никакого уровня, я ж простой водитель! – развел толстяк руками. – Но я хочу знать, какими проблемами перевозка твоего загадочного груза может обернуться лично для меня? Изначально задание было простое: встретить человека с земли, довезти до гостиницы, вернуть обратно с пассажиром. Теперь же выясняется, что друга твоего похитили, и я так понимаю, что до возвращения на корабль ты захочешь его найти, а без меня, теперь еще и скованный наручниками, ты точно не справишься. Поэтому будь так добр, потрудись и объясни, ради чего я рискую.
Алексей помолчал, обдумывая слова Виктора и пытаясь сформулировать ответ. Говорить про вирус, пилоту было строжайше запрещено. Поэтому он ограничился фразой, которой водителю пришлось удовлетвориться:
– В этом кейсе – одна из самых больших угроз для человечества за последние сотни лет. А пропавший гуманоид – способ устранить эту угрозу. И пока мы его не найдем – о возвращении на корабль не может идти и речи.
Виктор хмуро молчал. Не услышав от мужчины возражений, Алексей закинул в рот очередную таблетку от обезвоживания, с тоской подсчитав, как немного их осталось. Кроме опасности остаться без средств избавления от жажды, пилота начинал беспокоить недавно появившийся легкий озноб.
Водитель, глядя на эту картину, мрачно подытожил:
– Судя по твоему нездоровому виду, нам лучше поторопиться. Похоже, у тебя начинается отторжение Хангатского климата…
Алексей и сам это прекрасно понимал. Симптомы стали появляться у него слишком рано. Если так пойдет и дальше, через несколько часов он сляжет с температурой, с повышением градусов приводящей к лихорадке со рвотой и прочими сопутствующими явлениями. Если раньше не умрет от жажды, ведь пригодной для землян питьевой воды на Хангате нет, а из фляжек она испаряется в течение первых тридцати минут. Если бы в распоряжении космонавта было больше времени, они с Виктором могли бы заехать на корабль и пополнить запасы таблеток-водозаменителей. Но время было роскошью, которую Алексей не мог себе позволить.
Счет шел на минуты.
Глава 5. Посыльный.
Выйдя из отеля, мужчины в задумчивости остановились. Первой задачей, требовавшей решения, были поиски Иржи, но куда могли увезти гуманоида неизвестные похитители – оставалось загадкой. Попытки узнать подробности от администратора гостиницы успехом не увенчались, и сейчас Алексей судорожно пытался придумать, с чего же начать.
– Виктор, если бы ты был похитителем, и хотел выбить из жертвы правду о том, где тот запрятал кейс, куда бы ты его повез?
– Ха, да куда угодно! – хмыкнул водитель. – На Хангате полно всяких злачных мест, да и потом кто ж знает, что у этих бледнолицых может быть на уме…
Космонавт поджал губы. Иржи увезли накануне вечером, а значит, с момента похищения прошли почти сутки. Если б нашелся хоть один нормальный свидетель, который мог дать им какую-то информацию!
– Я прошу прощения! – стремительным шагом к мужчинам приближался паренек лет 14-ти на вид. Его смуглая кожа и каштановые волосы говорили о том, что мальчишка явно земного происхождения. – Вы, кажется, расспрашивали в гостинице про Фелиса? Может я смогу вам помочь?
Алексей с Виктором оторопело уставились на подростка.
– Ты еще откуда тут взялся? – ворчливо спросил водитель.
Пилот удивленно поднял бровь.
– Твой знакомый?
– Доводилось, – коротко буркнул Виктор, исподлобья глядя на подошедшего к ним парня. – Этот малец здесь в каждой бочке затычка, его в свое время отчим привез на Хангат, бизнес хотел тут построить, только вот не срослось у них. Умер папаша. А этот, – ткнул он пальцем на растерянно стоявшего мальчика, – возомнив себя взрослым, решил сам выкручиваться, подворовывая то тут, то там. Один раз барсетку у меня подрезал, когда я туристов подвозил, вот и запомнил я его!
Алексей с интересом посмотрел на мальчика. Одетый в легкие спортивные брюки и майку, он смущенно мял в руках старую засаленную кепку, которая была ему явно не по размеру. «Скорей всего отцовская», – подумал пилот. «Да и не жарко ему, видно, пообтесался парень, к климату привык…».
Словно читая его мысли, мальчик произнес:
– Я на Хангате вырос. И давно уже не подворовываю! – буркнул он в сторону Виктора, на что тот скептически хмыкнул. – Вот в гостиницу устроился, посыльным. Платят исправно, комнату выделили. У них там администратор дружелюбный.
– Ага, мы заметили, – проворчал водитель. – А из-за тебя, гадёныш, мне пришлось права восстанавливать, которые в борсетке той были!
С этими словами, он сделал шаг к пареньку, угрожающе замахнувшись, чтоб дать тому подзатыльник, но его остановил Алексей.
– Остынь! – прикрикнул он на Виктора. – На ваши разборки сейчас нет времени.
Сдерживая готовые вырваться наружу ругательства, водитель опустил руку, но продолжил злым взглядом буравить мальчишку, который, секунду назад испуганно отшатнувшись в ожидании удара, на всякий случай придвинулся поближе к Алексею, чувствуя в том защиту.
Пилот повернулся к нему.
– Как тебя зовут?
– Артём.
– Вот что, Артём: ты сказал – можешь помочь. Что тебе известно о похищении?
Стрельнув глазами в сторону Виктора и поняв, что бить его сейчас не будут, подросток облегченно вздохнул, и, расправив плечи, затараторил:
– Я дежурил как раз вечером, заданий много было. Фелиса вашего запомнил. Он хоть и не выходил из номера почти, но иногда просил кое о чем, в магазин там сбегать, новости последние спрашивал. Ждал он кого-то, это видно было. Я даже задал ему этот вопрос, но он только просил сообщить ему, когда появится человек с Земли. – Парень с интересом вдруг всмотрелся в Алексея, словно сканируя его с головы до ног. – Он сказал, что человек будет высокий и темноволосый, с татуировкой на плече. Как у вас!
Виктор машинально покосился на плечо космонавта. Раньше он и не обратил внимания, что у того на коже было набито изображение корабля на фоне планет.
Алексей смущенно улыбнулся:
– Это в академии…
– Я так и понял, – невозмутимо кивнул водитель.
– Продолжай! – обращаясь к парню, попросил пилот.
– Ну, так вот! Я вчера дежурил. Вечером гостей не так много было, я даже немного заскучал. Как вдруг смотрю – заходят четверо громил, и, выяснив у администратора в каком номере Фелис, быстро идут по направлению к лестнице. Одного из них я узнал, это главарь местной банды, пару раз я выполнял некоторые его поручения, – мальчишка покраснел, – ну тогда еще, давно…, – смущенно добавил он. – А вот бандит меня не вспомнил, я ведь в то время мелкий еще был.
– А сейчас прямо взрослый! – иронично проговорил Виктор. Алексей поморщился, глазами прося водителя не перебивать. Парень продолжил:
– Пошел я тихонько за ними. Мне интересно стало, для чего им Фелис понадобился. Вроде
