чтобы никогда больше не оказываться в подобной ситуации.
Старик, бортовой механик, получивший свое прозвище еще в молодости за рано поседевшую голову, приводил в порядок программные настройки корабля. Доставшийся команде на Азилуме пассажирский лайнер с разумным интеллектом, стараниями мастера только сейчас был доведен до ума, и мужчина, наконец, смог почувствовать уверенность в том, что сбоев во время полета не случится. Всю дорогу с астероида, «Джус» то и дело сообщала о различных мелких неполадках в системах, и эти жалобы не столько мешали работе самого корабля, сколько держали в постоянном нервном напряжении весь экипаж.
Персик тоже не скучал без дела. Вернее, как таковых занятий у него не было, но бегая из отсека в отсек и мешая всем своей болтовней, он достаточно успешно коротал этим время.
И вот, наконец, когда всё на корабле было готово к отлету, экипаж ждал лишь шанса получить свое первое задание. Поэтому, узнав от «Джус», что ночью Алексея вызывали в штаб, члены команды с самого утра с нетерпением ждали, когда он выспится, и расскажет о состоявшейся встрече. Услышав легкое шипение отъезжающей двери капитанской каюты, друзья поспешили собраться в кухонном отсеке, где в неформальной обстановке обычно у них проходили обсуждения всех свежих новостей. Успев уже немного изучить привычки космонавта и догадываясь о том, что первым делом ему захочется выпить кофе, Алиса включила чайник и достала из шкафчика оставшееся с ужина печенье. Когда вода почти закипела, в помещение вялой походкой зашел Алексей. А вернее – его не выспавшаяся бледная копия. Улыбнувшись друзьям и потерев ладонями лицо, он поцеловал Алису в щеку, и устало опустился на стул.
Вернувшись на лайнер после совещания, и приняв душ, пилот промучился оставшиеся до рассвета часы в тяжелых мыслях об испытаниях, ожидающих его команду на Хангате. Больше всего космонавта беспокоил местный климат. Невыносимый жар, исходящий от почвы, смешиваясь с постоянно меняющим атмосферную температуру воздухом, заставлял человеческое тело даже при коротких передвижениях по планете работать на износ. Не сильно спасали и ботинки из специального материала: при передвижении по земле ногам все равно было безумно горячо. Из-за выступающей на коже влаги, обувь сразу начинала натирать. Ступни моментально покрывались мозолями, со всеми сопутствующими этому процессу болезненными эффектами. Даже при высоком росте Алексея -187 см, поднимающийся от земли жар, достигал ему примерно до пояса. А вот торс землянам местные жители советовали ничем не закрывать, чтобы позволять телу хоть как-то охлаждаться. Поэтому внешнее облачение людей на Хангате чем-то напоминало пилоту рыбаков после нескольких часов, проведенных на озере: брюки из защитной ткани, сапоги, натянутые выше колен, и распаренное голое потное тело. «При таком раскладе, – с горькой усмешкой подумал Алексей, – радует только одно: комаров и слепней на чужой планете можно не опасаться. Они бы там просто не выжили».
Подобные температурные перепады ощутимо ослабляли человеческий организм. Несмотря на соблюдение всех необходимых мер безопасности, каждый второй человек заболевал в течение нескольких дней пребывания на Хангате. Даже после короткого курьерского задания, по условиям которого нужно было привезти в центр столичного города всего одну коробку с грузом, Алексей умудрился на неделю слечь с пневмонией. И это при том, что в поездке он старался следовать всем правилам. Сейчас же задачей космонавта было «найти – сопроводить – доставить», и к своему сожалению, он не мог надеяться на то, что сможет справиться с ней быстро.
Подведя итог всем своим опасениям, отправляться на задание в город Алексей решил один. Что касается других членов экипажа, по его задумке они должны были остаться на корабле, т.к. даже врагу он не пожелал бы оказаться на улицах жаркой планеты. Что уж говорить про Старика и любимую девушку! А вот как себя может ощущать в условиях Хангата кот – Алексей даже не представлял…
***
– Ну, давай уже, рассказывай! Куда мы летим? – Персик нетерпеливо прыгал вокруг Алексея.
Космонавт, заваривающий кофе, ответил не сразу. После напряженной ночи он нуждался хотя бы в одном глотке бодрящего напитка.
Алиса, видя состояние своего молодого человека, с молчаливым укором посмотрела на котенка, и тот, пристыжено, притих. Правда его терпения хватило всего на пару минут.
Гордо вздернув хвост и обращаясь к девушке, которая не успела произнести ни слова, Персик проворчал:
– А ты мне тут не командуй! Это мой человек, в конце концов, я первый его нашел! Что хочу, то и спрашиваю!
Алексей, от неожиданности подавившись кофе, усмехнулся, а обескураженная кошачьей наглостью Алиса, смогла лишь развести руками.
Сидевший на уютном небольшом диване Старик, держа в руках кроссворд и ручку, с невозмутимым видом вписал в графу последнее слово, и, довольный собой, отложив газету в сторону, потянулся.
– Ты, Леша, завтракай спокойно, мы же видели, что ты вернулся сам на себя не похожий. Давайте все вначале перекусим, ты соберешься с мыслями, а потом всё нам подробно расскажешь: как прошло совещание, какую задачу перед тобой поставили, и чем мы можем помочь!
Алексей с благодарностью посмотрел на друга. Имея за плечами немало пережитых испытаний, и обладая достаточным жизненным опытом, этот человек всегда понимал его с полуслова. Алиса, приемная дочь Старика, была пилоту также сильно дорога. Познакомившись при непростых обстоятельствах на астероиде, служившем в прошлом тюрьмой, молодые люди практически не расставались. После участия в одной из уличных разборок, космонавт оказался серьезно ранен, что еще больше усугубилось при бандитском нападении на бункер, в котором скрывались друзья. В то непростое время, благодаря своим профессиональным врачебным навыкам, девушка не единожды спасла космонавту жизнь, и он поклялся самому себе никогда больше не подвергать ее опасности. Сейчас же, видя, как все с плохо скрываемым нетерпением смотрят на него, Алексей, вздохнув отставил чашку, и начал свой рассказ, с того самого момента, как ночью в его каюте раздался сигнал.
***
– Что, и это всё? Вот так просто? – Персик был полон возмущения. – Я-то думал, будут очередные приключения, удивительные планеты, красивые пейзажи! Я два месяца просидел на борту этой дурёхи «Джус», а ты сейчас мне говоришь, что вместо какого-нибудь райского курорта мы полетим на этот твой Хангат, где даже нос из корабля нельзя будет высунуть!
При слове «дурёха», свет на корабле дважды мигнул. «Обиделась», – усмехнулся про себя космонавт, и мысленно обратился к кораблю: «Джус, не слушай этого глупого зверя. Ты же знаешь, что ты самая лучшая!»
Лампочки в каюте сразу же засияли ярче. «Спасибо!»
Алексей примирительно посмотрел на котенка:
– Поверь, дружище, прибыв в это место, ты сам не захочешь отсюда
