как магнит притягивает к себе всякие неприятности! – Персик повысил голос, начиная возбуждаться. – Я же говорил вам, Алексей точно во что-нибудь вляпается! Мы не можем сидеть здесь, сложа руки! – суетился кот. – Ну, взбрело ему в голову сразиться в одиночку с бандой головорезов, неужели вы готовы такое пропустить? Не знаю, как вы, ребята, а я чувствую, что пора нам подключаться к ситуации.
Алиса с готовностью кивнула. Зная, какая опасность грозит любимому человеку, она просто не могла спокойно оставаться в стороне.
Старик мрачно сдвинул брови.
– Извините, друзья, но я не могу вас отпустить. Леша строжайше запретил мне…
– Плевать! – крикнула девушка так, что механик с котенком вздрогнули. – Плевать мне на его запреты! Я помню, какой скудный запас лекарств он взял с собой, и ты сам, папа, знаешь, что на Хангате эти таблетки не достать! Если Леша там застрянет, одному богу известно, что с ним может случиться! Я должна доставить ему медикаменты!
– Ну а я не позволю ему снова попасться в плен к очередным бандюганам!, – гордо расправив хвост, присоединился Персик.
Старик, чье лицо выражало душевные муки, насупившись, молчал. Глядя на переживания отца, Алиса смягчилась.
– Папа, обещаю тебе ни во что не лезть, и быть осторожной! Пожалуйста, скажи, ты знаешь, где его искать? Куда Леша с Виктором направились?
Подняв голову и, посмотрев дочери в глаза, Старик увидел в них безмерную печаль и тревогу. А еще выражение глаз Алисы говорило о том, что никакие доводы не переубедят ее покинуть корабль ради помощи космонавту.
– Папа…, – предприняла девушка последнюю попытку уговорить отца, – я уже однажды потеряла любимого человека. Не дай мне пережить это снова!
Эти слова подействовали.
Старик, вздохнув, поднялся, и крепко обнял дочь.
– Запишите координаты….
Глава 7. В засаде.
На улицах столицы Хангата неумолимо быстро темнело, постепенно охлаждалась поверхность земли. Казалось бы, прохлада должна принести с собою облегчение. Но вместо этого Алексей чувствовал, что начинает дрожать уже в открытую. Становилось хуже. Разделив последнюю таблетку пополам и проглотив одну ее часть, пилот с напряжением оглядывался по сторонам.
– Мы приехали? – спросил он выбирающегося из машины Артема. Сам космонавт с водителем уже успели выйти, и теперь осматривались, ища глазами бар, о котором говорил мальчишка.
– Не могу я на тебя смотреть спокойно, – проворчал Виктор, снимая с себя жилетку и протягивая ее Алексею. – На-ка, накинь! А то я сам скоро трястись начну!
Пилот с благодарностью натянул на озябшее тело предложенную вещь, и застегнул молнию до подбородка, сразу почувствовав себя несколько увереннее.
– Спасибо! Вроде полегчало…
– Ну-ну, – скептически хмыкнул водитель, и обернулся к Артему. – Где ты там бродишь? Тебя русским языком спросили, мы прибыли по адресу или как?
Спрашивали друзья потому, что никаких вывесок на старом полузаброшенном здании, перед которым они остановились, не было. С улицы виднелось периодически вспыхивающее в баре освещение, за зашторенными окнами просвечивали очертания фигур.
– Это и есть кафе «Развалины», только вывеску, похоже, убрали…, – ответил парень. – Думаю, вам лучше подождать в машине.
– Откуда мы знаем, что тебе можно верить? – нахмурившись, спросил Виктор. – Приведешь еще сюда бандитскую бригаду… Лично я бы не пускал мальчишку одного, – сказал водитель, обернувшись к Алексею.
– У нас нет выбора, – сказал пилот. – Смотри, Артем не поведи! Если через 10 минут ты не появишься, мы заходим внутрь.
Мальчик с готовностью закивал головой.
– Я свисну, если все будет в порядке! – ответил он.
Натянув кепку пониже на лоб и посмотрев по сторонам, парень спешно направился ко входу в заведение.
***
– И почему ты ему доверяешь? – никак не мог успокоиться Виктор, сидя с Алексеем в засаде. Машину они на всякий случай отогнали подальше, чтоб не светить ее перед баром.
– Старик учил меня верить людям, – сказал пилот, с горечью подумав, что в прошлый раз эта вера привела их команду к пленению в бункере.
– А вот я привык доверять только себе, – произнес водитель, задав штанину брюк и вытащив небольшой автоматический пистолет.
У Алексея глаза на лоб полезли.
– Откуда ты…., – начал он, повышая голос.
– Тише! – зашипел на него Виктор, проверяя обойму. Пересчитав патроны, толстяк вернул ее на место и с удовлетворением хмыкнув, передернул затвор. Видя немой вопрос, застывший в глазах пилота, пояснил: – Лазеры плавятся от хангатской жары. Нормальная сталь с закалкой от перегрева надежней. Считай меня старовером, – ухмыльнулся Андреев.
Алексей, начиная кое-что понимать, задумчиво произнес:
– Тебя приставили ко мне не просто так.
Виктор, усмехнувшись, обернулся.
– Наконец-то дошло до жирафа. Я все думал, когда ты спросишь?
– А это не вопрос Витя, это утверждение, – ответил космонавт.
– Ты начинаешь мыслить в правильном направлении, – кивнул мужчина. – Вот ты, Леша, «внештатный пилот». Какой смысл, по-твоему, вложен это понятие?
– «Внештатный» – означает сотрудник, официально не принадлежащий никакому конкретному ведомству, обладающий особыми полномочиями для выполнения различных заданий, на которые не распространяются официальные правила, – отчеканил заученную фразу Алексей, стуча зубами от озноба.
– Ишь ты, какой умный! – подколол пилота водитель. – Я сейчас верну тебя с небес на землю. «Внештатным» в нашем случае, Леха, является солдат, которого не жалко пустить в расход. В случае внезапного провала или гибели военного – никто ни за кого не отвечает. На тебе просто ставится крест. Никаких выяснений, никакого расследования.
Космонавт внутренне поежился. Может Виктор и был прав, только верить Алексею в это не хотелось.
– Ну а ты, Витя, каким боком оказался замешанным в эту историю?
– Я-то? – обернулся толстяк, и в глазах его блеснул металл. – Я в этом деле страховка. Если ты не справишься с заданием – его должен выполнить я.
До Алексея, наконец, дошло. Посмотрев Виктору в глаза, он произнес:
– Ты не простой водитель, Витя.
Мужчина помолчал, горько усмехнувшись.
– Нет.
Их разговор был прерван свистом.
– Пора, – коротко бросил Виктор, выбираясь из укрытия. Алексей только хотел подняться следом, как вдруг раздался внезапный выстрел, и водителя отбросило назад. Коротко вскрикнув, мужчина схватился за плечо.
Глава 8. Ситуация обостряется.
Впервые оказавшись на поверхности Хангата, Алиса в последний раз проверила содержимое походной аптечки. Даже в вечерних сумерках ощущался исходящий от земли жар. Девушка поежилась, с ужасом представив, в каких условиях пришлось передвигаться Алексею. «Хорошо хоть водитель с ним рядом, если что – поможет», – подумала она. Персик, спрыгнувший следом за Алисой, приземлился на лапы и тут же подскочил на месте, в два прыжка догнав девушку и запрыгнув ей на плечо.
– Святые коты, ад-то какой! – выругался котенок. – Если ты не против, я немного посижу на тебе,
