населения занимает человекоподобная раса хангатцев, отличительной чертой которых является то, что эти существа – альбиносы. В остальном они полностью похожи на людей. За исключением его. –
Изображение планеты сменилось на объемное фото абсолютно белокожего, с такими же белыми волосами на голове и совершенно красными глазами, хангатца. – Он зовет себя Иржи. Дословно его имя переводится как «земледелец». Именно этим гуманоид и занимался большую часть своей жизни, пока обстоятельства не заставили его обратиться в бега и искать убежища на Земле.
Сергей Степанов подал голос:
– В чем же причина выбора такого странного места для укрытия теплолюбивого существа?
Все присутствующие обернулись к командиру, ожидая пояснений.
Вместо ответа, Террел переключил голограмму на следующий слайд, который заставил людей за столом заворожено охнуть.
Мерцая красивыми переливами и выглядя вполне безобидно, над столом зависло изображение бактерии, внешне похожей на медузу. Неспешно плавая в воображаемом пространстве, она мило перебирала своими лапками, а натыкаясь на невидимую преграду, тут же создавала новую микро медузку, которая за доли секунды вырастала, и подобно своей создательнице начинала множиться. За ничтожно малое время над столом мельтешил целый рой бактерий, который разрастался с невероятной скоростью прямо на глазах изумленных собравшихся.
Доктор Богословцев, сдвинув очки на нос, с ужасом поднялся, и прошептал:
– Господи, помилуй всех нас….
От его удрученного голоса Алексей почувствовал нарастающий в душе неприятный холодок. А произнесенные профессором слова лишь подтвердили зарождавшуюся догадку:
– Это вирус? – спросил космонавт.
Богословцев повернулся к нему.
– Молодой человек, это самый опасный вирус для людей из когда-либо открытых нами. Вы видите скорость его размножения? Представьте себе, что может случиться, если он попадет не в те руки! И не дай бог Вам оказаться рядом без защиты! Даже название этого вируса говорит само за себя: carnem manducare, что переводится как "пожирающий плоть". Всасываясь в организм человека через поры, он мгновенно разрушает его до молекул!
Алексей с ужасом пытался осознать услышанное, заметив при этом, что у доктора от нервного напряжения затряслись руки.
– Мы думали, что этот вирус был уничтожен сотни лет назад! Откуда у вас это изображение?! – профессор почти перешел на крик, не в силах справиться с эмоциями.
Командир поднял руку, успокаивающим жестом призывая доктора сесть на место. Пилоту пришлось поддержать его за локоть, и мужчина, благодарно кивнув, бессильно опустился на стул, прикрывая глаза рукой.
Убедившись, что все готовы слушать далее, Террел щелкнул переключателем, возвращая предыдущее изображение гуманоида, и продолжил:
– Иржи по природе своей уникален. Состав его крови содержит особый ген, модифицировав который в лаборатории, земные ученые способны создать из него вакцину, разрушающую данный вирус. Доказательства этих свойств были присланы нам ранее, и поверьте, источнику можно доверять. Как вы понимаете, всех подробностей я раскрыть не могу.
Алексей задал интересующий его вопрос:
– Как этот вирус попал к гуманоиду?
– Честно говоря, это нам до сих пор неизвестно, – ответил командир, и, выключив голограмму, повернулся к космонавту. – Возможно, что ТЕБЕ удастся это выяснить.
Начиная подозревать, что сказанное далее ему не понравится, пилот напрягся. Все присутствующие в комнате обернулись на него.
– Алексей…, проговорил Террел достаточно тихо, так, что все обратились в слух. – Быть может, задание прозвучит коротко, но, я надеюсь, ты понимаешь, что оно не настолько простое, как может показаться на первый взгляд…, – он сделал паузу. – Тебе и твоей команде предстоит полететь на Хангат, забрать оттуда Иржи с вирусом, и доставить на Землю. – Посмотрев на пилота, пытавшего вставить вопрос, командир осадил его взглядом, заставив того закрыть рот, и продолжил: – Все необходимое вам выдадут перед вылетом: спец. одежду, ботинки, и на всякий случай, оружие. Также по прибытии на планету тебя встретит Виктор, местный водитель. Он будет вашим проводником. Координаты местонахождения гуманоида также получишь на месте. Задание понятно?
Алексей поднялся, и отрапортовал: – Так точно! – с содроганием представляя себе жаркий «ад». Однако приказ есть приказ. Космонавт так долго шел к службе во флоте, что отказаться от предстоящей миссии он просто не имел права.
Молчавшая все это время посол, с недоверием осмотрев пилота с головы до ног, задала вопрос:
– Простите мне мое опасение, но Вы уверены, что этот молодой человек – именно тот, кто подходит для такого ответственного задания? – ее пальцы непрерывно отстукивали по столу хаотичный ритм, что выдавало в женщине волнение, которое она пыталась скрыть. Заметив, что все ненароком поглядывают на ее руку, посол, смутившись, убрала ее на колени, и глубоко вздохнула.
Командир, переведя взгляд с вытянувшегося по струнке пилота, улыбнулся Валерии Гавриловой и, насколько мог веско, проговорил:
– Поверьте моему слову, госпожа посол. Алексей Горский – лучший из всех, кого я знаю.
Сердце пилота учащенно заколотилось. Стараясь не выдать своего состояния, он сосредоточился на одной точке, выпрямившись в стойке «смирно».
– Вольно, капитан! – махнув рукой, сказал командир.
Космонавт разом обмяк, почувствовав, что из него словно выпустили весь воздух. Он снял фуражку, вытирая пот со лба, внезапно обнаружив, что в переговорной стало очень душно. «Привыкай…, – горько усмехнулся он сам себе, – скоро будешь жариться на Хангате, словно мясо в духовке»…
Все присутствующие в зале встали со своих мест, чтобы попрощаться и пожелать друг другу удачи.
Ответив на рукопожатия майора, доктора и госпожи посла, Алексей приблизился к Вилберну Шану:
– Рад был познакомиться с Вами!
Мужчина, ладонь которого показалась пилоту вдвое больше своей, с силой стиснул ему руку:
– Береги себя, сынок! – проговорил он почти шепотом. И от этих тихих слов Алексею стало как-то горько… В его душе вновь зарождалось нехорошее предчувствие чего-то неотвратимо опасного, что еще предстоит пережить.
Здание главного штаба он покидал в молчаливой задумчивости, с тяжелым грузом на душе. Заснуть в ту ночь пилоту так и не удалось.
Глава 2. Пора в дорогу.
После возвращения с Азилума, команда находилась на Земле уже более двух месяцев, и все члены экипажа скучали от безделья. Правда, совсем без работы они не оставались. Алиса, дежурный корабельный врач, занималась закупкой необходимых медикаментов. Также девушке с помощью друзей удалось улучшить условия находящейся на борту лайнера лаборатории, преобразовав неуютное помещение в мини-госпиталь. Избавившись от ненужного оборудования, которым была забита каюта, под руководством Алисы члены команды оставили лишь самое необходимое, что позволило значительно увеличить свободное пространство, куда удалось вместить две койки и операционный стол. Девушка очень надеялась, что обновленный мед. блок будет использоваться по назначению только в профилактических целях. Но с ужасом вспоминая побег с астероида, когда ей пришлось в походных условиях проводить Алексею операцию, она решила перестраховаться,
