которые сгодились бы на перекус? Да, я, конечно, сам зашёл в западню, но…
Это просто нечестно!
И ещё этот Джерби ведёт себя странно: крутит головой по сторонам, не показывая мне, откуда будет нападение.
Я призвал Скрижаль и сразу же использовал Руну Укрепления, ибо на мне, кроме уплотнённой ткани цвета хаки, больше не было никакой защиты, и каждая атака монстра, особенно содержащего Звёздную Кровь, могла оказаться для меня фатальной.
После Укрепления первое, что я попытался сделать, — это разрезать нити Клыком.
Получилось, но после первой же удачной попытки я понял, что нож тут неэффективен, поэтому активировал следующую Руну, превращая свои ладони в грозное оружие.
А вот светящиеся светло-голубым холодным светом пальцы-серпы оказались очень даже эффективны и легко разрубали прочные невидимые нити паутины.
«Может, получится сбежать?» — промелькнула в голове мысль, и я, размахивая руками перед собой, начал прокладывать себе путь отступления.
Вот только у того, кто расставил свои сети, мой побег явно не входил в сегодняшние планы, поэтому меня атаковали с направления, к которому я был никак не готов.
Звёздный Монстр прыгнул сверху.
* * *
Среагировал я на атаку Арахнофоса (ранг: дерево) только в последнюю секунду и не без помощи тушканчика, который вовремя посмотрел наверх и истошно запищал.
Теперь понятно, почему Джерби почуял тварь в последнюю очередь. Мало того что огромный, примерно с телёнка тауро, паук двигался бесшумно, так он ещё был практически невидим. Во всяком случае, до того момента, как атаковал, спрыгнув на меня с паутины вниз и пытаясь раздавить.
Не будь со мной Руны-Существа и не успей я вовремя среагировать на его подсказку, тут и закончился бы мой путь, но я вовремя отпрыгнул, и монстр приземлился в шаге от меня.
Лицо обожгло сразу в двух местах, а на теле появились новые раны. Всё пространство вокруг было опутано паутиной Арахнофоса, и от серьёзных ранений меня уберегла Руна Укрепления. Не будь её, я бы пострадал куда серьёзнее, а так лишь отделался очередными неглубокими царапинами.
Но и я был тоже не лыком шит! Упав в болотную жижу, наотмашь ударил рукой по одной из лап паука, и он, зашипев, начал быстро разворачиваться в мою сторону, но я оказался быстрее.
Где самое безопасное место у огромного паука? Правильно — под ним.
Пока тварь разворачивалась на своих семи конечностях, я вместо того, чтобы рвануть от неё, наоборот, прыгнул в сторону монстра, и спустя секунду уже был под его брюхом.
План был хорош.
В уме — так точно.
Мне-то и требовалось всего лишь забраться под брюхо Арахнофоса, а затем с помощью Руны Когтей-Лезвий ударить по незащищённому низу монстра. Вот только я не учёл одного.
Паук оказался очень прыгучим, и стоило мне совершить свой манёвр, как мой противник резко взмыл вверх и завис в воздухе.
Нет, летать он, конечно, не умел, но ему и не требовалось, когда вокруг была раскидана его паутина.
Я выругался, глядя на Арахнофоса, который, в свою очередь, уставился на меня всеми своими восемью красными глазами.
Несколько секунд мы просто стояли и смотрели друг на друга, а затем монстр просто исчез.
Плохи мои дела!
Я повернул голову вбок. Джерби всё ещё был на моём плече, правда сейчас весь его белый мех представлял печальное зрелище: побывав вместе со мной в болотной жиже, он весь скатался и стал тёмно-бурого цвета.
Сам же тушканчик дрожал всем телом, больше не фыркал и вообще не издавал никаких звуков.
«Руна, что, сломалась?» — подумал я и посмотрел на Скрижаль.
Нет. Тогда странно. Почему Руна-Существо перестала функционировать?
Правда, раздумывать над этим вопросом у меня времени не было. Враг по-прежнему где-то рядом, причём невидим, а это грозило вылиться большими неприятностями для меня.
И что же мне оставалось делать?
Правильно! Бежать!
Недолго думая, я рванул в сторону, при этом быстро размахивая руками перед собой и прокладывая с помощью когтей себе путь из паутины.
Разумеется, хозяину мои действия пришлись не по душе.
Я прямо спиной почуял, как он приближается сзади.
Подтвердил мои догадки на этот счёт Джерби, который вдруг «ожил» и снова зафыркал, глядя назад.
Вот только что делать мне? Убежать — я точно не убегу! Несмотря на то, что мои когти справлялись с паутиной, я нет-нет, но постоянно натыкался на неё, и хотя серьёзных ранений паутина мне не причиняла, она сильно замедляла моё передвижение, и оторваться от быстрого хищника, находясь в его логове, было просто нереально.
И тогда я решил рискнуть.
Резко остановившись, развернулся и просто прыгнул вперёд, вытянувшись в струну и выставив свои руки перед собой.
И это сработало!
Мгновение — и мои когти воткнулись во что-то твёрдое, а спустя секунду тело паука «вышло» из невидимости, и наши глаза снова встретились.
Я угодил монстру прямо в его морду, и повреждения наверняка были для него фатальными.
Я уже видел, как задрожали его хелицеры, когда мои ноги начали опускаться вниз, но вонзиться в меня им так и не удалось. Резко разведя руки, я в буквальном смысле рассёк голову Арахнофоса на две половинки, и тело паука, обмякнув, упало в болотную жижу.
А я — вслед за ним.
Тяжело дыша, поднялся на ноги. Сердце до сих пор отбивало бешеную чечётку, а руки, на кистях которых всё ещё были Когти-Лезвия, дрожали, но душой я ликовал. Ещё один сильный Звёздный Монстр повержен мной в равном бою, и я был горд и доволен собой.
И это — заслуженно.
Видимо, так посчитал не только я, ибо стоило мне немного отдышаться, как передо мной появилось сообщение от Наблюдателя.
Задание Наблюдателя!
Восходящий, уничтожь кладку Арахнофоса!
Награда: Слава
Награда: 3 Звёздные Монеты.
Награда: Руна (ранг: бронза)
«У этой твари тут ещё и гнездо есть?» — удивился я, осматриваясь по сторонам.
Хотя чему я удивляюсь. Это же паук, а всё, что вокруг, — его охотничьи угодья, а не логово.
— Значит, придётся здесь немного задержаться, — безрадостно буркнул себе под нос и, снова прокладывая себе дорогу с помощью Когтей Лезвий, пошёл на поиски гнезда.
Надеюсь, я найду его быстрее, чем закончится срок действия Руны…
А пока…
Я коснулся тела Арахнофоса — и на моём лице появилась усталая, но довольная улыбка.
* * *
«Нашёл!» — радостно воскликнул про себя, когда в нос ударил резкий, смрадный запах, отголоски которого я почуял за несколько десятков метров до логова, а под ногами, прямо на дне болотной
