знать рецепт – да! – твердо ответил я.
- Слово? Ты учти – я люблю вкусно покушать! Особенно мастерски приготовленную еду… Хотя ты на мастера не тянешь – она с нескрываемым презрением оглядела залитый жиром почернелый камень и корчащихся на нем насекомых – Выглядит как ритуал темной магии…
- Я стану поваром мастером – пообещал я – И буду угощать тебя самыми вкусными блюдами. Бесплатно.
- Слово?
- Слово! Но ты уж не жмись – делись всеми рецептами, что знаешь – с улыбкой попросил я и указал рукой туда вдаль, где изогнутая земляная лента лугов, рощ и гор уходила все ниже, маня за собой – У нас впереди тяжелый и долгий путь…
- Ну уж нет, хитрец! Я поведаю только два! Пока что… а как докажешь свою честность…
- Договорились! – кивнул я – Сможешь на чем-нибудь написать?
- Рецепты мои пишутся лишь алмазным пером и чернилами из крови бесноватого эльфа по пергаменту выделанному из содранной со спины повешенного полуорка кожи, …
- Затти!
Девушка со вздохом закатила глаза:
- Да шучу я! Дайте пару обрывков любой ткани, а утиное и самодельные чернила у меня есть…
Порывшись в наших тухлых «богатствах», я вручил ей требуемые лоскуты, а через пару мину с искренним удивлением спросил, глядя как она аккуратно выписывает слова:
- Вот так просто? Без всяких там дополнительных условий?
Она ослепительно улыбнулась:
- Делай друзей, а не врагов.
- Мудрые слова, о вороватая таинственная дева – недоверчиво пробурчал я – Зело мудрые… вот только с чего бы ты решила дружить с нами? До этого особого доверия не было…
- Вы пока живы – просто ответила она – И стали сильнее. А еще вы все больше нравитесь дядюшке Акмэру – а ему тяжело угодить.
- Стараемся – вздохнул я, глядя на старательно ломающего хворост полуорка, на ползающего алхимика, на прыгучего доктора и на туповато улыбающегося лысого умника – По его же вине и стараемся. Это ведь он зажал нас в стальных тисках…
- Тиски? – она покачала головой, протягивая мне исписанные лоскуты – О нет… это пока так… детские ясельные игры. Тиски начнут сжиматься вон там – она указала рукой на не столь уж далекие горы – И дядюшка Акмэр будет не столь уж и виноват в крепости сжатия их челюстей…
- Это почему?
- Потому что даже он не полностью властен над всеми землями нашего узилища… и далеко не над всеми существами, что обитают там и сям. Мой вам совет, Росгард Кашевар – готовьтесь изо всех сил.
- Расскажешь подробней?
- Посмотрим на яичницу и на итоги этого дня, о хитрый авантюрист – рассмеялась она.
- Посмотрим – согласился я, расправляя на бедре тряпичные лоскуты – Так…
Рецепты были многоразовые, что меня, как игрока со стажем, уже немного радовало. Не любим мы, когда ценные вещи после использования или прочтения вдруг рассыпаются горсткой пыли. Изучив текст, я дождался подтверждающего сообщения игровой системы и облегченно улыбнулся – сработало. В обоих случаях. Теперь я могу приготовить еще два блюда Забытых Земель – походную яичницу и полевую мясную похлебку.
- Они вкусные и сытные – сообщила Затти, скромно ковыряя пальцем в каменном носу бородатого мужика на барельефе.
- Большое спасибо! – от души поблагодарил я – Яичницу сейчас готовить?
- Давай на обед – без обычной насмешки предложила девушка и нетерпеливо дернула плечом – Уж солнце высоко, а вы все еще на холме прохлаждаетесь.
- Глупить и торопиться нам нельзя – возразил я, впрочем, признав ее правоту и с сожалением поднявшись на ноги – И погибать нельзя. Иначе вы все так и останетесь в этой ловушке Забытоземелья.
- А ты честно хочешь нас отсюда спасти? – вопрос был уже с прежней усмешкой, а сама Затти оказалась на вершине накрененной колонны и мягко подтолкнула собирающегося с духом Дока, отправив его в недолгий полет головой вниз.
- Ой! – ухнул лекарь, с нездоровым стуком врезавшись лбом в почву.
- Честно – кивнул я – Во всяком случае пока что.
- А ты можешь и передумать?
- Если тут есть лютые злодеи, что только прикидываются несчастными овечками и я об этом узнаю… то точно не стану открывать дверь клетки – признался я.
- А зло не имеет право на свободу?
- Какие сложные вопросы с раннего утра.
- А я? Меня тоже не выпустишь?
- С тобой у нас уговор – напомнил я и крикнул – Пять минут на сборы!
- Десять! – возразил Храбр – Мне надо еще чуток трав собрать, босс!
- А мне еще бы раза три упасть и подлечиться – добавил Док.
Не дожидаясь комментариев от остальных – Орб медитировал, прислушиваясь к нашему разговору, а Бом что-то сосредоточено шил из обрывков шкур – я проворчал:
- Десять минут.
- Опять задержка – с грустью константировала Затти – Вы нас еще сколько лет спасать собираетесь? Пять? Десять?
- А ты помоги чем можешь – и спасетесь быстрее – хмыкнул я, расправляя на колене обрывок оберточной бумаги – Вчера ты назвала пару мест, Затти. Я помню про Рачьи озера и какие-то очень мерзкие врата.
- Мерзозвонкие врата. Место вашей гибели и моей печали – тяжело вздохнула девушка – Туда и я не пробивалась…
- Опиши наш путь до этих врат – попросил я и ткнул пальцем в землю – Вот мы сейчас где?
- На холме!
- Затти!
- Да шучу я. Разбойники должны быть веселыми! Мы на холме, а он на краю Долгой Долины – ее вы прошли вчера. Там позади нас к долине примыкают владения Колуса – его вы уже видели.
- А впереди? – записав названия, я поднял глаза к горизонту – Что ждет нас там?
- Долина кончится через пол лиги и там мы упремся в Курганное Всхолмье. Вон оно тянется поперек нашего пути. Если не копать курганы, то проблем не будет – заметила Затти – И лучше не копать!
- А что в курганах? – вопрос, как и следовало ожидать, задал жадный до добычи Бом, оторвавшийся от сшивания меховых лоскутов – Есть что ценное?
- Ценного там полно – девушка солнечно улыбнулась – Там погребено двадцать четыре поколения королевского рода Акальроума. Слышали о таком городе? Акальроум… залитая солнцем прибрежная жемчужина…
- Слышали и бывали – кивнул я – А ты?
- А что-то помню… вкус свежайших устриц… жар солнца на лице… аромат цветов и
