Алисы, Судак с некоторым смущением опустил ее на ладонь:
– Извините, мисс. Просто я разозлился на своего брата и забыл, что держу вас.
– Да, понимаю. – Алиса попыталась сделать вид, что ей приходится каждый день наблюдать споры великанов, но у нее, конечно, ничего не получилось; пошатнувшись на руке Судака, она волей-неволей села. Да хоть бы и легла, раскинув руки и ноги – все равно без труда уместилась бы на этой широченной ладони. – Может быть, теперь ты поставишь меня на землю? Я бы чувствовала себя куда лучше, будь у меня под ногами земля. Хотя и твоя рука, конечно, прекрасна.
Она поспешила добавить последнюю фразу, не желая обидеть великана – а то вдруг он решит, что ей все-таки лучше будет в желудке его братца.
– Конечно-конечно, мисс. – Судак наклонился и опустил руку.
В этот момент Алиса увидела нависшие над ней лица обоих гигантов – и заметила, какая злоба горит в глазах Трески. Кажется, Судак тоже обратил внимание на этот блеск, потому что замешкался, не донеся Алису до земли.
– А что, если я провожу вас немного? – сказал он. – Составлю вам компанию, ну, пока вы не догоните своего спутника?
Вежливая речь существа так не вязалась с его чудовищной внешностью и жутким поведением его брата, что Алиса едва не рассмеялась. Но все-таки удержалась, потому что рисковать было нельзя. Великан еще не отпустил ее, а рука у него была такой же огромной и сильной, как и у его родственника.
– Я весьма благодарна вам за вашу доброту, сэр, – сказала Алиса, подстраиваясь под официальную речь великана. – Но мне бы не хотелось доставлять вам неудобств. Если бы вы указали мне дорогу, я была бы очень признательна.
– О нет, никаких неудобств, мисс, – ответил великан и, вместо того чтобы опустить ее на землю, поднял снова – выше, и выше, и выше…
(«Высоты с меня тоже довольно!»)
…и поднес наконец ладонь к плечу. Что ж, ясно, чего он ожидал от Алисы. Вздохнув (почти неслышно), она перебралась с широкой ладони на довольно твердое плечо великана и ухватилась за один из торчащих из него ороговевших выступов, чтобы не упасть.
– Ну вот, – сказал Судак. – А ты возвращайся в деревню, Треска. Тебя там ждет Окунь.
И он показал Треске кулак, давая понять, что ждет брата, если тот не послушается.
– А ты? – Рот Трески уродливо искривился. – Куда это ты с ней направишься?
– Я сразу приду, как только помогу леди.
– Сомневаюсь, – фыркнул Треска. – Думаю, что ты просто приберег ее для себя.
Эта мысль пришла в голову и Алисе: что Судак, отыскав с ее помощью Тесака, получит в единоличное пользование целых два лакомства, а его братья останутся несолоно хлебавши. Она уже решила сбежать от великана, как только представится случай, – хотя на такой высоте единственным реальным вариантом было разве что встать на спины пары крепких ворон, да и то если допустить, что она сумеет склонить их к сотрудничеству.
Треска резко потянулся к Алисе, едва не задев пальцами кончики ее коротких волос, и Судак ударил брата по лицу, рассадив костяшки об его скулу. Испуганная Алиса вцепилась в великана изо всех сил.
Она думала, что Треска наверняка захочет отомстить, но нет. Огромные зеленые глаза великана наполнились слезами:
– Зачем? – прорыдал гигант, прижав ладонь к пострадавшей щеке. – Зачем?
– Ну-ну-ну, – Судак успокаивающе потрепал Треску по плечу. – Ни к чему весь этот сыр-бор. Ты сам виноват. Давай возвращайся к Окуню.
Алисе показалось, что он немного смущен всплеском эмоций брата. Великан то и дело украдкой косился на Алису, словно проверяя, не слишком ли они ей докучают.
– Не нужно было тебе меня бить, – проныл Треска.
– Ну, ты же не слушался. Иди, иди. Я тоже скоро приду.
Треска отошел, ссутулившись, шмыгая носом и всхлипывая. И, несмотря на то что он пытался ее съесть, Алиса вдруг пожалела его. Он выглядел таким маленьким и убогим, голова его почти доставала до верхушек деревьев, и хотя Алисе и не хотелось стать его едой, она вполне могла понять отчаянный голод, толкнувший Треску на столь беспринципный поступок.
– Мне жаль, что вам пришлось стать свидетелем этого, мисс, – прогудел Судак, глядя сверху вниз на устроившуюся на его плече Алису. Дыхание его было таким же зловонным, как и у брата. Когда он открывал рот, Алису так и подмывало зажать нос.
– Все в порядке. – Она безуспешно пыталась говорить, не вдыхая. – И ни к чему называть меня «мисс». Меня зовут Алиса.
– Рад знакомству, мисс Алиса, – сказал Судак и протянул громадный палец, чтобы Алиса пожала его.
Алиса так и сделала, подумав, что побывала во многих необычайных ситуациях с тех пор, как они с Тесаком вырвались из психушки, но эта кажется самой необычной из всех. Еще бы, ведь ее чуть не съел один великан и спас другой, манерам которого может позавидовать большинство жителей Города.
– Итак, – подытожил Судак, к счастью, отвернувшись от Алисы (а она уж украдкой успела набрать в грудь побольше воздуха). – Вы желаете вернуться на тропу, верно?
– Да, – ответила Алиса. – Мне нужно найти Тесака.
Великан двинулся вперед большущими неуклюжими шагами, и Алисе показалось, что внутри у нее все оборвалось. Не слишком приятный способ путешествовать, размышляла она, обхватив обеими руками один из роговых выростов на плече великана и горячо молясь, чтобы ее не угораздило свалиться. Судак же мигом раздавит ее гигантской ступней, не успев даже заметить, что произошло.
– Далековато вы забрались, – продолжил беседу Судак.
– Твой брат меня преследовал, – сухо сказала Алиса.
– О, – уронил великан. – Да, конечно. Бывает.
И он умолк, очевидно размышляя о чем-то. Теперь, когда угроза немедленной смерти миновала, Алиса обнаружила, что беспокоится о Тесаке. Не похоже это на него – бросить ее. Странно он вел себя прошлой ночью, гораздо страннее, чем обычно. Как будто им овладели некая сила или искушение, слишком большие, чтобы их преодолеть.
Да, на миг Алису посетила странная мысль, что она видела на лице Тесака не его серые глаза, а желтые волчьи. Но это же глупо. Наверное, просто игра лунного света. Наверное.
Как бы то ни было, он оставил ее. И хотя она могла принять ту короткую вспышку безумия, обуявшего его, Алиса не понимала, отчего Тесак не вернулся, когда это безумие прошло. Значит, с ним что-то случилось, помешав его возвращению.
Алиса вспомнила гоблина, вспомнила его длинные пальцы, тянувшиеся к ее волосам, и ее передернуло. Что, если гоблин добрался до Тесака? «Добрался». Другого слова она произнести не могла, даже мысленно, потому
