— Мне не стоило вмешиваться в привычный уклад.
— Да нет, это весьма похвальное желание. Меня зовут Орта Ваример, пятый курс, замещаю старосту девушек.
— Мы все замещаем старост, — хмыкнув, добавил тот парень, что утешал старосту, — меня зовут Фелл Томсор, присматриваю за младшими и новопоступившими. Нашему факультету не позволено иметь «официальные привилегии».
— Рианет Дельсийе, новопоступившая на четвертый курс, — она слегка поклонилась, — пожалуйста, будьте добры ко мне.
— Деорис Брихт, новопоступившая на четвертый курс. Пожалуйста, будьте добры ко мне.
— Воспитанные мальки, — вздохнул Томсор, — трудно вам придется. Идите уже внутрь, не на что тут смотреть.
Следуя за остальными, Рианет кусала губы. Она была прекрасно осведомлена о том, как сильно Империя пострадала от Прорывов. По Дельсийе, правда, все это не особенно ударило. У семьи никогда не было огромных земельных наделов, но…
«Неужели это имеет смысл? Ненавидеть тех, кто к виновникам катастрофы не имеет никакого отношения?» — пронеслось в голове леди Дельсийе.
Она знала, что раньше Боевой Факультет считался элитным. Кадди Леар была императорской крови, и попасть к ней под крыло считалось весьма почетным. Тем более что выпускники Боевого Факультета Элеарской Академии Магии имели огромное преимущество перед всеми остальными магами. Среди императорской гвардии каждый второй был «птенцом Леар» и…
«Страх и зависть, — осознала внезапно Рианет. — Вероятнее всего, именно эта гремучая смесь лежит в основе нынешнего отношения к факультету. Чем выше поднимаешься, тем сильнее разбиваешься».
Вот только леди Дельсийе больше не хотела молчать и улыбаться. Она всю свою жизнь училась молча терпеть, но теперь, когда она рискнула пойти наперекор всему и всем…
«Вопрос только в том, не ударит ли это по другим студентам? Если я пойду и сниму со стен этих хмарровых крыс, то…»
— Пс, мальки, сюда. — Рианет вскинула голову и увидела Томсора, который поманил их к себе и кивнул на большую подушку. — Размножите?
— Да, сколько нужно?
— Ныне нас меньше полусотни, а точнее — сорок три, на все пять курсов, — с горечью проговорила Орта. — А подушек восемь, вот и считайте.
Одним жестом леди Дельсийе создала необходимое количество подушек. И, глядя, как Орта левитацией рассылает их студентам, уточнила, что копии продержатся всего пару дней.
— Всего? — Томсор вскинул бровь. — Это сколько же ты в них сил вливаешь?!
— Я… Я не знаю, — растерялась Рианет, — это средний результат, да, Дея?
Вот только госпожа Брихт смотрела на подругу такими же огромными глазами:
— Пару дней?!
— Вы разве не вместе учились? — удивился Томсор. — Не знаете, сколько держатся копирки?
На это у Рианет ответ был:
— Наставница запирала наши копии в отдельном кабинете, чтобы никто ничего не испортил и не подправил. Она же потом выставляла оценки и проводила индивидуальные беседы, но…
«Средне, леди Дельсийе, очень средне. Вам следует стараться больше», — Рианет передернулась, вспомнив вкрадчивый, чуть гнусавый голос наставницы.
— Она всегда брала с нас слово, что мы не будем ничего обсуждать, — потрясенно проговорила Деорис, — но у нас с тобой всегда были одинаковые оценки!
— Да, — Рианет кивнула, — мы были крепкими середнячками.
— А кто был лучшим? — прищурилась Орта.
Леди Дельсийе посмотрела на Дею, потом снова на Ваример и тихо сказала:
— Не знаю.
— Никого не было, все средние, я как-то пару раз спрашивала, — еще тише сказала Деорис. — Кажется, наша наставница придерживалась правила, что лучше нее никто предмет знать не может. Хорошо, что не все от нее зависело. Остальные профессора выставляли более честные оценки.
— Да, — кивнула Рианет и улыбнулась, — мы разделили место лучшей ученицы пополам. Абсолютно равное количество баллов и оценок!
— Но получается, что ты была…
— Тш-ш-ш, — зашипел Томсор, — садимся!
В небольшой, набитый учениками зал вошел декан. Он был немного мрачен и хмур. В руках его была плотная кожаная папка.
— Ох, я не догадалась посчитать декана, — ахнула Рианет.
И быстро-быстро сотворила еще одну пышную подушку. Орта, кивком похвалив леди Дельсийе, подхватила сотворенную вещицу магией и направила ее к декану.
— Благодарю, — бросил тот и так же, не чинясь, уселся, скрестив ноги. — Интересно начался наш год, да.
«О, кажется, настенная роспись не прошла мимо нашего декана», — хмыкнула про себя Рианет.
— В этом году я жду от вас большей сплоченности, — декан обвел взглядом собравшихся студентов, — и я жду, что вы вновь создадите турнирную команду.
— Декан, — вскинулась Орта, — но в прошлом году…
— В этот раз на кону нечто большее, чем привычный уже денежный приз, — отрезал Лин-Торванс. — Мы должны завоевать символ новой Империи. И вернуть факультету честное имя.
Слова декана явно не воодушевили факультет.
— Если я не увижу добровольцев, то назначу их сам, — добавил декан, отчего по рядам студентов пробежала волна смешков. — Я знаю, что вам приходится нелегко. Но в этом году мы можем это изменить.
Он замолчал, а после, хлопнув ладонью по папке, заговорил уже совсем о другом:
— Сначала отмечу, что многие из вас славно потрудились в прошлом учебном году. Орта Ваример, Фелл Томсор, Нейрин Келберд, Адая Ритмер — вы получаете право на отдельные комнаты в общежитии, как и положено старостам.
— Но значки старост мы не получим, — едко бросила одна из девиц.
— А вот и ваши значки, как и прибавка к стипендии, — усмехнулся декан. — Я не только требую от вас, студенты. Я и сам работаю над тем, чтобы изменить отношение к факультету. Хочу напомнить, что я был там. И у меня нет вопросов к студентам: ни к тем, кто учился тогда, ни к тем, кто учится сейчас. Сейчас с факультета сняты все официальные ограничения. И только от нас с вами зависит, уйдут ли в прошлое остальные последствия.
Он открыл папку, взмахнул рукой, и четыре листа бумаги устремились к своим обладателям. Следом полетели четыре нашивки на форму.
— Также хочу сообщить, что студентки Лайра Керсон, Анита Рассел, Нелли Виарр и Флора Корса получают первое взыскание. Встаньте и пройдите мне за спину.
Рианет осторожно огляделась: она не понимала, о ком
