смогу ли я ответить одному из них так, чтобы не услышал другой.
«Успокойся, никто больше нас не слышит. Лиаму предстоит очень тяжёлое испытание, Зойла, и ты нужна ему рядом».
Я молчу. Я пытаюсь закрыться, чтобы прогнать Герба из головы, но не знаю, где каждый из них, и боюсь выгнать Лиама. Я создаю стены вокруг нас, как он меня учил.
«Что, если у меня не получится, что, если я их подведу?»
Хоть раз я должна стать сестрой, которую Лиам заслуживает, но я не знаю, как это сделать. У меня чешется затылок, как тогда, когда я была с Раймоном, и я с трудом заставляю себя думать о словах Герба. Лиам нуждается во мне, а я не могу ему помочь. Мне не нужно, чтобы какой-то чёртов эльф напоминал мне об этом.
Я пытаюсь успокоить брата ласковыми словами и сменить тему разговора. Я рассказываю ему о Раймоне, без особых подробностей, и о бабушке, которая пришла, когда мы были одни дома. Он смеётся. Я спрашиваю, случалось ли с ним такое, и на секунду вижу размытый образ, но замечаю изменение в тоне его голоса, как будто чёрный фон, на котором он пишет свои сообщения в моём сознании, на секунду превратился в пейзаж с пляжем и пальмами.
Снова появляется Герб.
«Он слишком сильно любит тебя, Зойла. Ты тянешь Лиама к его человеческой части, и я боюсь, что он не сможет развить свою силу, если ты не освободишь его».
«Ты не хочешь понять, что он человек, – проскальзывает у меня в голове, и я пугаюсь, что Лиам услышал нас. – Мы люди. Когда вы это поймёте, он вернётся на своё место».
«Это ты не понимаешь. Если солнце подумает, что он пытается его предать, оно может его убить».
У меня перехватило дыхание. Проклятые эльфы. Я уверена, что это ловушка. Это неправда, ничто не причинит вреда Лиаму. Хотя… Если это окажется правдой, я никогда себе этого не прощу. Если есть один шанс из миллиона, что это случится и Лиам погибнет, какое мне дело до бесчувственных эльфов, которые позволили моей матери умереть? Они снова победили меня, и я ненавижу их за это, но я ищу брата внутри своей головы.
«Возьми меня с собой», – говорю я, не задумываясь.
«Ты уверена?»
«Они и моя семья тоже», – лгу я.
И его сознание открывается, я почти вижу, как он встаёт и торопливо идёт искать меня. Теперь его слова становятся легче, ему не так больно думать.
«Приходи на лесную поляну».
«Когда?»
«Сейчас, я уже иду».
Я бросаюсь бегом домой. Поднимаюсь, перепрыгивая через две ступеньки, и врываюсь внутрь. Бабушка дремлет на диване перед телевизором. Мамины вещи по-прежнему разложены на столе. Я беру заколку и закрепляю её на волосах, удерживая те пряди, которые всегда падают мне на глаза. Я смотрю на бабушку. Это было бы так просто. Прежде чем я успеваю осознать, что делаю, я оказываюсь в её голове, и на переднем плане появляется образ Лиама. За ним – Раймон. Она внезапно поворачивается.
– Я не слышала, как ты вошла.
Я разрываю связь и клянусь больше так не делать. Увидев меня с Раймоном, она встревожилась больше, чем я думала.
– Я крадусь тихо, как эльф, – шучу я.
Но она даже не улыбается.
– Я знаю тебя, Зойла.
Это правда. Я могу придумать тысячу оправданий, но она будет знать, что я лгу.
– Я нужна Лиаму.
Она опускает взгляд. Я сажусь рядом с ней на диван и обнимаю её, обещая, что вернусь, как только смогу, а это должно быть скоро. Она ничего не говорит. Я сжимаю её в объятиях и понимаю, что она почти теряется в моих руках, такая она хрупкая. Она не заслуживает всего этого, она должна беспокоиться только о своей внучке-подростке, целующейся со странным мальчиком, который провожает её до дома, о её оценках, о слишком короткой юбке или пирсинге, спрятанном где-то на теле, как все остальные бабушки. Лиам попросил меня не вмешивать её, но я подвела его и в этом.
Я закрываю дверь, не попрощавшись, потому что не думаю, что смогу вынести ещё одно прощание. Может быть, я тоже этого не заслуживаю.
Глава 15
Сущность древа
Я иду в лес без страха, но и без спешки. В последний раз, когда я шла этой дорогой с Лиамом, я была в эйфории, в таком восторге, что всё казалось мне прекрасным. Потом я убежала обратно, а на следующий день пришла просто так и проплакала бог знает сколько времени. Каждый раз, когда я подхожу к этому лесу, что-то меняется в моей жизни, словно на колесе моей судьбы случайным образом выпадает новое испытание. Я стараюсь не думать об этом и смотрю вокруг себя. Здесь слишком много камышей, в которых застревает мой шарф, и полузамёрзших луж, которые я с трудом обхожу, как будто мои ноги не хотят идти на поляну. В темноте трудно разглядеть, но я не думаю, что кто-нибудь притаился на стволах деревьев. Скорее всего, когда я приду на место, там будет только Лиам.
– Не волнуйся, я один.
– Ты быстро добрался!
– Легко перемещаться между деревьями, если знаешь, куда хочешь попасть.
Я представляю, что эльфы по-прежнему очень близко, что они не покинули лес.
Я подхожу и обнимаю Лиама. Я скучаю по нему. Его тепло согревает меня, как костёр, зажжённый посреди снегопада, и я хочу остаться в его объятиях и забыть обо всём, но он не позволяет мне.
– Зойла.
– Я знаю, идём.
Уже глубокая ночь, и его бледная кожа мерцает в тусклом лунном свете, пробивающемся сквозь деревья. Удивительно, но я не боюсь. Лиам подходит к дереву и с лёгкостью взбирается по его стволу. К счастью, он помнит, что я следую за ним, и подсказывает мне, куда ставить ноги и за какую ветку держаться. Я достигаю вершины с меньшим трудом, чем ожидала, хотя чувствую усталость и напряжение в мышцах шеи. Я смотрю вниз, и у меня перехватывает дыхание. Лиам шагает ко мне и встаёт так, чтобы я смотрела только на него. Он, должно быть, гораздо лучше меня знает, что такое высота.
– Возьми меня за руку и не отпускай.
Я хватаюсь за него.
– Не волнуйся, – я стараюсь говорить весело, но мне кажется, что мой голос дрожит, – я не собираюсь тебя отпускать.
– Зойла, серьёзно, не отпускай меня ни за что на свете, иначе потеряешься.
Меня поражает серьёзность
