кроватях в пижамах и сонно болтали между собой. Алиса заплетала Сьюзен маленькие косички.
— Как поживают мои принцессы? — Спрашиваю я, заходя в детскую.
— Папочка приехал! — Викки кидается ко мне на шею. — Смотри, какие книжки мы сегодня взяли в библиотеке! Почитай нам хотя бы одну. Пожалуйста!
— Конечно, почитаю.
Алиса закончила с волосами Сьюзан и обняла девочек.
— Спокойной ночи, крошки. Увидимся утром! — Она вышла из комнаты.
Я сел на кровать Викки и взял первую книгу с названием Ночь перед Рождеством.
— Папочка, а ты читал эту книжку, когда был ребенком?
— Мне кажется, ваша бабушка читала мне ее перед сном.
— А в Санту ты верил?
— Ну конечно. Если в него не верить, то он не принесет подарки.
— А Сэмми в школе сказал, что Санты не существует. Что это все выдумки взрослых. — Сью с грустью опустила голову.
— Сэмми ведь не может все знать, правда? Может он плохо себя вел весь год, и Санта к нему не пришел.
— Думаю, ты прав. — Нахмурившись, ответила девочка.
— А нам очень понравилось гулять с Алисой сегодня! — Викки улыбнулась и обняла меня. — И мне кажется, ты слишком грубо с ней обращаешься. Она ведь так старается для всех нас!
— Я? Грубо? Кхм… — Прокашлялся я.
— Я думаю, тебе стоит перед ней извиниться. И принести ей ее любимый фапучина! Или Фупучину… В общем, ей нравится какой-то напиток с похожим названием. Она сегодня себе его заказывала!
— Ты имеешь в виду фраппучино? — Еле сдержавшись от смеха, спросил я.
— Да-да, именно он!
— Ну хорошо, уговорила. А теперь давайте почитаем одну из этих волшебных сказок.
Я открыл книгу на первой странице, и девочки придвинулись ко мне поближе. Мысленно я постоянно продолжаю думать о Трисс. Это она должна быть сейчас рядом со своими дочками и читать им рождественские истории. Как она могла так поступить с собственными детьми. В этом заключается вся женская натура. Сбежать от проблем и жить в угоду собственным прихотям, не оглядываясь по сторонам. Я должен взять себя в руки. Ради моих крошек. Должен забыть эту кукушку и жить дальше.
Закончив главу, я закрыл книгу, поцеловал Сью и Ви и выключил настольную лампу.
— Спокойной ночи, родные.
— Спокойной ночи, папочка, — прошептала Ви.
Спустившись вниз, я прошел в прихожую, чтобы забрать свою косуху. На крючке рядом с курткой висело пальто Алисы. Выглядело оно довольно потрепанным и старым. Учитывая что все ее вещи уместились в один чемодан, навряд ли у нее есть что-то другое. Одевалась она скромно, без излишеств и пафоса. Я вдруг ясно осознал, насколько мало знаю об этой девушке. И тут же поймал себя на мысли, что очень хочу узнать ее лучше.
Судя по звукам, Алиса продолжала возиться на кухне. Когда я зашел, она наливала молоко в миску с хлопьями. Мое внезапное появление испугало ее.
— Проголодались? — Как можно дружелюбнее спросил я.
— Я… Эмм…
— Все в порядке, мисс Белл. Я тоже люблю что-нибудь пожевать перед сном. Может, вместе устроим себе поздний перекус?
— Да, конечно. — Она села за обеденный стол, и я присоединился к ее скромной трапезе.
Я с удовольствием уплетаю лазанью с чесночным хлебом. Готовить эта девушка определенно умеет.
— Вам нравится? — Спрашивает она робко.
— Да, очень. Большое спасибо, что оставили для меня ужин.
— Мне не сложно, — Алиса мило улыбнулась в ответ.
— Синоптики передают сильное похолодание, — я пытаюсь придумать, как перейти к сути, чтобы ее не обидеть.
— Правда? Я не слышала.
— Старое пальто в прихожей. Это вся ваша верхняя одежда? — На этом моя деликатность иссякла.
— Эм, ну да… — Она опустила взгляд в тарелку.
— Я думаю, вам пора подобрать что-то более теплое. Завтра поедем вместе по магазинам, и я куплю новое пальто. Пусть это будет мой рождественский подарок.
— Спасибо, конечно… Но мне не нужна ваша помощь. Я сама отправлюсь за покупками, как только получу зарплату. — Она выглядит очень смущенной.
— Чуть не забыл. Сегодня как раз день вашей зарплаты. Наличными можно?
— Да, конечно…
Я достал кошелек и отсчитал тысячу пятьсот долларов. При виде этой суммы глаза девушки расширились от удивления.
— Все в порядке? — спросил я.
— Да, спасибо. Просто немного непривычно. Раньше я столько не зарабатывала.
В последнее время Алиса не такая жизнерадостная и улыбчивая, какой была в первые дни нашего знакомства. Я прекрасно понимаю, что в этом есть и моя вина. С тех пор как она поселилась в этом доме, я только и делаю, что ворчу и ругаюсь без повода. Нужно как-то исправить ситуацию, растопить этот лед между нами.
Но прежде чем я успел что-нибудь придумать, она доела свои хлопья и встала из-за стола.
— Ну… Спокойной ночи, мистер Блэк.
Я провожаю ее взглядом.
— Спокойной ночи, Алиса.
Хрупкая фигурка моей няни растворилась в темноте коридора, оставив меня наедине с собственными мыслями. Внутри меня пробуждались странные чувства, которые, как мне казалось раньше, я навсегда похоронил в недрах своей души. Мне хотелось заботиться об этой девушке, оберегать ее от бед и несчастий. Что со мной происходит? Неужели я действительно готов снова рискнуть всем и отдать свое сердце на растерзание очередной женщине?
Глава XIII Подозрительный незнакомец
*Макс*
В понедельник утром я быстро смотался в клуб и вернулся домой, купив по дороге фраппучино для Алисы. Переступив через порог я обнаружил, что забыл телефон в машине. Дырявая голова. Двенадцать пропущенных звонков. И все от нашего президента Алекса.
— Ты звонил? — Я набираю номер, прижимая трубку к уху.
— Слушай, Макс, нам помощь нужна. Мы столько игрушек подготовили в качестве подарков детям после забега. На байках все не увезем. Может, ты поможешь и примчишь на своем внедорожнике?
— Без проблем, — отвечаю я на автомате, но потом кое-что вспоминаю. — Черт. Ведь Алисе тоже нужно помочь довезти девчонок в город.
Судорожно соображая, как совместить два дела, я прошел на кухню. Мисс Белл сидела за кухонным столом и внимательно читала старую кулинарную книгу Трисс. Где она ее только откопала. Моя бывшая жена любила записывать удачные рецепты в блокноте.
Я подошел и поставил через ее плечо чашку с ароматным фраппучино. Она с удивлением посмотрела на меня, но, видя, что я разговариваю по телефону, промолчала. Подмигнув ей, я вышел в гостиную.
— Ладно, понял тебя, Макс. — Ответил Алекс. — Занимайся тогда своими девчонками. Мы что-нибудь сами придумаем. Увидимся на параде.
Он отключился, и я спрятал телефон в задний карман. Через сквозную арку мне хорошо видно Алису, которая с улыбкой потягивает привезенный мной напиток. За
