он, но Кевин отрицательно покачал головой:
– Я с ней. Ты за главного. Следи за группами. И отправь Элин отдыхать. Будет сопротивляться, все спирай на меня. Вместо нее Джорджа на второй.
Дин кивнул, принимая указания, и исчез среди толпы, а Кев, увидел благодарный взгляд девушки и направился следом за ней и ее отцом встречать прибывающих гостей.
Он не отходил от Джоан, когда она здоровалась с приехавшими богачами, стоял рядом, когда принимала подарки. И прекрасно видел, что ей не по себе. Девушка старательно улыбалась, но, то и дело, к нему обращался печальный взгляд бездонных карих глаз, и все его естество требовало немедленно увести ее подальше ото всех этих людей.
Они поздравляли и что-то желали, но не ей, а наследнице семьи Арлин. Желали этой счастливице карьерных успехов, желали, чтобы бизнес процветал, желали выгодной партии. Многие из них даже имени ее не знали, глупо улыбались, называя Джоан именинницей или мисс Арлин, некоторые пожимали руку вовсе не ей, а ее отцу, а некоторые так похабно пытались прикоснуться, что Кевин начал закипать. Ему, раз за разом, приходилось кидать яростные взгляды на этих наглых "ухажеров", что он окончательно перестал понимать какого черта все эти люди, вообще сюда приперлись.
Хоть кто-то из них близок ей? Хоть кому-то есть дело до самой Джоан?
– Джо! – в дверях показался Роб, и внимание Кевина перенеслось на молокососа в модном бежевом костюмчике. Весь в облипочку, весь в полосочку. Штанишки укороченные.
При виде этого парня Кев, как от удара ножом, скривился.
– Тебя тут не хватало, – пробурчал он себе под нос и шагнул вперед, оказавшись прямо вровень с Джоан и ее отцом. Кевин конечно ждал кого-то важного или родного, но точно не его.
Девушка взглянула на гостя, улыбнулась и приняла большую подарочную коробку, однако телохранитель перенял ее и осторожно повертел в руках.
– Проверю, что ты там принес.
Тот хмыкнул:
– Это сумка к платью. Нравится, кстати? – кивнул он на наряд Джоан. – Я выбирал. Ей к лицу чёрный бархат. В нем она еще более изысканна и привлекательна.
Кевина от злости перекосило:
– У тебя хороший вкус, – процедил он, желая окунуть мальца в любую рядом стоящую емкость или просто стукнуть головой о стол.
– Просто Роберт знает, что Джоан нравится черный, – подхватил с улыбкой Арлин старший, но взгляд девушки обратился к раздраженному телохранителю.
– Неправда. Черный никогда мне не нравился. Просто подходит к теме этого торжества, – она выглядела такой тревожной, такой растерянной, что его рука сама потянулась прикоснуться.
Спрятать эту девушку подальше, увести прочь ото всех, сделать что угодно, лишь бы она снова улыбалась с радостью…
Но, вовремя осознав сколько вокруг людей, Кевин торопливо убрал ладонь в карман и одобрительно кивнул:
– Вам любой цвет к лицу, мисс Арлин.
Они смотрели друг на друга, а он чувствовал на себе внимательный взгляд Эдварда. Тот явно все понимает и, скорее всего, завтра же его уволит.
Но это ведь будет завтра.
– Ясно, – недовольно фыркнул Роберт. – С днем рождения тебя, Джо, – поцеловал парень именинницу в щеку, поздравляя.
Он сделал это медленно, смакуя, и явно издеваясь над Кевином, который уже разминал кулаки, гневно глядя на сладкую ухмылку перекаченного молокососа.
Однако от мучительной гибели Роберта спас Дин, что вновь оказался рядом со своим шефом.
– По списку зашли все, – шепнул заместитель, и Кевин кивнул, вручив ему коробку с подарком: «Проверь».
– О! – девушка, вдруг, оживилась и уставилась на музыкантов. – Это же песня из репертуара моей любимой певицы!
– Это та, на концерт которой ты не попала? – тяжело вздохнул Кев, вспоминая причины, по которым это произошло.
– Да, – кивнула Джоан и, вдруг, прильнула к нему, обняв двумя руками за плечо. – Не страшно. Я ведь была с тобой.
Роберт ошарашенно уставился на нее, хотя парень выглядел не более ошарашенным чем Эдвард Арлин.
– Вы что… Не слишком ли вы близки? – пробасил Роб, косо глянув на Кевина, а он, наблюдая за нерешительными метаниями Джоан, что опустила голову к земле, но при этом вцепилась в него еще крепче, широко улыбнулся и притянул девушку за талию к себе.
– Я же говорил. Я ее ЛИЧНЫЙ.
Арлин старший уставился на него, а Кевин, наконец, устало встретил его взгляд. Поздно теперь отпираться. Джоан и слова против не сказала, значит она согласна выпустить все в общественность. А ему, по сути, плевать кто будет знать о том, что между ними.
Кевин перевел взгляд на девушку, так нежно льнущую к нему.
А что между ними? Прийти-то к ней – пришел. А вот как надолго еще не решил. Но несмотря на это, одно он знает точно – с этой девушкой Кевин пока расстаться не готов.
– Может потанцуем? – вновь заговорил Роб, полностью проигнорировав услышанное и увиденное.
Кевин всем телом напрягся. Пальцы сами впились в нежную кожу, не желая отпускать, но мужчина торопливо справился с собой и чуть отодвинулся.
– Давай, вперед. Я буду рядом.
Джоан посмотрела на него и ласково улыбнулась. Ее теплая ладонь легла на его колючую щеку, и Кевин растворился в этом неописуемо мягком прикосновении. Хоть на него и были обращены два недобрых взгляда.
– Нет. Я хочу потанцевать с тобой. Прости, Роб, прости, пап, – обратилась она к мужчинам, оцепенело стоящим рядом.
Эдвард сумел-таки выдавить из себя улыбку для дочери, а Роб только рукой махнул:
– Конечно. Потом потусуемся.
Кевин проводил его задумчивым взглядом и поймал себя на мысли, что даже немного сочувствует. Хотя, недовольное выражение лица Эдварда насторожило куда сильнее.
Однако сегодня все для Джоан.
И, крепко прижав ее к себе, провожаемый десятками удивленных взоров, Кевин уверенно повел девушку к центру зала. Он взял нежную хрупкую ручку в свою широкую крепкую ладонь, и танец унес их обоих в торжественном ритме вальса.
Кев улыбнулся, видя, что Джоан закрыла глаза и движется, лишь чувствуя его движения, лишь следуя за ним.
Она прекрасна. Она чудесна. И он сотню раз пожалеет о том, что вернулся. Но лучше мгновенно получить пулю в лоб, чем медленно и мучительно умирать от ножевого ранения в живот. Он не бегун, и, уж тем более, не трус. В этот раз, в последний раз он рискнет…Рискнет даже если в него снова выстрелят.
– Что такое? – спросила Джоан после того как открыла глаза и наткнулась на внимательный мужской взгляд.
– Просто любуюсь.
Она смущенно улыбнулась и, спустя несколько мгновений, наполненных лишь музыкой неуверенно спросила:
– Почему ты вернулся, Кевин?
Тот выдохнул:
– Плащ. Он весь пропах тобой.
– В этом причина? – девушка удивленно нахмурилась.
– Просто, – Кевин усмехнулся, поняв насколько это глупо звучит. – Последнее время вокруг меня пахло алкоголем и сигаретами, а тут, – он покачал головой. – Такой свежий приятный аромат… тебя.
Джоан потянулась к нему и поцеловала в щеку.
Кевин забыл о танце и остановился.
Вокруг кружились пары, вокруг стояли люди. И эти чужие взоры, и эти нелепые шепотки, но он чувствовал только ее сбивчивое дыхание на своем лице и слышал только этот голос, обжигающий его ухо:
– Не
