не тронула даже кошелек, что уж совсем удивительно.
Что же тогда она искала?
Тут я заметила, что навстречу мне идет Вера Аркадьевна из бухгалтерии, и устремилась ей навстречу. Как-то мне неуютно стало одной на улице. Она сказала, что начальник уехал куда-то по делам, так что с обеда можно не торопиться. Хоть одна хорошая новость!
Вечером я застала дома Нинку в полном недоумении.
– Странный он какой-то! – громким шепотом рассказывала она о новом жильце. – Как зашел в комнату, так оттуда за весь день ни разу не вышел. Ни тебе в ванную, ни тебе на кухню. Там тихо так, я было хотела ему Валеркины кастрюли показать, в дверь сунулась, а она заперта. Представляешь?
– Ну, спит человек, вот и закрылся, чтобы не будили, с разговорами пустыми не лезли.
– Вовсе я не лезла! – обиделась Нинка. – Было бы о чем с таким разговаривать! Плюгавый какой-то, да еще имя подозрительное. Надо же – Вика…
Тут дверь комнаты нового жильца открылась, сам он показался на пороге, Нинка едва успела утянуть меня на кухню.
– Если он в туалет пойдет, можно к нему заглянуть! – прошептала она возбужденно.
– Да чего ты там не видала! – отмахнулась я. – Добрый вечер, Викентий!
Викентий буркнул что-то ответное, не поворачиваясь, запер дверь на ключ и ушел.
– Вот как! – припечатала Нинка. – И знаться с нами не хочет!
– Ну, может, он с женой развелся со скандалом и теперь женщин вообще видеть не может, – предположила я.
– Да кому он нужен-то! – сказала Нинка только для того, чтобы оставить за собой последнее слово.
После сегодняшних странных событий и встреч я думала, что не смогу заснуть, однако усталость взяла свое, и, едва прикоснувшись головой к подушке, я провалилась в тяжелый и смутный сон.
Мне снилось большое, просторное, гулкое помещение вроде вокзала, где сновали какие-то люди в пудреных париках и нарядных камзолах. Они бесконечно суетились, перебегали с места на место, о чем-то шептались, возбужденно жестикулировали и все время оглядывались на высокую закрытую дверь, словно кого-то ждали.
Откуда-то сверху время от времени доносился голос, который что-то громко и гулко объявлял – но как это бывает на вокзалах, объявления эти были нечленораздельными, как будто их произносили на незнакомом языке.
И вдруг высокая дверь начала со скрипом открываться… все застыли, глядя на нее…
И тут я проснулась.
И сжалась на кровати от испуга.
Окно в моей комнате медленно, со скрипом открывалось, впуская с улицы ветер, который подхватил занавеску, она затрепетала, и из-за нее показалось лицо в темных очках.
А потом в окно протиснулся высокий человек в черном костюме, с черной тростью в руке…
Человек, которого я уже дважды видела – в приемной Пумпянского и на улице…
Я смотрела на него расширенными от ужаса глазами. Сердце бешено колотилось, во рту пересохло.
А незнакомец пролез в окно и тихо, крадучись двинулся к моей кровати…
Змеиная голова на его трости уставилась на меня зелеными немигающими глазами. Сейчас, вот-вот змея соскользнет с ручки и поползет ко мне, я такое видела буквально вчера… Ужас накрыл меня пыльным покрывалом.
Дрожащими руками я натянула одеяло до самого подбородка, отползла к спинке кровати… И снова проснулась.
В моей комнате никого не было, и окно было закрыто. Я перевела дух и откинулась на подушку. Нет, что-то нужно делать с нервами, йогой, что ли, заняться. Или по вечерам гулять перед сном… Ага, погуляла уже в прошлые выходные, здорово погуляла, вот теперь расхлебываю…
Тут мое внимание привлекли какие-то подозрительные звуки, оказалось, из коридора доносились тихие, крадущиеся шаги.
Я вскочила, босиком подкралась к двери, чуть приоткрыла ее и выглянула в коридор.
По коридору крался мужчина в длинном сером плаще, застегнутом на все пуговицы, и надвинутой на глаза шляпе, из-под которой свисали черные растрепанные космы.
Я зажала рот рукой, чтобы не закричать от страха. Неужели я снова сплю? Да нет, вот же он, коридор нашей квартиры, вон там половица треснула, на стене календарь за прошлый год висит…
Я ущипнула себя за локоть, чтобы убедиться, что это – не очередной сон.
Было очень больно – значит, не сон.
Значит, у нас в квартире грабитель, а может быть, и убийца…
Я уже прикидывала, что лучше – сбежать или вызвать полицию. Нет, только не полицию, они когда еще приедут, да за это время он тут такое устроит! А если в комнате запереться, то как же Нинка? Вдруг он набросится на нее, сонную… Но тут злоумышленник открыл дверь ванной.
Странно, что ему там нужно? Ванная комната – последнее место в квартире, куда может заглянуть злоумышленник…
Тут он как-то характерно повернулся, и вдруг по этому движению и по сутулой узкой спине я узнала его.
Это был не грабитель и не убийца, а всего лишь наш новый сосед Викентий.
Но откуда он явился посреди ночи, да еще в таком странном виде! И что за космы торчат из-под его шляпы? Ведь я же точно знаю, что он лысый, а то, что растет у него на голове, и волосами-то назвать нельзя! И почему он в плаще, когда в городе такая жарища, что только ночью и можно существовать, когда асфальт остывает?
И если он наш сосед, то почему не может быть по совместительству грабителем и убийцей?
Тут он словно почувствовал мой взгляд и обернулся.
Я успела спрятаться за дверью, но за долю секунды до этого разглядела лицо, покрытое странными и устрашающими разводами.
Может быть, это не Викентий? Да нет, он, его уныло висящий нос, узкие плечи…
Викентий проскользнул в ванную, закрыл за собой дверь, и оттуда тут же донеслись звуки льющейся воды.
Я снова выглянула в коридор, и мне показалось, что чуть приоткрылась дверь Нинкиной комнаты.
Приоткрылась – и тут же закрылась.
Значит, Нинка тоже видела это явление?
Я не отходила от двери – и скоро дождалась завершения ночного спектакля.
Дверь ванной снова приоткрылась, и оттуда выскользнул Викентий. На этот раз это, несомненно, был он – унылый, сутулый, лысоватый, никакого плаща, никаких черных косм…
В руке у него была большая спортивная сумка.
Викентий прокрался к двери своей комнаты, скрылся за ней… и в квартире наступила тишина.
А я все никак не могла успокоиться, перед моими глазами стояло это жуткое видение – Викентий в застегнутом под горло плаще, в шляпе, с жуткими разводами на лице…
Я выждала еще несколько минут и прокралась в ванную – вдруг там
