Макс кивнул.
— И на «вы» тоже не надо.
Повисла пауза.
— Так вот, концертный зал «Магнолия», о котором я упомянул, только называется залом. В действительности это отдельное здание, в котором есть кафе, а также другие помещения, и в их числе почти пустующая в настоящее время оранжерея. В нее можно попасть как изнутри здания, так и с улицы. Зачем я рассказываю обо всем этом? — Макс на секунду умолк, желая придать больше весомости тому, что собирался произнести. — Затем, что оранжерею можно превратить в салон мод, произведя, разумеется, определенную подготовительную работу. Даже оригинально получится, если сохранить оставшиеся в том помещении растения. Среди них, кстати, есть и настоящая живая магнолия, которая вот-вот зацветет.
Кристин пристально взглянула на него, будто пытаясь понять, что за всем этим кроется.
— Вы предлагаете это мне?
— Кому же еще? Ведь речь идет о расширении твоего бизнеса.
Она деланно рассмеялась.
— К сожалению, в данный момент я не могу себе это позволить!
— Почему?
— Неужели нужно объяснять? Потому что не осилю арендной платы.
— Осилишь, — уверенно произнес Макс.
По лицу Кристин скользнуло недоуменное выражение. Она вновь внимательно вгляделась в глаза Макса в очередной попытке проникнуть в суть его замысла, затем покачала головой.
— Нет. Мне ли не знать своих финансовых возможностей!
— А нынешняя арендная плата тебе по плечу?
— Да. Но...
— Вот и будешь ежемесячно платить мне такую же сумму.
— То есть как? — опешила Кристин. — Аренда помещения в Сан-Франциско не может равняться здешней!
Макс улыбнулся.
— Там и общая площадь зала больше раза в три. Я оранжереей абсолютно не пользуюсь, но оплачиваю вместе со всем зданием. Вот мне и пришло в голову предложить тебе переехать, так сказать, под мое крыло.
Еще сегодня утром Макс не знал, что предложит это Кристин. Сейчас он сам удивлялся себе, им будто двигало что-то от него не зависящее. Возможно, особую роль сыграло острое чувственное возбуждение, охватившее его в ходе примерки костюма. Можно сказать, оно и обострило сообразительность.
Тем временем Кристин нахмурилась. Ей совершенно не понравился покровительственный тон Макса, и она все еще не могла понять, какую игру тот затеял. Кроме того, ее насторожило одно употребленное им слово.
— Переехать? — произнесла она, наморщив лоб.
— Разумеется. Об этом я тебе и говорю!
— Но у меня и в мыслях не было закрыть здешний салон. В Сансет-Сити множество моих постоянных клиентов, я не могу оставить их без привычного обслуживания. И потом, мне показалось, речь шла о расширении?
— Ну да. Я ведь и говорю: площадь оранжереи гораздо больше, чем помещение, где сейчас находится твой салон мод.
— Но это совсем не соответствует моим намерениям, — заметила Кристин. — У меня другое на уме.
Макс помрачнел.
— А мне казалось...
Он не договорил, и Кристин спросила:
— Что?
Вздохнув, Макс сказал:
— Ну... что мое предложение не так уж плохо...
— Для девушки из предместья? — подхватила она.
Макс бросил на нее пристальный взгляд.
— Почему же, для кого угодно. Хоть для меня самого, окажись я на твоем месте. — Чуть помедлив, он добавил: — Ты не обиделась на меня? Меньше всего мне хотелось как-то задеть тебя или еще что-нибудь в этом роде.
— Нет? А чего хотелось? Каков ваш интерес в том, что я перееду в Сан-Франциско?
В самом деле каков? — проплыло в голове Макса. Перебравшись во Фриско, Кристин окажется ближе к Хью, которому я сейчас невольно делаю услугу. Он подавил тяжелый вздох. М-да... не совершаю ли я ошибки? А впрочем, там видно будет...
— Что касается интереса, то он больше касается тебя. Но и себя я не забыл в этом деле.
— А! — усмехнулась Кристин. — Все-таки что-то есть?
— Не без того.
Макс решил, что нужно что-нибудь придумать, иначе его предложение не только не покажется Кристин заманчивым, но и спугнет в самом начале.
— Может, посвятите меня в свои планы, мистер Хоган? — сказала она.
— Хорошо, только мы ведь, кажется, договорились обходиться без лишних церемоний. По крайней мере, ты не возражала против этого. Повтори вопрос как следует, и я отвечу на него.
— Да пожалуйста! — Пусть не думает, что я смущаюсь, промелькнуло в мозгу Кристин. Хочет без церемоний, значит, так и будет. Однако перейти на «ты» оказалось не так-то просто. — Э-э... — начала Кристин и умолкла. Но перерыв был недолгим: ей не хотелось, чтобы Макс осознал ее затруднения. — Значит, просто повторить? Ладно... — Она откашлялась. — Может, посвятишь меня в свои планы? — выпалила она на одном дыхании.
— Молодец, уже лучше! — похвалил ее Макс с такой радостью, будто ему сообщили о крупном выигрыше в лотерею. — А расчет у меня такой: хоть и частично, но ты все же компенсируешь мне издержки по арендной плате и вдобавок бесплатно сошьешь сценические костюмы для моего оркестра. Я оплачу только стоимость ткани и труд нанятых работников. Тебе же придется производить разработку моделей и раскрой материала бесплатно. — Немного выждав, чтобы Кристин могла осмыслить сказанное, он спросил: — Ну как тебе мой план?
Она молчала, размышляя, но вовсе не над предложением, а над тем, как стремительно ворвался в ее жизнь сидящий напротив человек. Еще на прошлой неделе она знать не знала, кто такой Макс Хоган, а сегодня ей кажется, что они знакомы если не всю жизнь, то по крайней мере очень давно. И хотя здравый смысл призывал ее относиться к ситуации критически и почаще вспоминать, кем является разъезжающий по всему миру с концертами Хоган, а кем она, обитательница небольшого городка, сателлита Сан-Франциско, Кристин не могла отделаться от ощущения, что Макс питает к ней интерес особого рода. Такого, от одной мысли о котором ее бросало в трепет.
Да, она больше не скрывала от себя, что Макс произвел на нее сильное впечатление. Ей все труднее было противостоять его мужскому обаянию. И она отчетливо ощущала, как, несмотря на доводы рассудка и осознание всей разницы положений, поют струны ее души, готовой сдаться в сладостный плен любви.
Именно сейчас, в эту самую минуту, когда Макс терпеливо ждал ответа, Кристин едва ли не впервые в жизни по-настоящему почувствовала себя женщиной — и не просто, а рядом с сильным уверенным в себе мужчиной.
— Кристин? — мягко произнес Макс. Выплывая из водоворота мыслей, она медленно подняла взгляд.
— Если вы... ты ждешь ответа, то напрасно. Я не готова дать его сейчас. Твое предложение слишком неожиданно, мне нужно подумать. К тому же я опаздываю. Перерыв на ланч почти закончился, а по его окончании придет на примерку миссис Макгвайр. — Кристин поднялась из-за стола. — Прости, но я даже кофе не успею сварить...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
