— Проблема?
— Тебе придется изучать вдвое больше, чем планировалось. Видишь ли, тут такое дело… Мы немного упустили один из пунктов подготовки к ритуалу. Если помнишь, шел разговор о твоем знакомстве с нашим внутренним зверем. Думаю, самое время тебе узнать немного больше о тех, кто живет внутри нас с Эроном.
Глава 17
Вот уж не думала, что на третьем этапе я буду проводить время не с мужьями, а за столом с книгами.
Учиться я привыкла, причем усердно и не жалея себя. Не знаю, как в других королевствах, но в Остаоне было нерушимое правило — любой человек, принадлежащий королевскому роду, должен быть полезным своей стране. А чтобы таковым стать, нужно очень много знаний. Существовали базовые знания: этикет, дипломатия, верховая езда и тому подобное. Этому начинали учить с четырех лет. По мере взросления добавлялись новые уроки: науки, искусство, физическая подготовка… Зачастую все это накладывалось, перекликалось. В итоге, в возрасте двенадцати лет от учебы у меня были свободны лишь семь часов в сутки, в которых нужно было уместить еду, сон и естественные потребности. К тринадцати-четырнадцати годам любой отпрыск королевский семьи был способен управлять не только поместьем, но и самыми обширными землями, даже королевством, если придется. А вот после этого возраста начиналось более узкое обучение. Сестру учили править, а я выбрала стезю дипломатии. Языки, традиции, особенности других народов — все это не только было мне чрезвычайно интересно, но и легко давалось. Конечно, какими бы способностями я не обладала, такие знания не могли даться без колоссального труда: тысячи прочитанных книг, сотни уроков с различными наставниками, постоянные поездки в соседние государства.
Поэтому когда Эрон принес около пятнадцати томов о внутренних зверях оборотных магов, я лишь улыбнулась в предвкушении. Оказывается, я должна была не просто познакомиться с внутренними зверями королей, я должна была понять, какой именно зверь сидит в Эроне и Иштоне. Собственно, именно для этого мне давалось пятнадцать томов на изучение особенностей.
Иштон объяснил, что даже если ошибусь, то ничего страшного не случится. Просто мне будет чуть сложнее поладить со зверями. Зачем с ними ладить, знакомиться и тому подобное — Иштон, как и Эрон, отказались объяснять, лишь загадочно улыбались.
Я надеялась, что смогу найти ответы в книгах. Но пока книги не давали ответов, скорее, пересказывали старые легенды. В Остаоне предания были строжайше запрещены: считалось, что они источник ереси и поклонения старым богам. Поэтому сейчас я читала их с превеликим удовольствием.
Согласно легенде Далерия — начало всего сущего. Изначально были боги и богини, которые наполняли мир природой и живыми существами. Они поддерживали порядок в мире на протяжении многих лет, но скоро им наскучило. Для поддержания мира они создали магов, но те не справлялись с задачей: вместо заботы о мире маги заботились больше о себе. Разумеется, не все, но многие. Потому боги придумали оборотных магов. Человеческая душа и душа божественного зверя соединялись в одном теле, искореняя недостатки друг друга. Вот только сила магии двух душ была слишком велика для одного тела. Так появились спутницы оборотных магов, которые справлялись с этой проблемой.
Легенда была простая и понятная, и, как я поняла, не слишком известная. Иначе кто-то уже давно додумался бы связать королей Далерии и их спутниц с этой легендой. Много преданий было посвящено этой легенде, я читала их с удовольствием. Очень напоминало сказки, которые иногда мама читала нам с сестрой в далеком-далеком детстве. Вот только сказок было немного — мало какие разрешались церковью. Легенд же было столько, что только очень хорошая память позволяла мне в них не запутаться. Интерес интересом, но никаких ответов и подсказок по поводу тех зверей, что могут быть в Эроне и Иштоне в первых двух томах я не нашла. Зато в третьем, который назывался «Полная классификация и характеристика божественных зверей», кажется, было все то, что я искала.
Я думала, что легко со всем разберусь, но я себя переоценила. Столько зверей, столько особенностей, столько условий.
И как мне понять, кто есть кто? Иштон мне четко сказал, что внешне я этих животных не увижу, пока не попробую угадать, кто есть кто. Вот, например, сверкающий орел островов и божественная сова…
Мудры, расчетливы, не выпустят свою добычу…
Вот и как мне понять, как их отличить? Конечно, какая-то информация может быть дальше, но я уже столько прочла, а ничего конкретного не узнала. Да, Иштон сказал, что это не слишком важно — правильно назвать животных, но мне показалось, что узнать внутренних животных — это экзамен. Такой маленький, неозвученный, но, несомненно, очень важный. Не только для королей, но и для моего будущего.
Единственное, что я поняла — у двух братьев не могут быть звери разных видов. Например, если у одного внутри сидит кто-то из птичьих, то у второго не может быть кто-то из кошачьих. Приходилось сводить все крупицы воедино. Я просидела над книгой до вечера, отвлекаясь лишь на легкие перекусы, и едва не довела себя до истерики.
Пришел Иштон, посмотрел на мои мучения, отчаянный взгляд и похлопал рукой по четвертому и пятому тому:
— Конечно, ты не сможешь ничего определить исключительно с помощью третьего тома. Большая часть информации, которая тебе поможет, находится в четвертом и пятом. Извини, что не предупредил. Как-то не подумал, что ты так рьяно возьмешься за обучение. Я думал, что ты дальше первого тома не зайдешь. Они довольно нудные.
— Нудные? Я читала святые трактаты и жития святых, вот что поистине навевает скуку и сон. В любом случае, мне больше нечем было заняться, — ответила я, чуть улыбнувшись, и закрыла книгу. Хватит на сегодня учебы.
О, Иштон прекрасно меня понял и склонился, чтобы поцеловать. Увы, поцелуй был легким и едва ощутимым. Всего лишь касание, не больше. Я разочарованно отстранилась, видимо, я слишком пристрастилась ко всему приятному и откровенному и забыла о скромности.
— Бедный, бедный Эрон! Ты так легко променяла его на книги, думаю, он был чрезмерно огорчен. Он так хотел тебя увидеть!
— Но Эрона сегодня не было.
Насмешливое выражение Иштона тут же изменилось:
— То есть не было?
Я вздрогнула. На секунду мне стало настолько неуютно рядом с Иштоном, что почти страшно, но вскоре это ощущение полностью пропало.
— Он… — Я запнулась, с трудом сглотнув эфемерный комок в горле, который мешал мне говорить. — Эрон не приходил сегодня.
— Вот как. Извини, Алисия, кажется, я тебя напугал. Мы придем завтра. Мне очень жаль, что приходится оставить тебя в одиночестве. — У Иштона и впрямь был виноватый взгляд. Словно он прекрасно понял, что его поведение едва не заставило меня потерять лицо от непонятного страха.
Я задумчиво посмотрела, как Иштон буквально вылетел из покоев, и открыла четвертый том. Пожалуй, я изучу все прямо сейчас и постараюсь справиться с этим к возвращению королей.
Глава 18
Я с чувством выполненного долга захлопнула книгу и удовлетворенно улыбнулась, потягиваясь на столе. Все тома были изучены вдоль и поперек. Пусть это и стоило сна, но теперь у меня хотя бы были варианты.
С Эроном было чуть проще. Его темперамент не оставлял сомнений в том, что внутри будет зверь огненной стихии. Вместе с тем, он был далеко не глуп, целеустремлен и весьма напорист, что исключало всевозможных травоядных животных. А вот дальше было сложнее. Я сначала подумала, что в нем сидит дракон, но…
Но драконы не терпят соперников до такой степени, что способны даже убить своих родственников, если те посягнут на то, что дракон считает своим. И даже законы Далерии тут не смогли бы помочь. Тем не менее, Эрон совершенно спокойно смотрел на то, как меня целует и трогает Иштон.
В Иштоне сидит кто-то мудрый и холодный. Возможно, сова, возможно, змей. И связан Иштон со льдом. Больше выяснить из книг мне не удалось, но кто сказал, что я не могу расспросить братьев, когда они придут? Всего пара вопросов — и я все пойму.
