— Чего?
— Да вот, сам посмотри. Всё наведено. — сосед махнул рукой на телескоп, установленный на открытой веранде.
Влад бросился к телескопу. Наводить действительно не потребовалось — корабль ещё не вышел за пределы области обзора. И это действительно был корабль. Судя по всему — очень большой. Разглядеть пока удалось только общие очертания — плоское дно и огромную шапку парусов. Но именно парусов! Никаких баллонов с газом!
— Это как это? — ошарашенно спросил Лопатин. — В смысле корабль? В смысле паруса?
— Вчера ещё ничего было не разобрать, — пояснил дядя Саша, — ну ты сам в курсе, я ж рассказывал, и даже показывал. — А сегодня утром глядь — а там корабль. Фантастика, да?
— И они явно летят к нам. — Влад ещё раз приник к телескопу, сдерживая себя, чтобы не подпрыгнуть от возбуждения. Всё равно неловко дёрнулся, отчего настройка сбилась, хотел выругаться, но тут ему показалось, что он увидел какую-то чёрточку. Едва заметную и в стороне от наблюдаемого объекта, но всё равно. Забыв о ругательствах, Лопатин принялся нащупывать эту новую чёрточку. Уже почти решил, что показалось, но тут чёрточка появилась в окулярах.
— Точно! есть! — боясь спугнуть, шёпотом сказал парень.
— Чего там? — заинтересовался дядя Саша.
— Ещё один корабль. Или не корабль, отсюда не видно. Мне кажется, он ближе, но гораздо меньше, чем тот, большой. И он не один!
Присмотревшись, парень обратил внимание, что точек несколько. Совсем мелкие, едва видимые, но точки летали!
— Знаешь, мне кажется, скоро у нас будет многолюдно, — Лопатин не знал, радоваться этому факту, или расстраиваться. — Большой корабль, и вот эти точки ещё — они, наверное, корабли поменьше?
Определить точнее стало возможно только через два дня. Теперь стало совершенно понятно: большой корабль летит относительно медленно, и он всё больше отстаёт от маленького. Но маленький не один — за ним гонятся. Ну, или сопровождают — точнее сказать пока было невозможно, но Влад почему-то не сомневался — гонятся. Причём первому приходится прикладывать изрядные усилия, чтобы держать расстояние, а загонщики, наоборот, стремятся догнать беглеца. Остаётся только понять, есть ли какая-то связь между группой маленьких кораблей, и большим, который всё больше отстаёт.
Ещё через два дня стало ясно — там, в небе, на безумном расстоянии, действительно разворачивается погоня. Если понаблюдать за убегающим кораблём достаточно долго, можно заметить, что он довольно часто маневрирует, пытаясь подобрать более подходящий воздушный поток, выжимает всё возможное из парусов и какого-то дополнительного двигателя, чтобы добавить немного скорости. Преследователи, напротив, разошлись широким полукругом, с основной целью — не дать жертве уйти. Целых шесть небольших кораблей, которые не сильно-то торопятся догнать жертву. Их главная цель — не дать ей уйти, выскочить из ловушки. По крайней мере, именно такую картину воссоздал Влад после обсуждения с дядей Сашей.
— А ещё — тот, большой, который отстаёт — он явно с теми, которые загонщики. Сам такую большую скорость выдать не может, но когда жертва остановится, просто подойдёт и легко захватит. Или и вовсе разбомбит, — дополнил дядя Саша их выводы.
— Почему так думаешь? — не понял Влад.
— Ну, смотри, ты вчера не видел, а я наблюдал момент, когда один из преследователей слишком приблизился к жертве. Так вместо того, чтобы принять бой, он наоборот, сманеврировал, чтобы уйти. А мог бы задержать жертву до подхода остальных загонщиков. Только ему это не надо — тогда потери могут быть. Проще дождаться авианосца, или как он там называется. Скорее всего, ты прав, и какие-то дополнительные двигатели у этих кораблей используются, кроме парусов. И они ждут, когда у беглеца это топливо закончится.
— А беглец, думаешь, надеется спрятаться у нас? — уточнил Влад.
— Как вариант. Только у нас не так много места, чтобы можно было надёжно спрятаться. Скорее всего, всё равно найдут. Ты видел тот огромный корабль? Если они — люди, то там этих людей ну очень дохрена. Человек триста-четыреста. Точно найдут. А если и не найдут — корабль раздолбают, и всё. Отсюда никуда не денутся.
— Блин, похоже на правду, — слегка расстроился Влад. — Интересно, кто с кем воюет?
— Да скоро узнаем, по-любому, — мрачно вздохнул сосед. — Завтра они до нас не доберутся, а вот послезавтра — очень может быть. Поедем-ка, попробуем остальным рассказать. Как бы не пришлось защищать наш островок — уж не знаю, от кого.
Влад согласился. Не очень хотелось делиться своей тайной с соотечественниками — неизвестно ведь, как отреагируют. Однако скрывать было бы вовсе нечестно. Ну и, в самом деле, это их общий дом, другого нет. Тут какие-то гости изо всех сил приближаются, и уже ясно, что это не мирные ангелочки.
«Как бы даже вовсе не наоборот, если окажется, что адепты Апокалипсиса правы, и мы действительно в аду!» — подумал Влад. В такой ситуации было бы неправильно не предупредить соотечественников.
Результаты поездки на следующий день оказались для Влада обескураживающими. А вот дядя Саша, похоже, удивился не слишком сильно. Хотя ему тоже было неприятно.
Большинство из тех немногочисленных знакомых, кого им удалось встретить, новости о приближающихся гостях восприняли индифферентно. Влад ушам своим не верил:
— Ну, может, мимо пролетят. А если нет, то улетят скоро, — равнодушно пожимал плечами какой-то мужик.
— А ничего, что мы тут висим неизвестно где, в какой-то жопе на острове, который почему-то не падает, а висит в пустоте, причём висим уже две недели почти, и вот, к нам собираются прилететь какие-то пришельцы? — не выдержал Влад. — Ничего не смущает?
— Ну да, интересно… но я бы на вашем месте в это дело не совался. Лучше пересидеть, пока не свалят.
— Да как так-то?
— Слушай, мужик, чего ты до меня докопался? Сейчас всё хорошо. Жизнь, наконец, наладилась. На работу ходить не надо, еды полно, никто не достаёт. Отпуск у меня, понимаешь? Я так хорошо с детского сада не жил, а ты со своими пришельцами. Похер мне на пришельцев. Как прилетели, так и улетят. Хер ли им у нас тут брать? И вообще, от меня вы чего хотите? Чтоб я взял автомат и охреневал в атаке? Так это не моё дело, я не военный. С чего я должен вообще тратить на это своё время и рисковать? Мне за это что будет? Короче, спасибо, что предупредили, но лезть в это дело я не собираюсь. Лучше затихарюсь на ближайшие несколько дней, пока всё не уляжется. И вам советую. Ещё раз говорю, им, кто бы они ни были, от нас ничего не надо. Что им тут брать?
«Ну, как минимум, завод со снарядами их точно должен заинтересовать, раз они такие воинственные», — подумал Лопатин, но вслух говорить не стал. Очевидно, что это совершенно бесполезно. Следующие собеседники отреагировали примерно так же. Больше заинтересовались адепты. Дядя Саша, отчаявшись добиться какой-то реакции от «свободных», предложил рассказать всё тем, кто создал хоть какую-то общину. Но и там реакция была странная. Их расспросили подробно, в деталях, но делать что-то в связи с этим явно не собирались:
— Это наказание за грехи, — сообщил плюгавый мужичок с козлиной бородкой, который был в этой общине главным. — Это бесы летят к нам, чтобы покарать. Нужно молиться — тогда, возможно, беда обойдёт нас стороной.
На этом, собственно, общение с адептами и закончилось.
— Ну, а что ты хотел? — спросил потом дядя Саша. — Народ у нас, сам видишь, какой подобрался. Не самые лучшие представители человечества. Мояхатаскрайники. Я, если бы бухать не бросил, тоже бы так думал.
— А зачем тогда мы целый день на это потратили? — грустно спросил Лопатин.
— Потому что положено, — ответил дядя Саша. — В конце концов, у нас потом совесть будет чиста — мы предупредили. Эх, надо было по деревням лучше проехаться. Самые разумные — они там все, здесь, в городе, только всякие придурки остались. Вот если бы эти пришельцы день так на второй прибыли, вся куча чересчур активных граждан была бы жива, которых сейчас поубивали. И вот они, может голову в песок совать не стали.
