Кэнди была озадачена - если не сказать, взволнована - из-за Кола. Он пропал.
Она обыскала всё вокруг, спросила всех, кого встретила. Сначала, она решила, что он просто куда-то ушел прогуляться. Но это было не в его привычках.
Он редко ходил в лес или на болота в одиночку, и то, только когда в этом возникала крайняя необходимость. Все его обязанности были связаны с поселением - в офисах, зоолаборатории или на кухне.
Кэнди нашла подсказку только в столовой. Дженис, дежурная по кухне, сказала ей, что видела Кола около двадцати минут назад.
Он что-то говорил об "Одном маленьком шаге", и лицо у него при этом было очень взволнованное. А потом он взял пару бутербродов с прилавка и убежал.
За это сложно уцепиться, но больше у Кэнди ничего не было. Поэтому она схватила водонепроницаемую куртку с вешалки у двери и отправилась в лес.
Ей не составило труда найти его след. У Кэнди имелся большой опыт в отслеживании животных, и она быстро отыскала знаки, свидетельствующие о том, где проходил Кол: сломанная ветка тут, след ноги там. То, что Кол был крупным мужчиной, делало отпечатки глубже и заметнее.
Однако она вздохнула с облегчением, когда наткнулась на обертку от бутерброда, валявшуюся на берегу - теперь она знала, что идет правильно. Дорога к кораблю повторяла путь к старому поселению на протяжении нескольких километров, а потом уходила направо, дальше от берега. Потоп смыл его дальше, чем можно было ожидать, судя по словам Орло, и путешествие завело ее на относительно незнакомые территории.
Лес становился реже по мере приближения к воде, сменяясь низким кустарником и болотистой почвой. К счастью, на этот раз, дождь вроде бы не намечался.
Она даже не поняла, как очутилась на вершине зеленого пригорка, а всего в сотне ярдов от нее, завалившись на бок и наполовину погруженный в реку, лежал "Один маленький шаг". Она с сожалением выдохнула.
Кэнди, как и другие поселенцы, видела его во всем его великолепии перед отлетом с Земли. Запуск состоялся на окраине Мбандака в Демократической Республике Конго (из-за ее приближенности к экватору и более легкому отрыву), корабль блестел золотом в лучах заходящего солнца, вызывая вздохи восхищения у всех них. Тогда он сиял подобно звезде.
Но почти вся эта красота сгорела после запуска и последующего приземления. И когда колонисты ступили на поверхность их нового дома, он выглядел гораздо хуже. Все эти месяцы под водой также не добавили ему привлекательности. Только на трех стабилизаторах (совершенно бесполезных, как сказал ей Орло, и сделанных только ради более красивого дизайна) сохранилась кое-какая позолота. Один из них возносился до верхушек деревьев, хотя и под довольно острым углом.
Наводнение раскрасило остальной корабль в различные оттенки грязно-коричневого, мутно-зеленого и отвратительно-серого. А потом дождь нарисовал ручейки чистоты сверху донизу. Кэнди скатилась к берегу реки, заметив следы Кола в вязкой глине. Она подумала о том, чтобы окликнуть его по имени, но что-то заставило ее не делать этого. Она чувствовала себя немного виноватой, но хотела выяснить, что он собрался делать, и предупреждать его заранее о своем приближении, возможно, было не лучшей идеей. Подойдя к кораблю, она увидела, что пассажирский трап все еще цел. Повернут под странным углом, но, к удивлению, все еще цел. Он нависал в нескольких футах над грязью - там, где заканчивались следы Кола.
Кэнди посмотрела на широкий, бочкообразный корпус корабля и заметила десятки дыр во внешней обшивке, разбитое окно на мостике и большую пробоину, идущую по боку корабля... Она вздохнула. Потребуется много работы, чтобы снова заставить его летать. Сжав зубы, Кэнди дотянулась до трапа, крепко ухватилась за него и начала подтягиваться вверх.
* * *
Пока Марта спала, ей снился сон. Сон более красочный, более цельный, чем любой из снившихся ей раньше.
Она стояла в озере - широком озере с зеркальной поверхностью - оно тянулось от нее до самого горизонта. Небо над нею было темно-синим, без облаков. Высоко над головой горело маленькое белое солнце, но когда она посмотрела на него, её глаза не заболели. Озеро, наверное, было мелким, потому что вода едва доходила до ее коленей.
Она посмотрела вниз, и внезапно вода вокруг нее начала пузыриться и бурлить, как будто что-то яростно двигалось под ее поверхностью. Она смотрела, как кипящая белая пена быстро поднимается вокруг нее, не в силах двинуться, не в силах закричать. Что-то сильное и мощное схватило ее за лодыжки и потащило под воду. Судорожно молотя руками, пытаясь удержать равновесие, Марта открыла рот, чтобы крикнуть, но вода заглушила ее... и потом она очнулась сидя на кровати, всхлипывая и дрожа.
- Доктор! - услышала она чей-то голос, женский голос, совсем близко.
Марта открыла глаза и увидела молодую женщину, примерно лет тридцати, стоящую возле ее кровати. Она носила темно-синие походные брюки с множеством карманов и голубую футболку. Ее голова была побрита, а по правой стороне шеи и до уха змеилась как плющ замысловатая татуировка.
Она сказала "Доктор!", вдруг поняла Марта и оглянулась, надеясь увидеть...
Но человек, который быстро подошел к ней, вовсе не был Доктором. Не был её Доктором. Он был одет в светло-зеленый халат - по крайней мере, Марта решила, что он светло-зеленый: оранжевый свет, падающий из окна, делал задачу распознавания цветов довольно сложной - бейджик на груди гласил "Д-р Сэм Хашми".
- Все хорошо, хорошо, - сказала Марта, когда доктор Хашми попытался уложить её обратно. - Просто сон. Я в порядке.
Но доктор определенно так не думал, и стал проверять ее зрачки.
- Я в порядке, - заявила Марта через несколько секунд. - Честно. Мне бы только воды попить.
Доктор кивнул и протянул ей стакан, из которого она пила раньше, наполненный снова. Она с благодарностью его выпила, чувствуя, как вода успокаивает огонь в ее внутренностях.
- Ты ведь Марта, да? - спросила девушка. - А я Каролина, дежурная медсестра. Доктор спас тебя от выдр.
- Чего-чего?
- Он с Тай - профессором Бенсон - нашли тебя в одном из гнезд выдр.
Гнездо выдр? О чем она говорит? Марта зажмурилась и попыталась вспомнить. И вдруг все опять накатило на нее - помещение, животные там. И...
- Что-то пыталось убить меня, - монотонно произнесла Марта, пытаясь вновь не сорваться. - Что-то...
- Мы знаем, - перебил ее Сэм, наливая в стакан еще воды и протягивая его Марте. Она выпила его залпом, не замечая, что вода льется по подбородку на больничный халат, в который ее переодели, пока она спала. - Доктор нам рассказал. Как ты себя чувствуешь?
Марта только покачала головой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
