подруге за эти встречи, явно нарушающие этикет. Но по возвращению всегда выпытывала у нее подробности о ее спутнике. Веллиана подозревала, что принцессу тоже интересует Лорен, но она боится нарушить этикет. Но сегодня подойдя к кафе, Тоби как-то долго принюхивался, и заявил: — Быстро коли палец и пошли отсюда!
— Тоби, а как же мясо? — удивленно спросила Веллиана.
— Мне здесь не нравится! Пошли, уколешь в другом месте. И хозяин не встречает!
Веллиана осмотрела кафе. Пусто, только за одним столиком спиной к ним сидел какой-то человек в возрасте. Лорен как-то пристально смотрел на его спину.
— Велли, — тихо, почти не шевеля побелевшими губами попросил Лорен. — Быстро и незаметно расстегни блокаторы. Возьми за руку и нажми, там такая кнопка! Я сам не могу, будет заметно. Хотя бы один, быстрей!
Веллиана испугалась, но не подала виду и как бы дружеским жестом взяла Лорена за кисть, скользнула пальцами выше, нащупала браслет, на нем кнопку и нажала. Раздался тихий щелчок. Она потянулась ко второй руке, но сидящий человек вдруг обернулся и, окинув молодую пару острым взглядом, неприятно улыбнулся и встал.
— Продолжай! — напряженно прошептал в ухо Лорен, — быстрее!
Стараясь не глядеть на приближающегося к их столику незнакомца, Веллиана проделала то же со второй рукой. Лорен вдохнул свободно. Старик неприятного вида, без приглашения уселся за их стол, Ухмыльнулся и противным голосом сказал:
— Извините, леди, что нарушил ваше свидание, но встретил старого знакомого и не смог удержаться!
— Что тебе нужно, Паук! — на удивление спокойным голосом спросил Лорен.
— Должок, Оса, должок! Забыл уговоренность, что за тобой еще восемьдесят человек?
— После того, как твои помощники переругались, и Гильдия была разгромлена, я тебе ничего не должен, Паук. Твои люди закончили свою жизнь в петле, а ты, как вижу, выторговал себе жизнь, да? И я даже знаю, как. Так что иди своей дорогой, я тебя по старой памяти не трону, хотя стоило бы.
— Щенок, нас здесь двенадцать, со мной тринадцать. На тебе блокаторы и с тобой девка с шавкой, так что силы неравны. Девку мы прихватим тоже, так что за ее жизнь ты с удовольствием сделаешь все, что я скажу! Не гарантирую ее неприкосновенность, но жизнь, да, сохраню!
— Велл, — прошептал Лорен — держись за меня и ни в коем случае не отдаляйся, могу задеть!
Вдруг Паук резко наклонился, и вытащил из-под стола за шиворот визжавшего Тоби. Веллиана рванулась к нему с криком: — Оставь Тоби, скотина!
Куда? — рявкнул Лорен, но Веллиана поняла свою ошибку слишком поздно. Она буквально на метр отдалилась от Лорена, на ее тут же грубо схватил громила метра под два, и приставил нож к горлу. Принцесса с ужасом поняла, что своим неосторожным движением осложнила положение Лорена. В тот же миг Паук с визгом выпустил песика. Песика? Чудовище! На маленьком тельце пуделя оказалась громадная голова бойцового пса с тремя рядами зубов. Утробно воя он наступал на паука, пытаясь добраться до его ног. Амбал, держащий Веллиану закричал:
— Оса, не дури, прирежу девку, бросай оружие и сдавайся ребятам!
Лорен отступал от окружавших его кольцом одиннадцати здоровяков с гнусными ухмылками на лицах. Он все больше удалялся от девушки. Веллиана видела, что силы неравны и удивлялась, почему он ничего не предпринимает, постепенно смещаясь к двери.
— Неужели решил бросить меня и сбежать? — С ужасом подумала Веллиана. — Значит, нет у него никаких особых сил!
Лорен уже почти уперся в дверь, бандиты плотным кольцом окружили его, ничего не происходило, но вдруг держащий ее мужик заорал: — Нет, не надо! Забирай, только не надо!
Лезвие ножа, упирающегося ей в шею исчезло, мужик отбежал, грохнулся на колени. На него шел Лорен. Указательный палец левой руки был направлен на бандита вокруг кончика пальца вился черный дымок.
— Не надо! — орал мужик, — я знаю, кто сговаривался с Пауком, могу дом показать и всех, кто там был! Не убивай!
— Веллиана, есть, чем его связать? — спокойно спросил Лорен.
— Только поводком Тоби, Тоби. Где ты?
— Велл, приди в себя, Тоби держит Паука. Приготовь файербол, ты же маг! Держи этого под прицелом, я сейчас погашу магию смерти. Тяжело держать взведенной!
Веллиане вдруг стало стыдно. То, что она маг она совсем позабыла. Лорен подошел к бандиту, выдернул у него пояс из брюк и скрутил ему сзади руки. Поводок Тоби пошел на ноги. Наконец бандит был прочно связан.
— Пошли поможем Тоби, — тихо сказал Лорен девушке.
— А где остальные бандиты, ну те, что тебя окружали?
— Нету.
— Убежали? Они могут вернуться.
— Это вряд ли. Из этого состояния не вернешься. Да ты что, не видела, что ли?
— Видела, как ты пятился к двери. Подумала, что дело совсем плохо.
— Думала, я сбежать хотел? Да?
— Лорен!!
— Велли, я в первый раз в жизни использовал магию смерти! Не знал ни границу ее действия, ни силу, которую нужно вложить. Вот и уводил подальше от тебя, насколько можно было! И все равно перестарался. Тел не оставил. А держать ее наготове очень сложно. Все время стремится сорваться с рук.
И в этот миг Веллиана увидела у двери в кафе одиннадцать кучек черного праха.
— Это они, да? Это ты их? — с ужасом спросила девушка.
— Они, и да, это я их. Веллиана, пожалуйста, найди блокаторы, они куда-то слетели. И маску тоже. Веллиана подняла глаза, Впервые увидела Лорена без маски и села на первое попавшееся сиденье. Ей и раньше казалось, что она с ним где-то встречалась, и теперь она поняла почему. На нее смотрело лицо ее подруги Лиареллы, только в мужском варианте — более строгая лепка, нет женской нежности. Более резкие черты лица. Те же зеленые глаза миндалевидной формы и чуть более светлые волосы особенно на концах. — Господи! Они брат и сестра! Значит Лорен… Но почему он это скрывает!
— Что, похож? — спросил Лорен, чуть улыбнувшись уголками рта.
— Очень!
— Поэтому мне и нужна маска! Подожди, пожаловала доблестная охрана.
У дверей кафе толкался мужик в форме гвардейца. Войти не мог.
— Сейчас сниму защитный купол. — Лорен сделал пасс рукой и гвардеец ввалился в кафе.
— Стой! — крикнул Лорен, — не наступи на прах!
Гвардеец осторожно переступил через черные кучки.
— А где бандиты? — озираясь спросил он.
— Один скручен, вон лежит, пригодится Его Величеству, главарь где-то прячется. Сейчас пойдем искать. И хозяин куда-то пропал!
— Я вызвал подмогу, сейчас здесь станет людно!
— Веллиана, нашла блокаторы?
— Да, только маска у самой двери, а я боюсь переступить через эти кучи!
— Ладно, маску все
