Ричи и я переоделись в специальную одежду, чтобы не выделяться среди работяг в порту. У нас хорошее прикрытие. Никто не должен был догадаться, что мы посторонние. Алекс об этом позаботился. В конце концов, в своем деле мы профи. Однако из-за близкого расположения таможни расслабляться не стоит.
— Видишь его? — Спросил Сэм с заднего сиденья моего внедорожника.
Ричи спустил очки, внимательно всматриваясь в припаркованные на стоянке машины.
— Пока нет, — ответил он.
— Мне кажется, вон стоит его грузовик. — Я указал в сторону склада.
Рядом с металлическим зданием стоял белый, переживший не лучшие дни грузовик. Краска местами облезла и проглядывала бурая ржавчина. Однако ошибки быть не могло. Это точно правильные номера.
Я подъехал на своем джипе и припарковался рядом. В кабине было пусто, но задняя дверь багажного отделения открыта. Внутри темнота.
— Так, ребята, не расслабляемся и ждем, — говорю я и слышу внутри грузовика какое-то движение.
Через несколько минут из кузова выпрыгнул мужчина в рабочей одежде. На нем была ярко-оранжевая каска и такой же жилет, как у нас. Вся эта показуха требовалась для маскировки. Каждый из нас сильно рисковал, занимаясь контрабандой. Беря во внимание, что мы способствовали нелегальному ввозу товаров без деклараций, в случае поимки нас ждала бы тюрьма.
Мужчина подошёл к машине и тихо постучал в боковое стекло. Я открыл окно, и он передал мне пухлый конверт. Учитывая наш прошлый заказ, внутри должно находиться не меньше десяти кусков зеленых.
— Простите, парни. Я нанял другую бригаду кровельщиков, можете забрать свою смету назад. — проговорил он слегка осипшим голосом.
Это оговоренная заранее кодовая фраза.
Я утвердительно кивнул и передал Ричи пачку денег.
— Всё в порядке, — в итоге говорит он, закончив с подсчетами.
— Простите за беспокойство, — пробормотал мужчина, потирая руки. — Может, в следующий раз мы обратимся именно к вам.
— Позвоните, если другая бригада не справится, — сказал я, улыбаясь.
— Да, конечно.
Он разворачивается и уходит в сторону складских помещений. Мы же стараемся сохранить серьёзные лица, хотя внутри себя ликуем. Этих денег должно хватить, и на зарплаты членам клуба и на организацию Рождественской вечеринки. Возможно даже что-то останется на небольшой косметический ремонт мастерской. Там давно пора навести порядок. Стены отсырели и с потолка постоянно течет в дождливую погоду.
Мы выехали с территории порта и направились обратно в город. Поездка по магистрали должна занять не больше получаса.
— Как же меня достала эта мотовня, — я ворчу, потому что действительно устал от таких заданий.
— Может, кто-то из новичков клуба согласится нас заменить в следующий раз? — С надеждой смотрит на меня Сэм.
— Да ну, Алекс ни за что не доверит им это.
Ричи задумчиво смотрит в окно. Увидев на обочине придорожное кафе, он буквально подпрыгнул на месте.
— О, парни, давайте остановимся. Тут готовят просто потрясные ребрышки на гриле. И пиво вкусное.
— В другой раз, Рич. — Я от него отмахиваюсь, — У меня еще куча дел.
— Мистер зануда, — пробормотал он.
— Я могу вас высадить, если хотите. Потом закажете себе такси.
— Не смей оставлять меня наедине с этим скупердяем! — простонал Сэм.
— Это я скупердяй? — Ричи развернулся назад. — Вообще-то я собирался угостить всех обедом. Но раз у тебя такое обо мне мнение. Фиг тебе, а не ребрышки!
— Ага, угостить ты собирался, как же! Обычно ты заказываешь на всех, а плачу потом из своего кошелька я! — Сэм пнул по сидению Ричи.
— Тебе что, жалко? Вот и кто после этого скупердяй?
Я усмехнулся. Меня всегда веселили их дружеские перебранки. Как то они поспорили, кто из них больше съест маршмеллоу. По итогу пришлось обоих вести в больницу с пищевым отравлением.
— Слушай, Макс. Привози сегодня Алису к нам на обед. Моя Агата хочет с ней познакомиться. — Сэм смотрит на меня, ковыряясь зубочисткой в зубах.
— Они и так встретятся вечером на вечеринке.
— Ну а днем почему нет?
— Не хочу лишний раз ее беспокоить. Она неодобрительно относится ко всему, что связано с байк-тусовкой. А еще вчера ее что-то сильно напугало, и она была сама не своя.
— Страйк уже пожаловался на то, как ты его дернул вчера вечером. Зачем вам понадобилась система безопасности так срочно? — Ричи недоуменно посмотрел на меня.
— Вот болтун. Все уже улажено. Нечего там рассказывать.
— Почему ты всегда такой замкнутый? Вечно носишь свое дерьмо в себе. Мы же твои товарищи.
Я делаю каменное лицо и включаю громче музыку, чтобы не вступать в ненужный спор.
— Ха-ха! Очень по-взрослому, Макс! — Пытается перекричать музыку Сэм.
Высадив друзей у клуба, я отправляюсь домой. Все-таки их болтовня утомляет. Они мои друзья, и я их люблю, но находиться рядом дольше нескольких часов не выдерживаю. Припарковав машину, я захожу на кухню. Опять запах печенья слышится по всему дому. Неужели наша няня снова купила эти дурацкие свечи.
На столе стоит тарелка, накрытая вафельным полотенцем. Интересно, что на этот раз приготовила Алиса? Приподняв уголок, я обнаружил целую гору моих любимых имбирных пряников. Наверное, девчонки рассказали, что я их обожаю.
— Мисс Белл? — Крикнул я, но так и не дождался ответа.
Надкусив ароматный, пряник я прошел в гостиную и выглянул в окно. Алиса была в беседке у причала. Похоже, она решила украсить новогодними декорациями все, до чего может дотянуться. В этот момент она как раз развешивала очередную гирлянду. Ну что сказать. Прощай, проводка, здравствуй, огромный счет за электроэнергию.
Я направился к ней, демонстративно громко топая по дощатому причалу. Само собой, такое появление не могло остаться незамеченным.
— Чем вы занимаетесь? — Спрашиваю я, как будто сам не вижу, что она делает.
— Развешиваю праздничные огоньки.
— Это девочки рассказали, что я люблю имбирные пряники?
Она молча кивает.
— И вы специально напекли целую гору для меня?
Она снова кивает и задумчиво смотрит на залив.
— Миссис Лилиан рассказала мне, что скоро будет проходить парад лодок.
— Да, они каждый год тут болтаются.
— А вы будете участвовать? — Она жестом указывает на мой старенький катер, пришвартованный у берега.
— Его нужно привести в порядок.
— А что с ним не так?
— Нужно мотор почистить.
— Ясно, — Алиса смотрит на яхту отсутствующим взглядом. — Наверное, на девушек эта штука производит сильное впечатление.
— Понятия не имею. Я никого на ней не катал. Кроме бывшей жены, разумеется.
— Значит, в прошлогоднем параде лодок вы тоже не участвовали?
— Не-а.
— А в этот раз не хотите принять участие?
— Ну… У меня просто нет времени, чтобы возиться с мотором. — Оправдание прозвучало неубедительно даже для меня.
— И много для этого нужно времени?
— Если честно,
