человек. Всех повесили на этих же улицах, причём местные жители, чтобы нас не задерживать.
В этот момент вернулся ещё один орёл.
* * *
Все старейшины смотрели на Белегара, тот в ответ молча всех игнорировал, что-то быстро записывая в своём блокноте. Так продолжалось полчаса, одни буравили взглядом, другой молчал. Закончив писать, Белегар красными от усталости глазами, посмотрел на своих гостей.
— Мы должны договориться — сказал один старейшин — твой Морозов не оправдал надежд.
— Никто точно не знает наших доходов, мы сможем спокойно откупиться, если нужно уйдём — вторил ему другой старец.
— Куда вы уходить собрались? Дальше в лес? — усмехнулся Белегар — дерзайте, я не отдам такой приказ.
— Ты не имеешь права ослушаться — из кресла резко поднялся дед с длинной седой бородой — мы тебя поставили во главе общины, надо будет, снимем.
— Дерзайте, старые пердуны — оскалился Белегар — как были ссыкунами, так и остались. Трясётесь за свои жизни, не глядя вперёд, готовы продать всех за тёплую постель на последних годах жизни. Где ваша честь и забота о следующем поколении?
От таких речей всех до единого перекосило, будто напоили лимонным соком. А главное, тот, кого они сами поставили во главе общины, попал в точку. Да, Белегар был изгнанником, беглым принцем. Старцы считали, что такой кандидат будет послушным и покладистым.
Вот только всё изменилось, когда появился этот Морозов.
Старейшины не парились, забирая львиную долю не слишком высоких доходов общины для содержания себя любимых и самых близких родственников. Когда же появились торговые соглашения с семьёй Ито, золото полилось не рекой, но солидным ручьём, плюс постоянные заказы от самого Морозова. Но запустить свои дрожащие старческие ручонки в этот поток Белегар не дал, тактично, но твёрдо послав всех любителей халявы в лес, а то и дальше.
На все возмущения глава общины имел железные аргументы. К примеру, что на новых производствах работали те, кто раньше сидел без постоянных доходов, а также новые члены общины, пришедшие из других городов. Старые семьи же распоряжались тем, что было изначально.
Чётко разделив источники доходов, Белегар также показал, как эти самые доходы тратятся. Будущий князь не жалел денег на своих будущих подданных, установив себе фактически зарплату, не шибко отличающуюся от той, что получали обычные работяги. А вот те, кто остался под старейшинами, начали задавать неудобные вопросы.
— Хватит с нас твоей дерзости — криво улыбнулся старик, когда в кабинет зашли трое вооружённых молодчика. Всех их объединяло близкое родство со старейшинами и отсутствие желания работать — они тебя проводят.
— Жизнь вас ничему не учит — с горечью в голосе сказал Белегар, вставая — но это ничего, сегодня вылечим этот маразм.
Когда дверь закрылась, старики расслабились с улыбками на лице. Всё прошло гораздо проще, чем все рассчитывали.
— А Белегар собрал хорошую коллекцию — оценил бар один из стариков, громко цыкнув, осматривая ряд бутылок.
— Вот и опробуем, пока всё закончится — сказал его побратим, откупоривая дорогое вино — а нам ни разу не принёс в качестве подарка, гадёныш.
— С него теперь станется…
Через полчаса старейшины вышли на небольшую площадь, расслабленные и довольные жизнью. Здесь собрались множество рабочих и бригадиров как с новых, так и старых цехов.
— Братья и сёстры — пафосно начал старший по возрасту, слегка покачиваясь, всё-таки немного перебрали, празднуя успех — сегодня всё изменится. К счастью для всех, Белегар не успел продать все наши секреты своим новым хозяевам, обесценив труд поколений.
Все, кто работал на недавно созданных Белегаром предприятиях, поняли, спокойная и сытая снова заканчивается.
— Завтра полностью обновится состав бригадиров — подхватил речь другой старейшина, подтвердив опасения работяг — они проверят нормы работы и оплату.
Старик самозабвенно продолжал вещать как радио о лучшей жизни, вот только все смотрели ему за спину. Видя отсутствие внимания к своей персоне, тот недовольно посмотрел за спину.
В начале спуска на нижние этажи стоял Белегар, весь в крови, правая рука повисла плетью. Но слушал он с неподдельным интересом.
— Вот, значит как, оказывается, продался я — усмехнулся гном — но ты продолжай старче, мы все тебя внимательно слушаем. Можешь прямо сейчас по нормам выработки пройтись и оплате. Насколько поднимется первая и упадёт вторая?
Толпа недовольно загудела.
— Довольно! — заорал старейшина — взять его! Заодно всех его бесполезных инженеров, которы тратят золото непонятно на что.
К Белегару ломанулось четверо крепких гномов. Тот лишь пожал плечами. Раздалось четыре громких хлопка. Все костоломы на зарплате упали замертво.
Такие же хлопки стали раздаваться по территории цехов. Старейшины, да и остальные, кто стоял на площади, непонимающе смотрели на тела, из-под которых начала вытекать кровь. Ещё через мгновение площадь оцепила вооружённая охрана.
— Ваша жадность сегодня убила много гномов — Белегар брезгливо посмотрел на старейшин — об вас я руки марать не буду. Валите на хрен отсюда и семьи свои забирайте. Все, кто не согласен с моим решением, волен уйти, никто вас не тронет.
— Вы что, не видите! — взвился старик — он узурпирует власть. А завтра вы все будете пресмыкаться перед Морозовыми.
— Мы с тобой, Белегар! — крикнул молодой гном из толпы, затем добавил — приказывай, князь!
— Да, княже, говори, что делать! — поддержал его гном в солидном возрасте.
Белегар молчал, пока с площади выводили старейшин. В это же время гномов перед ним прибавилось, в том числе тех, кто работал на старые семьи.
Но сказать новоявленный князь ничего не успел. Над площадью стал кружиться огромный орёл, будто высматривая свою жертву. Увидев свою цель, птица спикировала вниз, приземлившись перед Белегаром, поэтому никто, кроме доверенных лиц, не увидел, что тот быстро спрятал в карман, когда понял, чей посланник перед ним.
Сняв с лапы письмо, Белегар прошёлся по строчкам, пока все провожали взглядом орла.
— Не томи, княже, что за весть принесло это чудище? — спросил один из тех, кто стоял ближе всех.
— Война пришла к нам — ответил Белегар, пройдясь взглядом по толпе — наш друг и союзник, делившийся с нами всем, что имел, в момент нашей нужды просит помощи.
Вперёд вышел седой гном, все молча смотрели на него.
— Приказывай, князь, мы пойдём за тобой — поклонился старик. Толпа радостно загудела.
— Точите топоры и начистите доспех — улыбнулся князь — сегодня многие враги познают
