Диана ни о чём меня не просила, ни в чём не каялась. Она была бойцом, а потому со спокойствием фаталиста готова была принять любое моё решение. Это отнюдь не облегчало мою собственную задачу разобраться в себе, в своём жизненном стержне, в планах на дальнейшую жизнь. Женщина лишь чётко дала понять, что готова взять меня с собой по первому моему слову, либо оставить здесь, наделив ресурсами и деньгами в масштабе, который будет мне необходим. Если я решу строить собственную финансовую империю — пожалуйста. Если решу купить остров и жить там с собственным гаремом — это только моё дело. Если захочу основать новую школу рукопашного боя — пожалуйста. Тем более, мой авторитет как бойца после спаррингов с именитейшими рукопашниками был очень высок. А уж вариантов собственного профессионального роста было и вовсе несчётное количество: от тренера экстра-класса до телохранителя или убийцы. Даже в войска можно было податься, благо и там были необходимые связи в спецподразделениях. Пожалуй, на Земле мне были открыты любые двери, но в них нужно было шагать в гордом одиночестве, без потрясающей любовницы и просто умной женщины, к которой я успел привязаться… Так и промучился всю отведённую до прибытия гостей неделю, ничего толком не решив.
Время в обществе холодной красавицы, несколько оттаявшей рядом со мной, пролетало незаметно. Мы почти не вылезали из бойцовской зоны, лишь время от времени прерываясь на постель или насущные бытовые мелочи. Ну, ещё она время от времени участвовала в переговорах в центре связи. Сейчас я уже мог в полной мере оценить её бойцовский потенциал, и даже установить его предел! Он оказался вовсе не неисчерпаем, я лишь немного отставал от неё в скоростях и в боевом опыте, вот и вся разница. Расстояние, конечно, значительное, но не непреодолимое. Со временем я её догоню, в этом не могло быть сомнений. Сразу оговорюсь, что и граждане Республики в книге получили наименование «республиканцы», а точнее, «республиканки», потому что Леон имеет дело в основном с женщинами Республики. Хотя точнее всего их самоназвание передаёт выражение «дочь Республики», с акцентом на трепетное сродство со своей Родиной.
Беспокойные гости
Гости свалились, как это часто бывает, словно снег на голову. Сигнал коммуникатора выдернул мою женщину из постели; естественно, вместе со мной. На удивление, Диана не стала облачаться в соответствующие случаю наряды, ограничившись легкомысленным халатиком. Я тем более не стал заморачиваться и выдвинулся навстречу гостям в ставшем уже привычным на станции зелёном кимоно.
В боевом режиме станция представляла собой сферу, по экватору которой пролегал основной коридор. Через каждую сотню метров от него к центру сферы уходили концентрические коридоры, а в центре располагалось сердце базы — управляющий вычислительный комплекс. По коридорам мимо нас прошло несколько групп соотечественников Дианы, запакованных в боевые скафандры. Они словно сошли с экрана телевизора, сознание до конца не воспринимало, что всё это — реальность, что на станции занимают оборону самые настоящие космические десантники. Массивная броня вовсе не сковывала их движений, матовые чёрные пластины поглощали свет, и создавалось впечатление, что по коридорам движутся бесплотные тени. Движения бойцов были стремительны и изящны, в них не было и тени скованности или искусственности. Проходя мимо Дианы, все они, как один, останавливались, скрещивали руки на груди, чтобы ладонями обхватить собственные плечи, и коротко кивали. Я так понял, это было вариантом воинского приветствия, но исполняться оно должно было лишь в форме или броне [5], потому что женщина в ответ только отвешивала короткий поклон.
Наш путь пролегал к сердцу базы, куда сейчас вели практически все дороги. На входе в блок управления из пола вырос очередной десантник; он традиционно отдал женщине воинское приветствие, после чего, уже нетрадиционно, откинул лицевой щиток. Женщина! Под бронёй оказалась женщина! Серьёзная такая особа, серые глаза которой отливали холодной сталью. Особенно меня поразила её кожа — оливкового, какого-то зелёно-серо-чёрного цвета. Вот тебе и зелёные человечки!
— Высшая ожидает тебя, сестра.
— Здравствуй, Ли! Рада тебя видеть. Не надоело ещё тебе, Старшей Ордена, в стае?
— Нет, Ди. Ты же знаешь: стая — это моя семья. Как она может надоесть? Пока Орден не разлучит с сёстрами, я буду с ними.
— Семья… соскучилась я по сёстрам, Ли. Такая тоска порой берёт, невольно завидую валькириям, которые живут и умирают рука об руку.
— Ничего, Высшая, теперь всё позади. Оттаешь, опять на приключения потянет. Мальчик с тобой? — воительница безучастно мазнула по мне взглядом, словно только сейчас увидела.
— Да, — на этом разговор был исчерпан. Обе женщины проследовали в открывшуюся бронированную дверь, я шагнул следом.
Внутри нас ожидала ещё одна воительница, но у неё, в отличие от Ли, была убрана вся головная часть доспеха, что давало возможность рассмотреть женщину во всей красе. Рыжая, с аккуратным хвостом волос, уходящим куда-то вглубь систем брони — перед нами предстала та самая игривая бестия, которую я видел на голограмме неделей ранее. Кажется, Диана тогда назвала её имя… да, точно, Валери. И вот теперь лучистые зелёные глазищи Валери озорно смотрели на нас без всякого посредничества инопланетной электроники.
— Здравствуй, сестра! Кого это ты мне ведёшь? — откровенный взгляд в мою сторону.
— Никого, сестра. Это мой помощник, телохранитель и любовник. Леон, — с хищным прищуром обрубила дама.
— И не поделишься?
— Нет. Он не знает наших порядков.
— Ну и что? — в огромных глазах отразилось показное недоумение. — Я очень хорошо умею объяснять. Странно, что ты, сестра, не сделала этого в самом начале.
— У меня свои резоны, Ри. Давай не будем пока об этом.
— Как скажешь. Но я очень надеюсь, ты не заставишь близкую подругу искать развлечений на этой варварской планете!
Моя снежная королева промолчала. Они были так непохожи, эти две решительные женщины! Одна холодна и расчетлива, другая — огонь и ртуть; одна сосредоточенна и собранна, вторая — импульсивна и иронична. Такие непохожие, обе они были детьми одного народа, бойцами и командирами. Но всё это стало для меня понятно чуть позже, сейчас же я внимательно прислушивался и присматривался к разговору двух женщин.
Дамы расширили голограмму планеты и, почти без перехода, принялись обсуждать тактику дальнейших действий. Из быстрого и чёткого разговора, состоящего из коротких, рубленых фраз, я уловил планы воительниц. Они должны были вывезти с планеты сырьё, сложенное на удалённых от людских глаз складах. За это время скопившиеся на станции запасы будут автоматами перегружены на борт основного корабля. Корабль, кстати, тоже был на голограмме, и я невольно залюбовался хищными стремительными обводами боевой громадины — явно намекающими на возможность использования в атмосфере.
Под впечатлением от созерцания боевого космического корабля иной цивилизации я на несколько минут выпал из реальности. В голове крутились самые разные мысли. Итак, ждать у моря погоды никто не собирался, Диана и Валери хотели закончить вывоз трофеев как можно скорее. Женщины нервничали. Они ждали сюрпризов и даже активного противодействия. От кого? Неужели от «варваров», как весьма откровенно и цинично именовали землян эти пришелицы из бездны космоса? Что-то с трудом в это верилось. Помнится, Валери на голограмме обмолвилась: мол, началось. Что началось? Нет, всё очень сложно. Диана мне тогда чётко дала понять: или мы, или они, третьего не дано. Значит, если они не успеют вывезти ресурсы, их вывезут их враги, которые уже пришли в движение.
Пока же эти две женщины планировали полноценную войсковую операцию, словно речь шла о захвате плацдарма. Десант должен был расчистить поверхность от любого, даже потенциального, противника, и только потом в дело вступали погрузочные автоматы. Пока они работали, десанту следовало охранять зону высадки и любой ценой обеспечить защиту грузовых средств. Вот вам и первый контакт, которого так долго ждали люди! И второй не за горами, судя по спешке моих «зелёных человечков».
