Инстра так нервничала, что не могла заставить себя сесть в кресло, подготовленное для нее. Осталась стоять на ногах. Но делала все возможное, чтобы по ее лицу и движениям никто не мог догадаться о том, как сильно она беспокоилась. На вопросительный взгляд королевы с улыбкой ответила, что у нее болит спина и что ей удобнее стоять.
Дантраг вооружился булавой и огромной секирой. Сорнтран же, недолго думая, взял со стенда легкий короткий меч и кинжал. И стенд унесли.
Сердце Инстры забилось быстрее. Владению оружием ближнего боя она почти не обучалась — да и зачем ей это, когда есть эффективные заклинания, которыми можно поразить кого угодно на расстоянии. Но что-то ей подсказывало, что короткий клинок и кинжал — не самый удачный выбор. Чтобы ударить ими, Сорнтран должен будет подойти достаточно близко. А противник выше и руки у него длиннее, стало быть, он успеет ударить прежде, чем Сорнтран сможет до него дотянуться. Неужели сам он не понимает всего этого? Если понимает, почему не взял что-нибудь посерьезнее, подлиннее? Неужели ему жить надоело? Кажется, еще совсем недавно у него был весьма развитый инстинкт самосохранения…
Когда королева поднялась с места и подняла руку, Инстре вновь стало трудно дышать.
Дантраг замахнулся секирой, потом булавой, но Сорнтран без особого труда увернулся от тяжелых ударов. Увернулся и от следующих. Однако дальнейшие атаки Дантрага, к удивлению зрителей, были гораздо более быстрыми и прицельными, и уворачиваться от них становилось все сложнее. Сорнтран пару раз попробовал атаковать противника, но, как и опасалась Инстра, не достал до него и отступил, чтобы не попасть под контрудар.
Дантраг продолжал наступать, и Сорнтран пятился, ходил кругами по арене, отступая, уворачиваясь. Отбивать мощные удары секиры — чаще всего именно ею бил противник — легким коротким мечом было, видимо, не так-то и просто.
Инстре было очевидно, что Сорнтран довольно быстро начал уставать. Он все чаще отскакивал назад, и рука с мечом опускалась вниз, чтобы отдохнуть хотя бы пару коротких мгновений до приближения противника, а затем подняться, готовая встретить удар.
Выбрав подходящий момент, Сорнтран попытался прорваться ближе и нанести колющий удар в грудь. Дантраг вовремя отреагировал, отбил атаку своей булавой и замахнулся секирой.
Сердце Инстры, кажется, на мгновение остановилось.
Восторженные крики зрителей пронзили ее уши. Наконец, они увидели долгожданную кровь.
Длинная, довольно глубокая рана, пересекающая грудь Сорнтрана. Несколько пятен крови под его ногами. Кровь стекает с лезвия секиры.
Если бы Сорнтран не успел отскочить, удар мог бы разрубить его на две части. Но с ранением ему наверняка будет еще сложнее продолжать бой.
Инстра сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Выбор уже сделан — она уже ни на что не может повлиять. Остается лишь наблюдать и надеяться на помощь Богини. Ну или хотя бы на навыки выбранного бойца.
Воодушевленный успехом, Дантраг начал активнее атаковать. И — вполне успешно: на торсе и плечах Сорнтрана появилось еще несколько ран и царапин поменьше.
Очередной выпад Сорнтран отбил коротким мечом и контратакой снова нацелился в грудь противника. Тот защитился своей секирой. Увернувшись из-под нее, Сорнтран скользнул в сторону и по самую рукоять вонзил кинжал между ребрами противника.
Вид крови, хлынувшей из раны, когда кинжал из нее был извлечен, вновь вызвал восторженный гул с балконов. Большинству присутствующих было не важно, кто победит, — им нравилось само зрелище.
Дантраг заревел, но остался стоять на ногах. Сорнтран вновь отступил, чтобы не попасть под новый удар. Истекая кровью, Дантраг продолжал яростно атаковать. Несколько раз поскользнулся, но сумел удержаться, не упал.
Короткий меч вновь устремился в торс противника. Слишком явный, слишком очевидный удар, который сложно не заметить и не отбить. Но стоило Инстре, наблюдающей за боем с затаенным дыханием, разочарованно вздохнуть про себя, как Сорнтран снова скользнул под бок противника и вонзил кинжал ему в правую руку.
Крик. Секира грохнулась на пол, но Дантраг тут же замахнулся булавой. Явно не ожидавший столь быстрого ответа Сорнтран еле успел уклониться. И когда он сделал поворот, невооруженной рукой Дантраг схватил его за волосы и потянул к себе. Меч выскользнул из намокшей руки Сорнтрана, а сам он с трудом удержался на ногах.
Полуповорот — и кинжал, перекочевав в правую руку, проткнул живот Дантрага. Завыв и выпустив из руки косу Сорнтрана, он упал на колено. Не теряя ни мгновения, Сорнтран повалил его на пол и, уткнувшись коленом в лопатки, обхватил его голову и приставил кинжал к шее.
Его глаза быстро нашли Инстру. Дикий, кровожадный взгляд, какого она никогда раньше не видела на его лице. В глазах вопрос-утверждение.
Инстра выпрямилась, улыбнулась и кивнула.
Резкое, быстрое движение — и мощная струя крови хлынула на землю из перерезанной шеи воина Пятого Дома. Сорнтран поднялся на ноги, хотя сделать это явно было нелегко. Весь в крови, в поту, волосы взъерошены. Ноги и руки дрожат, но держится, не опускается на землю. Пустым взглядом смотрит куда-то вдаль.
Присутствующие поднялись с мест. Гул, восторженные крики, аплодисменты. Инстра перестала их слышать — как и мысли двух матрон рядом с ней. Она лишь выдохнула с облегчением и самодовольно улыбнулась.
Богиня на моей стороне. Иначе и быть не могло.
Ее боец победил. Земля и рудник останутся за ней. Он выжил и сможет и дальше ублажать ее. Он выжил, и Вирна сходит с ума от ярости и бессилия. День определенно удался.
{11}
Путь до Шестого Дома занял бы всего несколько часов, а верхом на ящерах — еще меньше. Королева, однако, настояла на том, чтобы Инстра и сопровождающие ее благородные остались ночевать в ее Доме: у матрон будет возможность обсудить дела, а раненый боец придет в себя. Королева даже предложила помощь своих клериков. К счастью, с Инстрой были клерики ее Дома, которым она, разумеется, доверяла больше, чем чужим, пусть даже за них ручалась сама королева.
Представителям Шестого Дома выделили десяток комнат в восточном крыле. И именно туда Инстра направилась, распрощавшись с королевой и договорившись о встрече ранним утром.
Неспешно прогуливаясь по территории Дома в сопровождении шести бойцов, она смотрела по сторонам и то и дело ловила себя на мысли, что ее Дом, как оказалось, не уступал Первому своим убранством, а местами даже превосходил. Растительности во двориках была много — все деревья и кусты довольно ухоженные, но ничего необычного, способного удивить. Коридоры и помещения — по крайней мере, в тех местах, где Инстра уже успела побывать — особой изысканностью не отличались и почти не были украшены. Но не исключено, что простыми и неприглядными были лишь помещения, доступные гостям и чужакам, а сама владычица Дома, ее дочери и приближенные, скорее всего, жили в гораздо более роскошных покоях.
Сорнтрана Инстра нашла в одной из ближайших к выходу комнат. Он сидел в большом кресле поверх довольно грубых серых простыней, которые, видимо, постелили, чтобы не запачкать кресло. Увидев Инстру, он поднялся и поклонился — ему это явно стоило немалых усилий. Поклонились и трое клериков.
Сорнтрану Инстра велела сесть, кивком указав на кресло, клерикам и сопровождающим воинам же сказала выйти и оставить их наедине.
Комната была довольно просторная, но настолько простая, что сложно было поверить, что она находилась в Первом Доме. Голые стены, скромная мебель из ножек крупных грибов. Она уже даже не сомневалась, что покои, которые приготовили для нее, тоже были очень простыми и неприглядными. Стоило ли ей оскорбляться — или же это было самое большее, что королева могла ей предложить, — Инстра пока не знала. Возможно, в этом Доме тоже проблемы с ресурсами. И возможно, ей удастся об этом узнать из мыслей королевы во время беседы с ней.
