что он впоследствии использует это против нас.
— Отказаться будет еще хуже, — допив виски, констатировал я, — покажем слабость здесь и давление усилится. С имперской полицией порядок?
— Полный, — деловито кивнула девушка, — на них давят сверху, торопят, из-за чего аргументы слишком хрупкие, чтобы устоять под напором моего очарования.
— Так ты называешь оперирование статусом аристократки, шантаж и открытые угрозы их семьям?
— Фи, я лишь вношу равновесие с методами их покровителей, — отмахнулась девушка, — В остальном же даже забавно наблюдать, как искренне горстка простолюдинов пытается победить меня на моем поле. И готовили свои бумажульки они два дня, а не два года! Представляешь какое неуважение?
— Развлекайся, — усмехнулся я, — и помни, что ты спасаешь им жизни. Клювик не будет разбираться есть у них ордер или нет. А внимание Наместника нам сейчас будет лишним.
— Да знаю я! — слегка обиженно насупилась девушка и как бы невзначай добавила, — тебя сегодня не ждать?
— А разве квартал во мне нуждается? — показательно окинул я взглядом мирную обстановку вокруг.
Слева пахло выпечкой, справа доносился смех и песни под гитару. Наличие общего врага отлично сплачивает людей, а череда побед и надежды на лучшее будущее вселяет оптимизм.
Осталось сделать так, чтобы никто из них не боялся покидать квартал и мог называть себя «теневиком» с гордостью.
— Может, я говорила не про квартал, — кокетливо улыбнулась Лекса.
И по нечитаемому взгляду своевольной аристократки было непонятно, шутит она или нет.
— Увы, — развел я руками, — на сегодняшний вечер я играю роль прекрасного принца.
— Жаль, — вздохнула девушка и, грациозно развернувшись, нарочито медленно пошла в сторону особняка, виляя бедрами.
Прав был старик Акс, манипуляции у баб в крови.
Но даже зная это, отвести взгляд от оставившей в воздухе аромат цитрусовых духов Лексы было невозможно.
Тяжело выдохнув, я чуть ослабил начавший давить галстук и в этот момент гаражная дверь начала отъезжать вверх, а на крыльце появился сияющий откуда-то взявшейся бодростью Альберт.
— Все готово, — кивнул здоровяк в сторону гаража и в этот момент оттуда медленно выехал не особо приметный коричневый седан на колесах.
Нулевой стихийный ответ, обычный земной металл, способный смяться в гармошку от простого удара и дешевый двигатель. На тысячах таких же снуют в городе простолюдины.
Не успел я ничего ответить, как Альберт подошел и любезно открыл мне заднюю дверцу и я залез внутрь.
Там меня встретила сияющая гордой аристократической ухмылкой изысканная дама в изумрудном платье. Простая, но аккуратная прическа идеально сочеталась с минималистичным образом, дополненным тремя видами украшений, одним из которых были подаренные мной серьги.
— Прекрасно выглядите, ваше сиятельство, — впечатленно кивнул я, располагаясь рядом.
— Не паясничай, Маркус, — тут же нахмурила лобик девушка, но легкая улыбка тронула ее холодное личико.
— Как прикажете, ваше сиятельство, — улыбнулся я и кивнул нашему водителю, которым ожидаемо оказался Лев.
Секундой спустя на переднее пассажирское сиденье плюхнулся Альберт и машина тронулась с места.
— Приветствую на борту такси нашего Прайда, господа, — с улыбкой подал голос Лев, — надеюсь, поездка пройдет спокойно и комфортно, однако, в случае опасности просьба коснуться ручек ваших дверей и пустить в них немного энергии. Остальное оставьте нам, — закончил инструктаж водитель и, выехав из квартала, мы начали набирать скорость.
Две минуты назад, силами безымянных с позиций были принудительно согнаны все сторонние наблюдатели, а где-то в километре раздались звуки стрельбы. Также я заметил взявшее параллельный курс сопровождение из двух точно таких же машин.
Похоже, Альберт за дело взялся всерьез.
Что ж, я был не против.
Выгадав для нас окно, безымянные благополучно вернулись в квартал, а в нашем сопровождении были только члены Прайда, с которыми мне еще предстояло познакомиться.
Я же из любопытства коснулся казавшейся вполне обычной ручки на двери автомобиля и улыбнулся, нащупав там достаточно сложный защитный конструкт. Нечто вроде сверхпрочного стального кокона, который находился под давлением и оттого совсем не ощущался.
Осмотрев автомобиль повнимательнее, я подметил еще три запечатанных конструкта.
Беру свои слова назад. Машинка только внешне выглядела простой и неприметной, а по факту оказалась напичкана стихийными примочками под завязку.
Правда, из-за этого хрупкая подвеска транспорта едва справлялась с весом и маневренность оставляла желать лучшего, но фишка подобной транспортировки была не в скорости, а в незаметности и максимальной защите для того, чтобы выиграть время к приходу подмоги, что в теории позволяло пережить любую атаку.
А учитывая, что рядом с нами ехал Ратник Металла, чтобы пробить такую защиту, нападающим придется очень постараться и это с учетом того, что я буду просто сидеть и бездействовать.
— Прошу прощения за подобные условия, ваше сиятельство, — повернувшись назад, где мы с девушкой сидели практически вплотную в тесном салоне, проговорил Альберт и, чуть запнувшись добавил, — и за остальное тоже, простите.
— Брось, Берти, я совсем не держу зла, — ехидно улыбнулась принцесса, — ты ведь исполнял приказ.
— Берти, — усмехнулся я.
— Да твою ж… — насупился здоровяк и больше говорить не пытался.
Лев был полностью сосредоточен на дороге, а принцесса мило поглядывала в наглухо тонированное окошко и думала о чем-то своем.
— На меня тоже не держишь зла? — попытался я отвлечь Викторию.
— Да нет… — одарила меня принцесса тяжелой улыбкой, — пусть и как истинный северянин по-варварски грубо, но ты меня спас. Только вот меня тут мучает один вопрос, та девушка что залепила тебе по роже, ты ведь ее не убил за это?
Услышав это, Альберт заинтересованно скосил взгляд назад, и я пожалел, что в этом транспорте нет звуконепроницаемой перегородки.
— Нет, не убил.
— Ясно, — улыбнулась своим мыслям Виктория и дальнейший путь до резиденции Клана Огня на юге столицы мы ехали молча.
* * *
— Благородные дамы и господа! — взял слово статный мужчина в дорогих одеяниях и вышел на центр бального зала, — Аргус свидетель, мне не хотелось омрачать сей светлый праздник леди Валерии! — повернул скорбный взгляд в сторону высокородной дамы, которая впервые на его памяти сменила красные одеяния на траурно-черные.
— Так не портил бы…
— И кто его вообще позвал…
— Почему его сиятельство допустил подобное в своем доме…
— Похоже, старость не щадит даже сильнейших из нас…
Злые шепотки раздавались в разных углах зала, но
