я предпочту остаться свободным от любых богов.
— Я запомню, а пока давай продолжим путь. Не хочу отставать от остальных. Сколько нам ещё осталось?
Шей сделал шаг в сторону пропуская меня вперёд и, почесав седой затылок, сказал:
— Час или чуть больше. Капище относительно близко.
«Близко» — это если не считать обширные заросли кустарников, которые мы часто обходили, а также те случаи, когда туман становился неожиданно плотным и нехило замедлял продвижение вперёд. Ну а если прикинуть расстояние по прямой, то капище от Гниловодья действительно находилось относительно недалеко. В километрах десяти. Хотя опять же, я не специалист и такие тонкие материи, как определение расстояния по внутренним ощущениям, не для меня.
Через несколько часов после выхода из Гниловодья мы остановились в сотне метрах от цели. Небольшой отряд расположился посреди старых корней в пропавшем полынью овраге, чтобы дождаться возвращения разведчиков. Тейи, Шея и ещё троих человек. Они должны были разузнать, что нас ждёт, пока остальная часть команды набиралась сил перед скорым боем.
— Выходите, — скомандовала Тейя, вернувшись с остальным отрядом, и дождавшись, пока мы покажемся на небольшой поляне, добавила. — Вокруг капища с нашей стороны было трое патрульных.
— Мы разобрались с ними и принесли целых две новости. — Шей снял с пояса флягу. — С какой начать?
— А среди них есть хорошая? — Спросил я, отряхивая от куртки старые листья и стараясь не смотреть на мерзких насекомых под ногами.
Шей поднял вверх указательный палец, призывая подождать, отхлебнул из фляги, поморщился, занюхивая рукавом, и произнес:
— Атаман Борус жив.
— Хвала богам, — выдохнул лучник-доброволец. Остальные по большей части закивали. Я же напрягся, не забывая, что это ещё не всё.
— А что со второй новостью?
Шей вновь поморщился, с сомнением посмотрел на флягу, отпил ещё раз и протянул её Тейе. Упырица не стала отказываться, протёрла горлышко и также сделала несколько глотков.
— Кха! — Она поморщилась, сплюнула и сказала. — Хардак здесь.
Несколько спутников выругалось, остальные недоуменно переглянулись.
— И почему это плохая новость?
— Вы не слышали о Хардаке, господин? — Сесилия дёрнула меня за рукав. — Брате Джордока?
— Нет, но судя по реакции остальных, ничего хорошего нас не ждёт, да?
— Всё, что вам нужно знать о Хардаке — это то, что он свирепый здоровый гоблин, от которого стоит держаться подальше, — произнесла Тейя и, сделав ещё один глоток, вернула флягу Шею. — Сейчас мы разделимся на две команды: первая выманит большую часть гоблинов с капища; вторая — займётся освобождением пленников.
Я чувствовал, что как настоящий герой должен вызваться в первую группу, однако с моей стороны это будет невероятно глупо. Уж слишком опасной звучит её задача, а у меня совсем нет боевого опыта. К тому же моя задача — не убить как можно больше гоблинов, а спасти атамана и заполучить в должники баронессу.
— Я пойду со второй группой! У меня есть Ирка, которая может быстро вскрывать замки и срезать путы.
— Насколько быстро? — Тейя упёрла руки в бока. — Пусть докажет, что…
Ирка в одно мгновение оказалась у её лица.
— Ничего я доказывать не буду, кровососка! — Фея угрожающе развела крыльями.
— Ты…
— Ты только, что увидела способности моего фамильяра, — поспешил сказать я. — В бою это бесполезно, но может помочь освободить пленников. Полагаю, ни у кого больше нет возражений, куда мне отправиться?
Может и были, но озвучивать их никто не стал, так что мне оставалось лишь отойти в сторонку и не мешать спорить остальным. К капищу пойдёт лишь небольшая группа из трёх человек. Все остальные будут отвлекать гоблинов, ну а так как никто не хотел рисковать своей жизнью, то за места в моей команде чуть не началась драка. Точнее за место. Одно. Кроме меня высвобождать атамана пойдёт ещё и Шей, который наотрез отказался отпускать нас с Иркой без его присмотра. Не знаю почему, но скорее всего из-за страха потерять последнюю надежду избавиться от проклятия.
В общем разобравшись с делёжкой — Сесилию я отправил вместе с Тейей, так как им в бою понадобится её поддержка — мы с Шеем и ещё одним безымянным приключенцем отправились к границе капища, залегли в кустах с наилучшим обзором и стали ждать, пока команда альфа сделает своё дело.
Капище представляло из себя большую пропитавшуюся кровью поляну с жутким четырехруким идолом посередине. С каждой из сторон вокруг изображения божества стояли украшенные грубой резьбой столбы. На одном из них висел подвешенный за руки старик крепкого телосложения. Неподалеку стояли клетки с измученными пленниками. Гоблины здесь тоже были. Около двенадцати штук, но несмотря на равную численность с нашим общим отрядом, я не питал иллюзию насчет соотношения сил. Уже знаком с этими тварями и знаю, что они гораздо сильнее обычного человека.
— Кто из них Хардак? — Прошептал я, пытаясь разглядеть самого здорового гоблина, но все они были примерно одинаковыми. Мускулистые, огромные и жуткие.
— Его здесь нет. — Шей нахмурился и крепче сжал топорик. — Это плохой знак.
— Почему? Чем меньше этих тварей здесь, тем больше наши шансы на выживание!
— Сам подумай: зачем ему уходить прямо перед казнью своего главного врага?
Третий член нашего отряда шумно задышал и, когда Шей повернулся к нему, озвучил причину своей тревоги:
— Может, это ловушка? Нам не стоит ползти туда.
— Смертный боится? — Усмехнулась Ирка и подлетела к лицу бойца. — Может, ты хочешь вернуться к остальным?
Воин быстро замотал головой и, вцепившись в клинок, продолжил наблюдать. Шей усмехнулся и сказал:
— Вам не стоит беспокоиться об этом. Мы здесь только ради Боруса. Спасаем его и убегаем.
— А остальные?
— А остальных спасаем только если…
Договорить он не успел. Внезапно один из гоблинов взвыл, замотался из стороны в стороны и попытался вырвать застрявшую в глазнице стрелу. Через мгновение в его мерзких собратьев полетели камни и палки. Часть монстров тут же взревела и бросилась в лес. Остальные же остались охранять капище. Вот только камни продолжали лететь. Один из них ударил в голову гоблина, заставив его рухнуть на покрытую засохшей кровью поляну. Через мгновение из-за деревьев вылетела стрела и вонзилась во вторую глазницу того самого монстра, что уже успел лишиться глаза в этой заварушке. Гоблин взревел, сделал несколько шагов, захрипел и свалился у одной из клеток с пленниками.
— Два из двух! — Восхищенно сказал я. — Такое вообще возможно?
— Тихо, — шикнул валрасиец и указал вперёд. — Они ещё здесь!
Через несколько секунд монстрам надоело, что их пытаются убить, и все они дружно рванулись вслед за безобразными собратьями вглубь леса.
— Гоблины ушли, — хмуро сказал Шей.
— Это
