покушать, такое чувство, что я не ел и не пил целую вечность! – проговорил пилот, держа Алису за руку и поднимаясь с ней по трапу.
Котенок, семенящий у них под ногами, устало покачал головой:
– Вот скотина неблагодарная!… Спасаешь его, спасаешь…
– А с тобой у меня будет отдельный разговор, – изобразив строгий голос, пригрозил космонавт, поморщившись от все еще немного беспокоившей его боли ниже пояса.
Поняв, к чему клонит друг, котенок густо покраснел:
– Да чтоб я еще раз!......
Алексей, засмеявшись, подхватил Персика на руки, и вошел на борт корабля.
Глава 15. Все так, как должно быть.
Стоя в центре огромного зала с колоннами, Горский не мог избавиться от чувства «дежавю». Как и несколько дней назад, на него неотрывно смотрели пять пар глаз. Лица сидящих за столом людей были напряжены. Выслушав отчет космонавта, его безмолвно буравили глазами начальник космодрома, пожилой ученый, майор, госпожа посол, и тот, кто в представлении не нуждался.
Алексей, заложив руки за спину и расправив плечи, застыл в военной стойке, выдерживая взгляды присутствующих.
Первым заговорил Зед Терелл:
– Значит, носитель погиб.
– Так точно, – отчеканил пилот, вспоминая, как тело Иржи медленно уплывает в просторы космоса.
Вернувшись на корабль, друзья простились с гуманоидом, похоронив его по космическим обычаям. Алисе все же удалось предварительно взять у альбиноса не успевшую еще полностью свернуться кровь. Это вселяло надежду на то, что ученым умам с Земли удастся поработать с образцами, изготовив антидот. Раскрывать правду о своем чудесном воскрешении Алексей решил лишь в самом крайнем случае, прекрасно понимая, что за этим последует. Военные быстро сделают из него испытуемого, заключив в застенках лаборатории, и только одному богу известно, какие жуткие опыты могли бы ожидать пилота…
– Вы провалили задание! – произнесла посол.
– Я привез Вам образец, – отозвался Горский, адресуя женщине тяжелый взгляд, от которого та поежилась.
– И это чудо, что доставленная вашей командой кровь погибшего гуманоида оказалась еще пригодна для работы! – проговорил доктор Богословцев.
Алексей ничего не ответил, лишь пожав плечами и молча переведя глаза на Террела.
– Капитан, тебя никто ни в чем не обвиняет! – примирительно развел руками командир. – Миссия была непроста, и…
– И вы решили подстраховаться, – закончил за него пилот, вспоминая Виктора, спускающего курок.
Вилберн Шан со вздохом поднялся:
– Должен признаться, это была моя идея.
Алексей, оторопев, посмотрел на него.
– Отправить на задание предателя, из-за которого мои люди чуть не погибли?
– Никто не думал, что Андреев так себя поведет. У него довольно приличный послужной список. Он лишь должен был тебя прикрывать.
– Но решил присвоить себе всю славу, – мрачно проговорил космонавт.
Командир недоверчиво прищурился:
– Алексей, ты что-то нам недоговариваешь? – спросил он. – Что на самом деле произошло на Хангате?
Пилот, грустно усмехнувшись, помотал головой.
– Все события подробно описаны в моем рапорте, с которым вы уже успели ознакомиться. Желая завладеть вирусом, на планете нас настигла банда местных контрабандистов, в ходе расправы с которыми я был ранен, а Виктору удалось уйти. И только благодаря профессиональным действиям моей команды, преступник был задержан.
– Убит, – уточнил командир.
Горский молча кивнул.
– Но для человека, получившего ранение, выглядишь ты довольно неплохо. Я бы даже сказал, как с курорта вернулся, – задумчиво протянул Террел, всматриваясь в лицо капитана.
Алексей стойко выдержал его взгляд, и лишь проронил:
– Алиса Суворова хороший врач.
В глазах командира на секунду промелькнула догадка, однако, он промолчал.
– Итак, господа, думаю сегодняшнее заседание можно считать оконченным.
Присутствующие поднялись со своих мест.
– Благодарю всех вас за проведенную работу. Образец антидота получен, и, пожалуй, на данный момент это большее, чего мы могли ожидать.
Зед перевел взгляд на космонавта.
– Что касается тебя, Горский, не уверен, что дальнейшая служба во флоте для тебя возможна.
Алексей, зло усмехнулся:
– Знаете, командир… Честно говоря, боюсь, что мои представления об армии были несколько иллюзорны.
Терелл нахмурился:
– Что ты имеешь в виду?
– Вы и сами все прекрасно знаете. Если позволите, я бы с удовольствием вернулся к своей курьерской деятельности. Тем более что «Джус» сможет вместить на борту гораздо больше грузов, чем мое старое судно. Хоть пользу людям буду приносить…. А теперь, если я здесь уже не нужен, буду рад попрощаться, так как меня ждет моя команда.
Поклонившись, Алексей развернулся, чтоб уйти, но замер, услышав произнесенные ему в спину слова командира:
– Благодарю за службу, сынок.
Пилот, горько улыбнувшись, буркнул:
– Рад стараться….
Быстрым шагом он покинул зал заседаний, на ходу срывая с себя галстук. Расстегнув пуговицу на горловине рубашки и сделав глубокий вдох, Алексей почувствовал, как с плеч его свалился невидимый все это время груз.
Набрав в грудь побольше воздуха, в сердцах он громко крикнул, обращаясь в пустоту:
– Да пошли вы все!
И, усмехнувшись сам себе, поспешил к выходу из здания. Ведь на улице его ждали друзья.
В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.
