банально, как в какой-то идиотской сказке, про девочку, потерявшуюся в горах, умершую там и решившую мстить за это прохожим и проезжим.
Впрочем, когда Нэлла, возвращаясь домой, увидела одну из подопечных Лоста, об этих сказках она почему-то не подумала. Хотя подопечная была один в один героиня сказочки — мелкая, несчастная, большеглазая, с ожиданием и надеждой во взгляде. И историю она рассказала диковатую — девчонки подслушали какой-то разговор, плохо поняли и пошли уточнить подробности. В непонятно чей дом пошли. И почему-то, о странность, долго оттуда не выходят. И не желаете ли вы, добрая тетенька, сходить туда и посмотреть, что их там задержало?
Нэлла, если честно, не желала.
Ровно до того мгновения, как девчонка фальшиво всхлипнула, задумчиво нахмурилась и печально-печально произнесла:
— Наверное придется просить Лоста и он рассердится.
И тут Нэлла поняла — это оно! Тот самый знак судьбы. То, что сдвинет весы, замершие в странном равновесии, причем, ниже будет та чаша, которая принадлежит именно ей. Наверняка же! И мерзкий котик, вместе с его мерзкой улыбочкой, будет должником. А это будет очень приятно.
Второй раз вспомнить о тех самых сказках следовало, когда подопечная котика довела ее до дома, в котором потерялись ее подруги.
Дом был странный. Нэлла физически ощущала, что странный, хотя не могла понять, в чем эта странность заключалась.
На первый взгляд — дом, как дом. Просто он старый, поэтому архитектура не такая, как у новых домов. И слева именно поэтому зарос плющом или каким-то другим ползучим растением. И окна поэтому такие маленькие. Может тогда просто не умели делать большие стекла, а до рам еще не додумались. А может тот, кто эти окна планировал, думал о том, насколько удобны они будут защитникам и неудобны нападающим. Крыша вроде бы немного просела и прогнулась дугой. Но, возможно, это только казалось из-за того, что чем ближе к середине дома, тем она была темнее.
А в остальном, дом как дом, только странный. Почему-то.
— Может на нем просто отпугивающая защита? — спросила саму себя Нэлла и посмотрела на девчонку-оборотня.
Та в ответ загадочно улыбнулась.
— Ладно, показывай, куда пошли твои подруги, — потребовала Нэлла.
— В подвал, — ответила девчонка.
— В подвал? — удивилась Нэлла.
— Они туда собирались. Там даже в дом заходить не надо, есть отдельный вход, со ступенечками.
Нэлла посмотрела на девчонку, как на идиотку.
— И оно не охраняется, — добавила авантюристка. — И двери там нет, только прогнившие доски валяются. А вообще, в доме никто не живет. Его не могли поделить наследники, настолько, что кого-то убили. И дом просто перестал всех пускать. Наверное какой-то призрак умеет управлять защитой.
И улыбнулась, мелкая гадина.
— А подвал, значит, пускает? — мрачно уточнила Нэлла.
— Подвал пускает, — подтвердила девчонка.
В общем, очень странный дом и не менее странный подвал. Надо было вспомнить про сказки, вернуться, собрать команду побольше, чтобы неведомому чудовищу было кого жрать по дороге к потерявшимся девчонкам, и только тогда отправляться на подвиг. А вместо этого Нэлла мысленно обозвала подопечных котика идиотками и велела:
— Веди к подвалу!
И, что странно, девчонка повела, еще и улыбнулась почему-то. Но Нэлла не обратила на это внимание, у нее были дела важнее — она развешивала щиты и будила амулеты. С голыми руками и без готовности встретиться с какой-то пакостью, лезть в какой-то подозрительный подвал она точно не собиралась.
Хотя команда бы не помешала.
— Так, — только и сказал Лост, когда Бинка объяснила ему почему пришла и помешала пьянствовать с Локаром, рассуждая о природе природных порталов, связывающих миры.
Разговор, как и пиво, шли хорошо, а тут приперлась белочка и стала рассказывать, какие у нее подруги дуры. Лост даже не сразу понял, о ком она говорит.
Потом он не понял, почему боевая цапля решила заняться спасением оборотней, но белочка это объяснить не смогла. Она понятия не имела.
На вопрос о том, почему подружки решили позвать на помощь Нэллу, белочка сначала замялась и попыталась убедить, что ничего не знает. Потом честно призналась: из-за того, что дуры. Потом, после долгих выяснений, добавила, что дуры, помешавшиеся на любви. Правда, причем там любовь, рассказывать уже отказалась, но, учитывая занятные вопросы о примирении, Лост и так догадался, просто не понял, чего эти девчонки хотели добиться таки странным способом.
— Ладно, — сказал он, когда ситуация более-менее прояснилась. — Полезли эти дуры в дом, следом за ними полезла боевая цапля… интересно, на что она там рассчитывает? Другие дуры почему-то решили, что я не умнее, чем они и брошусь совершать подвиг в гордом одиночестве…
— Время же проходит, — напомнила Бинка.
— Это само собой. И да, я даже пойду. Но ты сейчас же иди к Ване, рассказывай ему сокращенный вариант этой же чудесной истории и уговаривай отправиться к страже. Пускай он в свою очередь уговорит их окружить этот проклятый дом. А то еще неизвестные похитители-покупатели разбегутся… Хм, интересно, они там не в том древнем храме хотят жертву принести? Вот сюрприз будет.
— Почему? — спросила белочка.
— Потому что я читал много книжек о местных религиях. И, в отличие от большинства местных жителей, знаю, что Ясноглазая лет пятьсот назад, не говоря уже о более давних временах, и Ясноглазая сейчас — это две разные богини. И этому даже объяснение есть. В день, когда появились Черные Горы, эта богиня с подругами и должниками удержала мир. От очень веселых катаклизмов, судя по всему. И потеряла часть совей силы, заодно приобретя способность чувствовать. Влюбилась там еще в кого-то, причем, настолько, что брачные союзы заключенные в ее храме очень прочны. Туда какие-то охотники за наследством вообще не рискнут сунуться. А то, это, кстати, исторические факты, у них там руки-ноги отнимаются. В общем, сейчас это милая богиня, хранительница девушек и детей, оберегающая попутно воинов, умеющая особо отличившихся даже излечивать и наделять силой. Говорят, даже магию кому-то даровала. Но это
