одиночестве.
Возможно, стоило быть чуточку повежливее?
— Не делай вид, что не слышишь, Дракон! — прокричала снова. — Ведь ты же слышишь меня?! Забирай! Не медли!
И… Ничего.
Только резкий порыв ветра подхватил полы дорожного плаща, забрался в волосы, заставил зажмуриться и отвернуться, прикрывая руками лицо. Так я и опустилась на колени на стылые камни, а с губ сорвался нервный смешок.
Что же я делаю?
Точно с ума схожу.
Теперь, когда поутихла нахлынувшая волна отчаянной злости на наместника Эррана за все его слова, осознала это слишком ярко и отчётливо. Но вместе с тем, словно чей-то тихий голос глубоко внутри навязчиво нашёптывал, подталкивал… Да и вернуться в Ордмер я уже не могла. Как и покинуть континент, зная, какую цену за это придётся заплатить родному княжеству. Вот и предприняла ещё несколько попыток позвать того, кто мог прекратить это развернувшееся безумие. Однако и на этот раз мой зов остался безответным. В довершение, небо раскроила молния, громыхнул гром, хлынул ледяной ливень.
