и грустные размышления прервало появление нескольких полицейских в боевых скафандрах и с оружием, будто они ожидали встретить на борту банду головорезов. Вполне законопослушный экипаж «Золотой Лани» уже давно выполнил команду полицейских и в полном составе собрался в рубке. Блуд вежливо поднялся на встречу вошедшим.
— Я капитан этого корабля.
— Хорошо, — пробурчал один из полицейских и соблаговолил поднять забрало скафандра. — А ты, дружок, сядь вон в тот угол и упаси тебя бог, чтобы и не пошевелился, — эти слова были обращены к Руудсу.
— Мой помощник лицо официальное, — возмутился Блуд.
— Да уж, понятно, официальней некуда, — хмыкнул полицейский, — а драться с ним я не собираюсь. Предупреждаю, в случае чего стрелять будем сразу — и на поражение.
— А, вообще, что происходит?
— Мы задерживаем вас и ваш корабль.
— Причина?
— Все разбирательства на земле. Так что, извольте проследовать на наш корабль.
— А «Золотая Лань»?
— Ее доставят на орбиту Амфитриты на буксире.
После нескольких дней пребывания на полицейском корабле, в условиях не отличимых от тюремных, за исключением того, что общение друг с другом не запрещалось, Амфитрита показалась растерянным и разозленным космолетчикам раем. Планета, названная в честь морской богини, представляла собой один огромный океан, с многочисленными островами, собранными в несколько архипелагов. Мягкий климат, отсутствие опасных хищников и разнообразная морская фауна немедленно сделали планету курортом. В свое время власти планеты официально разрешили нудизм, запрещенный во многих местах, и с тех пор бесчисленные пляжи были всегда полны, а встретить на улице абсолютно голых людей с одними только маленькими сумочками на запястьях — было делом обычным. Сняв два четырехместных и один трехместный номера в гостинице для космолетчиков, экипаж дружно ринулся на ближайший пляж, благо разбирательство в Департаменте космического правопорядка было назначено на следующий день. В гостинице остались только Руудс, который недолюбливал купанье, и Дорж, чешуе которого были безразличны как морские, так и солнечные ванны.
Величественное здание Департамента космического правопорядка встретило экипаж «Золотой Лани» отнюдь не подобающими шумом и суматохой. Когда Блуд и остальные поднялись на четвертый этаж, следуя подробным объяснениям немолодого вахтера, там царила полная неразбериха. По длинному коридору сновали донельзя озабоченные люди, в форме и в штатском, размахивая бумагами. Никто из наших героев, никогда не бывавших в этом учреждении, не заподозрил ничего дурного.
Начальник отдела, к которому их направили, обладал собственной приемной. Блуд пошел к начальнику один, оставив всех дожидаться его на стульях, расставленных у окна. Начальник отдела, представительный человек средних лет в хорошем костюме сидел с видом человека, на глазах у которого небо только что обрушилось на землю. Некогда аккуратная, тщательно уложенная прическа была взлохмачена, галстук валялся на столе, а у рубашки была расстегнута не только верхняя пуговица, но и остальные, насколько было видно между лацканами костюма. В дополнение ко всему, платочек в верхнем кармане пиджака, предназначенный исключительно для представительских целей, был, очевидно, использован по первоначальному назначению и торчал из кармана комом.
— Здравствуйте, — вежливо сказал Блуд, твердо намереваясь не замечать всех этих странных несоответствий, — я — Патрик Блуд, капитан грузового судна «Золотая Лань», которое было взято под арест служащими вашего Департамента.
— Добрый день, — голосом, исполненным поистине неземной печали, ответил чиновник, — Ваше дело поступило ко мне только вчера вечером, и я успел прочитать лишь название корабля и Вашу фамилию. Оставил на сегодня. А сегодня проклятый вирус блокировал все компьютеры! Вам придется подождать около трех дней, пока бумаги не подойдут почтой. Из-за развития компьютерных сетей, почта, знаете ли, работает все хуже и хуже.
— А, может быть, мы сможем Вам помочь? — перспектива провести на Амфитрите лишних несколько дней не сильно порадовала Блуда, так как наличных у них уже почти не осталось, а кредитные карточки запасливого Доржа здешними банками не принимались. — Среди моего экипажа есть один хороший знаток компьютеров. И, пусть он не профессионал, но частенько он был не хуже профессионалов.
— Конечно, — чиновник явно обрадовался этому предложению, — хотя доступ к служебным компьютерам посторонним строго воспрещен, тем более лицам, в отношении которых ведется расследование, я возьму на себя всю возможную ответственность — работать-то надо!
— Фей, иди сюда! — крикнул Блуд, приоткрыв дверь.
Когда юнга вошел, Блуд молча указал ему на терминал. Линь подошел к столу, повернул дисплей и открыл рот от изумления. Челюсти Блуда повторили этот же маневр, лишь только он увидел, что было на мониторе. На мониторе была большая цветная фотография голой мужской задницы, обильно поросшей волосами. Над ней веселенькими разноцветными буквами было написано: «А вот теперь это действительно задница».
— И эта мерзость торчит с самого утра, — пожаловался владелец кабинета.
Фей задумчиво щелкнул кнопкой выключения дисплея, но изображение осталось.
— Что это за фокус? — растерянно спросил он.
— Начальству угораздило закупить сверхсовременные дисплеи на полихромных кристаллах, — грустно пояснил чиновник. — Они меняют цвет, когда на них подается ток. Пока ток не поступает, изображение не меняется.
— А если от сети отключить? Вы пробовали? — спросил Фей.
— Попробуйте, все равно толку не будет.
Фей выдернул из дисплея провод, воткнул его опять, пощелкал кнопками. Изображение осталось неизменным.
— Монитор блокирован компьютером, и разблокировать его может только он сам. А сам он никак не работает, — грустно пояснил чиновник.
— Но какой смысл в подобной конструкции? — Фей не мог переварить услышанное.
— Это было сделано несколько лет назад, чтобы компьютеры можно было заблокировать от детей. Теперь, наверное, придется вызывать техников, может они смогут справиться с проблемой и не в заводских условиях.
— А Вы-то сами в них разбираетесь?
— Мой сын учится на компьютерщика, я от него порядочно нахватался.
— Тогда… — и Фей начал сыпать специфическими терминами.
Вместе с хозяином кабинета они колдовали минут двадцать, после чего Фей развел руками.
— Бесполезно. Когда компьютер чересчур управляем, вирус может повредить его очень серьезно. Думаю, что там есть физические неисправности. Пойдем, капитан, делать тут нечего.
— Тогда мы придем через три дня? — спросил Блуд.
— Лучше через четыре, господа. Я выпишу пропуск на Вас.
Поняв, что ничего сегодня добиться не удастся, Блуд решил хоть немного удовлетворить свое любопытство.
— А что за странная надпись поверх фотографии?
— Вначале на экране появилась девушка в купальнике, сфотографированная примерно в той же позе, а над ней была надпись: «Вы думаете, что это задница?». Пока я таращился на монитор, не зная, как мне реагировать, появилась эта пакость и компьютер отрубился.
После возвращения в гостиницу Блуд созвал экстренное совещание.
— Итак, денег у нас хватит дня на два, в крайнем случае, на три. Теперь я не уверен, разрешится ли наше дело через четыре дня.
