Но она быстро взяла себя в руки. Улыбнулась.
— Понимаю, моя драгоценная. Поиграем в другой раз, когда ты будешь в духе.
Инстра кивнула.
— Скоро от меня отстанут в школе, и я вернусь сюда, так что времени у нас будет много. Кроме того, я смогу своими глазами наблюдать за тем, как ты сделаешь этот Дом величайшим в городе.
— Можешь в этом не сомневаться. Так и будет.
Когда Лледрит вышла, Инстра, вновь застегнув рубашку, начала нервно ходить по комнате. Потребовалось некоторое время, прежде чем она смогла собраться с мыслями и найти в себе смелость, чтобы позвать старшего клерика.
Та, осмотрев Инстру, подтвердила: беременна.
***
Королеву Инстра видела лишь однажды — довольно давно, когда была лишь жрицей и четвертой дочерью матроны Шестого Дома. Сегодня она надеялась застать королеву в одиночестве и успеть с ней немного пообщаться до прихода Вирны. Специально для этого Инстра явилась даже раньше назначенного времени. Но, когда она зашла в залу, где должна была состояться встреча, Вирна уже была там.
Владычица Первого Дома с той первой и единственной встречи почти не изменилась. Все такая же женственная, в роскошном белом платье, привлекающем взгляды к груди, к изгибам бедер и ягодиц, и с огромным количеством украшений в виде пауков и паутин.
Вирна, судя по всему, тоже хотела продемонстрировать себя во всей красе и надела ярко-красное платье и много украшений. Несмотря на уже солидный возраст, она была все еще привлекательна — Инстра не могла этого не признать.
Едва зайдя в залу, Инстра поймала на себе взгляд Вирны и усмехнулась про себя. Уж конечно, противница сразу же обратила внимание на накидку на ее плечах: такие носят только беременные женщины. И с ними подобает обращаться особенно бережно. Любые действия, из-за которых может пострадать беременная, особенно благородная, караются смертной казнью. Судя по легко уловимым в воздухе мыслям, Вирне увиденное совсем не понравилось.
Королева тоже заметила накидку.
— Прими мои поздравления, Инстра Абаэйр! Надеюсь, что Богиня благословит тебя и ты родишь достойную наследницу.
— Благодарю, моя королева. Я каждый день молюсь об этом.
— Поздравляю и с твоим новым статусом. На сегодняшний день ты самая молодая матрона в совет. Добро пожаловать!
Инстра улыбнулась.
— Если вы не против, предлагаю сразу перейти к делу. Итак, уважаемые матроны, я хочу поговорить с вами о ситуации в нашем городе. Только с вами двумя — без остальных матрон совета. Как я уже говорила, мои шпионы из Саарта сообщают, что там что-то замышляют против нас. Что-то серьезное. Сейчас нам нужно быть сплоченными, как никогда, но вместо этого Дома в нашем городе грызутся друг с другом. Много лет я игнорировала происходящее между вами, но терпеть это дальше уже просто невозможно. Сколько жриц и сколько воинов погибло в ваших Домах за последние годы? И все из-за какого-то рудника!
— Это не какой-то рудник, моя королева, для моего скромного Дома это один из важнейших источников дохода, — возразила Инстра. — Мой Дом предоставляет немалое количество воинов и наездников на ящерах для обеспечения внутренней и внешней безопасности нашего города, и эти доходы мне нужны для содержания всех этих воинов.
— Эти земли издавна принадлежат моему Дому, твоя мать их нагло оккупировала! — воскликнула Вирна.
— По документам и картам матроны Ангастэ эти земли наши.
— А по документам Бесзримы они наши!
— Карты Ангастэ были нарисованы раньше, чем появились документы Бесзримы, Вирна.
— И в них очень много неточностей, а потому…
Королева подняла руку, и обе матроны замолчали.
— Я изучила все документы и карты, касающиеся этой земли, и в них действительно много неточностей и противоречивых данных. Я не думаю, что на них можно полагаться. Я много думала над этой проблемой и пришла к такому решению: мы решим этот вопрос раз и навсегда — так, как это делали наши предки. С помощью поединка.
— Моя королева, неужели ты хочешь, чтобы мы сражались на поединке?!
— Не вы, конечно же, нет. Выберите каждая по одному воину из ваших Домов. Благородного, а не раба. Дом победившего получит спорную землю и рудник на ней.
— Справедливо ли это? Победа в поединке — это либо случайность, либо превосходящее мастерство одного из бойцов, правильно ли связывать решение нашей проблемы с подобной победой? — спросила Вирна.
— Не нужно делать столь небогоугодных заявлений, — королева очаровательно улыбнулась, демонстрируя ровные, красивые зубы. — Я уверена, что сама Богиня направит руку победителя. Иначе и быть не может.
В голове Вирны забушевали хаотичные мысли о том, как же правильно поступить и кто из ее воинов может гарантированно одержать победу. В голове королевы же ничего интересного не оказалось: она была спокойна как никогда и уверена в своей правоте. Похоже, ей действительно хотелось поскорее решить эту проблему и забыть о ней. И ей было совершенно все равно, кто получит землю и рудник — ее волновали вопросы посерьезнее.
Инстра задумалась. Она так и не сказала, что соперница наняла наемников, чтобы те атаковали ее и ее воинов. И еще много чего не сказала. Но разговор пошел не тем путем, на который она рассчитывала, так что “кинжал” в сапоге пришлось оставить там же.
— Я согласна, моя королева, — сказала Инстра. — Пусть будет поединок.
Согласиться пришлось и Вирне, хотя, судя по происходящему в ее голове, ей эта идея совсем не нравилась. Инстре она тоже не нравилась, но она понимала, что отказаться не могла. Любые аргументы и возражения звучали бы… богохульно. А ей не хотелось с самого же начала портить отношения с верховной жрицей В’Аргешшара.
— Сегодня же вечером организуем поединок в присутствии всех матрон совета, — сказала королева.
***
Когда матрона зашла в комнату, где должна была проходить встреча, жрицы и клерики из ее свиты с ее разрешения пошли пообщаться с представительницами Первого Дома, а Сорнтран и еще пятеро воинов, зашедших в замок, а не оставшихся снаружи, остановились возле двери, где уже ждали несколько бойцов из Пятого Дома и дюжина воинов Первого.
Некоторые из бойцов из Пятого наверняка узнали Сорнтрана, но не подали виду. Сорнтран тоже не стал обращать на них внимания, просто встал так, чтобы мог на всякий случай держать их в поле зрения. Если вдруг что — успеет среагировать. Хотя желательно им не доставать оружия и не произносить заклинаний в таком месте…
О чем матроны собирались говорить в присутствии владычицы Первого Дома? Это, конечно, Сорнтрана не касалось и не должно было его интересовать, но все же он не мог не думать об этом. О чем бы они ни договорились, главное, чтобы его, Сорнтрана, не отправили в Пятый Дом…
На плечах госпожи сегодня была накидка с узорами, которые знают все — не только в городе, но и за его пределами: они указывают на особый статус женщины. Но… действительно ли она беременна? Никаких разговоров об этом в Доме, кажется, не было. А Сорнтран был довольно внимателен к слухам: иногда можно услышать что-то действительно полезное. Возможно, эта накидка — лишь манипуляция, чтобы заставить собеседниц уступить ей? Если госпожа и правда беременна, может ли она решить, что в Сорнтране больше нет необходимости? Какова вероятность, что она может отдать его матроне Вирне?
Если матрона Пятого Дома знает, что он выжил и находится в Шестом, может ли она потребовать вернуть его? Вряд ли она готова будет отдать за него что-либо стоящее, хотя… зная ее, Сорнтран понимал, ни в чем нельзя было быть уверенным. Может, даже рудник или какую-нибудь другую территорию уступит, лишь бы насладиться местью.
— Кого я вижу… — знакомый голос заставил Сорнтрана вздрогнуть. Но он быстро взял себя в руки.
— Жрица, — вежливо поклонился, не поднимая глаз.
Женщина в вызывающем красном платье с вырезами и прозрачными вставками везде, где они только могли уместиться, остановилась напротив него. Пальцы грубо сжали его подбородок и приподняли.
